Мастер архивов. Том 3 (СИ)
— Как скажешь, дорогой, — ухмыльнулся Барон. — Как скажешь.
Он вновь посмотрел на меня долгим, странным взглядом. В глазах его мелькнуло что-то, чего я не смог прочитать. Какая-то тайна, которую он не собирался раскрывать.
— Что-то в тебе есть… интересное.
— Барон, давай по делу, — поторопил его Кирюха. — Так у тебя есть камень?
— Есть, — кивнул тот.
— И что хотите за него? — спросил я.
Барон ответил не сразу, опять продемонстрировав свои золотые зубы.
— А так отдам тебе, пшал Алексей, даром!
— Даром? — удивился я.
— Даром? — эхом повторил Кирюха.
— Даром! — рассмеялся хозяин дома.
— Барон, я прекрасно понимаю, что когда ты говоришь это слова, то за вещь придется заплатить в три раза дороже. Назови цену и не морочь нам голову!
— Бенг рогэнса! — воскликнул Барон, явно выругавшись. — Сказал же даром. Потом сочтемся. Что ты такой недоверчивый? Мы же с тобой долго работаем и…
Разговор внезапно прервал резкий звон — где-то снаружи, метрах в пятидесяти от автобуса, загремели консервные банки. Звук был такой, будто кто-то задел натянутую веревку с привязанными жестянками — старая сигнализация, понял я.
Барон мгновенно изменился в лице. Исчезла добродушная улыбка, глаза стали холодными и цепкими.
— Барон, что случилось? — настороженно спросил Кирюха.
— К нам пожаловали чужаки, — ответил тот.
Глава 12
— Сидите тихо.
Мы замерли. В автобусе повисла напряженная тишина, нарушаемая только треском дров в печурке.
А потом грохнули выстрелы. Два, потом еще три — глухие, отдаленные, но неоспоримые.
— Это с периметра, — прорычал Барон. — Там стреляют.
Он метнулся в угол, откинул какую-то тряпку и вытащил из тайника небольшой, но увесистый предмет, завернутый в бархат. Сунул его мне в руки.
— Держи, — выдохнул он. — «Знак Вечности». Здесь. Забирай и уходи.
— Барон, ты чего⁈ — Кирюха вскочил. — Мы не можем тебя бросить! Это Череп, он…
— Знаю, что Череп, — перебил Барон. — Потому и говорю — уходите. Мои люди на периметре, но их мало. Я задержу их, сколько смогу. А вы — в заднюю дверь и бегом к оврагу. Там тропинка к городу. Не останавливайтесь, что бы ни случилось.
— Но…
— Никаких «но»! — рявкнул Барон, и в голосе его впервые прозвучала сталь. — Камень ему нужен, сам говорил! Так забирай и беги! Живо! Потом сочтемся.
Он уже надевал ватник, на ходу проверяя что-то в карманах. В руках у него появился обрез — короткоствольное ружье, видавшее виды, но явно рабочее.
— Барон… — начал я.
— Иди, парень. Говорю — потом сочтемся.
— Пошли! — Кирюха рванул меня за рукав к задней двери.
Но не успели мы сделать и шага, как снаружи раздались голоса.
— Эй, внутри! Выходи! — голос был гнусавым. — И без шуток!
Кирюха замер, лицо его стало белым как мел.
— Выходи, считаю до трех! — раздалось снаружи. — Раз!..
Мы рванули в сторону двери, но Барон рявкнул:
— Не туда! Там уже кто-то есть.
— Два!..
— Задняя дверь! — я рванул к противоположному концу автобуса. — Сюда!
— Три!
Грохнул выстрел — пуля пробила тонкий металл автобуса в том месте, где мы только что стояли.
— Ух! — только и успел выдохнуть Кирюха, распластавшись на полу. — Все нормально! Не задело! Я просто…
Барон дал ответный залп. Крикнул нам:
— В окно! В противоположное окно выходите!
Сколько раз я ездил в автобусе и читал эту надпись «Выдерни шнур, выдави стекло». Теперь такая возможность представилась.
Шнур нашелся быстро — он шел по периметру самого окна и сбоку торчал его конец. Я схватил его и дернул. Плотная резинка поддалась легко, вышла из паза, ослабив плотность стекла. Я подпер стекло плечом и выдавил наружу.
Мы вылезли и оказались в узком проходе между автобусами.
Сзади уже послышались топот и крики:
— Там они! За ними!
— Сюда! — крикнул я, и мы рванули в лабиринт мусорных холмов.
