Элита академии Ашривер. Темные секреты

– И не идет ни в какое сравнение с Фениксом. Этот так называемый крупный город производит впечатление настоящей деревни. Ты там когда-нибудь была? – спрашиваю я, когда Джейд непонимающе хмурит брови. Она качает головой, и я не могу удержаться: – Если хочешь, я покажу тебе город.
Джейд улыбается, но не говорит ни «да», ни «нет», а поворачивается налево, когда между деревьями показывается следующее строение.
  
– А что там?
– Исторический центр. Каким бы современным ни выглядел его фасад, внутри хранятся самые древние реликвии нашего мира. Также там размещается библиотека и пара-тройка других подотделов.
Мы приближаемся к зданию, состоящему из трех частей: с правой и левой стороны у него черная каменная кладка, а бóльшая часть центра состоит из стекла.
– Ты не против, если мы заглянем в библиотеку? Я как раз вспомнил, что у меня нестыковка в графике общественной работы, а библиотекарь ненавидит отвечать на электронные письма.
– Нет, я не против. А что за общественная работа?
– Под общественной работой подразумевается, что ты должен что-то делать для общества. Помогать на кухне, ухаживать за территорией или, например, ассистировать учителям. Задействованы все без исключения. Миссис Данмор, наверное, просто забыла, что по четвергам у меня тренировки по плаванию, так что я никак не смогу составить каталог книг или расставить их по полкам.
– Ты в команде по плаванию?
– Да. Здесь все ходят на дополнительные занятия. Только учти, я один из лучших пловцов и не намерен расставаться с этим статусом. Но если хочешь присоединиться к команде, всегда пожалуйста.
– Это просто уловка, чтобы проводить со мной больше времени, да?
– Боже, да. – Я издаю несколько преувеличенный стон, чем снова ее смешу. – Получается?
Джейд качает головой, но при этом улыбается.
Не из вежливости и не потому, что хочет произвести на меня хорошее впечатление. А просто потому, что считает меня забавным.
Это приятно.
Я ловлю себя на том, что замедляюсь, когда слышу неподалеку голоса. Это глупо. Но часть меня хочет побыть с Джейд наедине чуть подольше.
– Рада слышать. Но я не очень люблю плавать.
Эти слова дают мне прекрасный повод окинуть оценивающим взглядом ее фигуру.
– Бегунья?
Алые губы изгибаются в ухмылке.
– Неужели тебе правда так хочется это выяснить?
– Жизненно необходимо, – признаюсь я к ее веселью. – Что мне сделать, чтобы узнать о тебе больше? Разве не в этом заключается смысл свиданий? Рассказывать друг другу что-то о себе?
– Не знаю. Я никогда раньше не ходила на свидания. – Настала ее очередь мне подмигивать, но, почти сразу смутившись, Джейд отводит взгляд. На мгновение она ссутуливает плечи, как будто выдала мне что-то, о чем на самом деле предпочла бы промолчать.
– Никогда? – спрашиваю я, одновременно очарованный и сбитый с толку. Передо мной одна из самых красивых девушек, которых я когда-либо видел. Как могло случиться, что ее ни разу не приглашали на свидание? Этот вопрос вырывается у меня прежде, чем я успеваю прикусить язык.
– Строгая мать, – наконец отвечает она, пожав плечами. – Так… что здесь?
Проходит мгновение, прежде чем мне удается заставить себя отреагировать на смену темы. Потому что у меня внезапно появляется желание стать тем, кто пригласит ее на первое свидание. Черт, и я определенно им стану. Никто не уведет эту девочку у меня из-под носа. Мы знакомы всего ничего, но меня почему-то тянет к ней как магнитом… и при этом она понятия не имеет, кто я такой. Это всего лишь безобидный флирт, игра, танец, но это не значит, что я вот так просто отстану.
Тем временем мы останавливаемся перед большой дверью в библиотеку.
– Пришли. У тебя в документах есть идентификационная карточка, с помощью которой можно брать книги. Но учти, миссис Данмор не щадит учеников, которые не сдают книги вовремя.
– Я запомню, – с подчеркнутой серьезностью отвечает Джейд и, когда мы оказываемся внутри, с интересом рассматривает темный интерьер.
Справа и слева высоченные книжные стеллажи разрезают пространство на короткие узкие коридоры. Над нами еще два этажа с такими же узкими проходами, ограниченными деревянными перилами балконов. В центре библиотеки установлен длинный ряд столов с неудобными деревянными стульями. На верхних этажах есть еще и кресла у парапетов, откуда видно стол внизу.
– Ого! – выдыхает Джейд, проходя вглубь зала, словно загипнотизированная, однако ее взгляд прикован к огромному окну с решетчатым переплетом, которое тянется через все три этажа. За ним простираются бесконечный лес и горы. Отсюда и не скажешь, что мы находимся в самом центре кампуса.
Мое внимание привлекает тихий свист, и я поворачиваю голову. За длинным столом сидит мой лучший друг Винсент вместе с моим кузеном Эдвардом и его девушкой Райли.
– Джейд, позволь представить тебе моих друзей.
Она открывает рот от удивления, но не протестует, когда я кладу руку ей на плечо, чтобы направить в нужную сторону.
– Вообще-то я собирался побыть с тобой рядом подольше и познакомить с ними только за ужином. Но проигнорировать эту банду вряд ли получится.
Я смеюсь, но, когда она ничего не отвечает, оглядываюсь на нее. Лицо Джейд словно застыло, она неотрывно смотрит на моих друзей округлившимися глазами и выглядит так, будто увидела призрака.
 
Глава 3
 
Джейд
 
Когда Ашер ведет меня по библиотеке к своим друзьям, у меня сердце уходит в пятки. За длинным рядом столов сидят три человека, в числе которых моя кузина Райли. И, судя по ее виду, она совсем не в восторге от моего присутствия.
– Это Винсент. – Ашер указывает на темноволосого парня с таким же аристократически идеальным лицом, как и у самого Ашера.
Напротив него сидит еще один ученик.
– А это мой кузен Эдвард.
Его я уже знаю, и все в нем вызывает у меня отвращение. Начиная с зачесанных назад при помощи геля почти платиновых волос и заканчивая чересчур полными губами и льдисто-голубыми глазами. Объективно говоря, он довольно привлекателен, но характер у него ужасный. Как и надменная улыбка, с которой он сейчас на меня смотрит.
Рядом с ним сидит его девушка Райли. Моя кузина. Ее каштановые с рыжиной волосы завязаны в высокий хвост, и она выглядит точно так же, как и во время нашей последней встречи год назад. Только смотрит теперь на меня с презрением, от которого к горлу подкатывает тошнота. Зеленые глаза гневно сверкают, когда ее взгляд останавливается на руке Ашера, которая медленно спускается с моего плеча.
Райли блокирует все мои попытки связаться с ней и игнорирует меня уже почти год. Даже когда мой дядя, ее отец, попробовал выступить в роли посредника, она отказалась со мной разговаривать.
И вот сейчас нас разделяет всего несколько шагов, а мучительные подозрения, что у нее действительно есть ко мне какие-то претензии, становятся горькой правдой.
В ее глазах полыхает гнев. Жаркий и яростный.
– Вы знакомы? – спрашивает явно растерявшийся Ашер.
– Да, – шипит Райли и резко поднимается со своего места. Ножки стула громко скребут по полу. – Это моя кузина. Та самая, которая пыталась увести у меня Эдварда в прошлом году.
Ее слова обрушиваются на меня как удар молота, и первые пару секунд я способна лишь смотреть на нее в полном недоумении. Что я пыталась сделать? Мой взгляд перескакивает на ее парня, который, в свою очередь, пристально уставился на меня. Не может же она говорить такое всерьез! Во мне борются замешательство и беспомощность, и вдруг я начинаю понимать. Перед моим внутренним взором, словно вспышки, проносятся воспоминания о нашей последней встрече. Лето. Костер. Ночь. Руки. Отвращение. Злость.
  
– Все было не так, – выпаливаю я, однако Райли обрывает меня на полуслове:
– Не хочу ничего слышать.
От стыда за ее неприязнь у меня горят щеки, но в то же время внутри все леденеет. Ведь я сама во всем виновата. Как такое могло случиться? Как я допустила, чтобы Эдвард так извратил правду?