Пули засвистели над головами. Мы принялись петлять как зайцы, уворачиваясь от выстрелов. Я старался не отставать, прыгая через кучи хлама, цепляясь за ржавую арматуру.
— Скорее! — крикнул Кирюха, у которого судя по скорости его бега открылось второе дыхание. — Сейчас в Жижу заведем гадов, они побоятся лезть!
— Смотри, что мы сами там не остались! — крикнул я в ответ.
— Нормально!
Мы влетели в узкий проход между грудами мусора. Сзади продолжали стрелять, но пули уже ложились сильно выше — преследователи отстали, не рискуя заходить в глубь магической зоны.
— Сюда! — Кирюха резко свернул, и мы оказались на знакомой уже пустоши, покрытой битым стеклом.
Гадкое место. Пространственная аномалия.
— Кажется, оторвались, — выдохнул я, вытирая пот со лба.
Мы прошли еще метров двадцать. Вокруг все те же мусорные холмы, битое стекло, ржавое железо.
— Смотри под ноги, — предупредил Кирюха. — Здесь где-то была та жижа, в которой ты уже купался. Не хватало еще…
Он не договорил.
В двух шагах впереди земля вдруг пошла рябью, закрутилась воронкой. Мы замерли, но было поздно — пространство вокруг нас дрогнуло, перевернулось, и мир исчез.
На секунду меня ослепила белая вспышка, а потом — темнота. Я не чувствовал ни рук, ни ног, ни даже собственного дыхания. Только неприятное чувство падения куда-то вниз, хотя никакого движения не было.
А потом так же внезапно все кончилось.
Я стоял на твердой земле. Рядом, пошатываясь, приходил в себя Кирюха. Вокруг — знакомые мусорные холмы, те же самые, что и минуту назад. Только…
— Магия, — выдохнул Кирюха. — Перебросило. Хорошо хоть не в Жижу и не под землю.
— Куда перебросило?
— В другую часть зоны. Может, в сотне метров от того места. Может, в километре. Здесь пространство скачет, как блоха на сковородке.
Мы сделали несколько шагов, оглядываясь, пытаясь понять, где находимся. Холмы здесь были выше, мусор — темнее и старше. Пахло химией сильнее, и в воздухе висела едва заметная маслянистая дымка. Куда же нас угораздило…
— Ну что, крысы, добегались?
Знакомый гундосый голос.
Из-за кучи мусора вышла фигура. Коренастый бандит. На вид — лет сорок. Лицо узкое, вытянутое, с острыми скулами и глубоко посаженными глазами. Голова — до блеска лысая.
— Это…
— Ага, — кивнул Кирюха, побледнев. — Это — Череп…
Главарь ухмыльнулся. Потом достал огромный кривой нож из-за пояса и направился к нам.
— Прямо ко мне и пожаловали! Что, к Барону в гости ходили? Сейчас я вам организую встречу с ним! На том свете!
* * *Череп приближался медленно, смакуя момент. Кажется, он уже не сомневался в исходе этой встречи. Нож в его руке поблескивал тусклым светом, отражая серо-зеленое небо магической зоны. За его спиной, в проходе между мусорными холмами, замаячили силуэты остальных бандитов — они не вмешивались, наблюдали, перекрывая пути к отступлению.
— Камешек у вас, — проговорил Череп, останавливаясь в трех метрах. — Чую. Барон его долго прятал, но от меня не спрячешь. Отдайте по-хорошему — может, умрете быстро.
Кирюха попятился, вжался спиной в мусорную стену.
— Слушай, Череп, давай договоримся… — начал он, но главарь лишь рассмеялся — сухо, безрадостно.
— Договориться? Со мной? Поздно, крыса. Я ваши рожи еще на входе запомнил. Вы к Барону шли. Значит, за моим товаром. А мое — это мое.
Он сделал еще шаг. Нож описал в воздухе замысловатую дугу.
— Последний раз предлагаю, — Череп остановился, поигрывая ножом. — Отдаете амулет — и я вас просто убиваю. Без мучений. Честно.
— Щедро, — процедил я сквозь зубы.
— Я добрый, — оскалился Череп. — Считаю до трех. Раз…
Я лихорадочно оглянулся в поисках хоть какого-то оружия. Пустая бутылка, ржавая арматура — все, что, было сейчас полезно против ножа и пятерых бандитов. Как назло ничего толкового не находил. Вокруг лишь пластмассовые бутылки, очистки, обертки.