Элита академии Ашривер. Темные секреты

«Ты продажная девка», – раздается у меня в голове мамин голос, в то время как гораздо более тихий голосок шепчет мне на ухо: «Как Райли может в это верить?»
Я слишком явственно чувствую на себе взгляды остальных, но смотрю только на кузину, которая всегда была для меня скорее сестрой. Моя единственная подруга в этом мире. Единственный человек, который когда-либо любил меня такой, какая я есть. Если она меня возненавидит… кто останется? Она должна мне поверить.
  
– Райли, пожалуйста. Давай поговорим.
Она смеется. Смех звучит язвительно и остро, словно стрела, которая вонзается мне прямо в грудь.
– То есть здесь ты ради этого? В академии? Серьезно?
Да. И потому что учеба – мое последнее средство. Либо оно, либо улица, но я не допущу, чтобы все зашло настолько далеко.
– Да, – отвечаю я. – И я заслуживаю большего, чем вот это. – Движением руки я обвожу пространство между нами, этот огромный кратер, который образовался из-за ее отторжения и холодности. – Выслушай меня, пожалуйста.
– А я не хочу слушать, – шипит она, и ее взгляд перебегает куда-то вбок. Краем глаза я тоже замечаю, как все больше и больше голов поворачивается в нашу сторону. – Ты моя кузина. Как ты могла так со мной поступить?
В конце ее голос срывается, наполняясь болью, и у меня внутри что-то надламывается. Райли действительно в это верит. Она всерьез считает, что я пыталась соблазнить Эдварда.
Да как она может? Я несколько месяцев умоляла маму разрешить мне остаться на ночь в летнем домике вместе с семьей Райли. Мне хотелось вырваться из своей жизни, даже если это означало делить Райли с ее скользким, но в целом неплохим парнем Эдвардом.
Мы с Райли болтали часами, и она так много рассказывала мне об академии Ашривер, что вскоре я и сама начала мечтать о поступлении туда. Мы устроили семейное барбекю, весело проводили время, и я наконец ощутила вкус свободы, в которой мне всегда отказывала мама.
Все было идеально.
Пока однажды ночью на вечеринке все не разладилось.
Костер у озера почти полностью догорел, и я пошла в лес, потому что захотела в туалет. А когда вернулась, Райли нигде не было видно. Вместо нее путь мне преградил Эдвард. Он схватил меня за руки и попытался поцеловать. Ни с того ни с сего.
Когда я оттолкнула его, он закричал, чтобы я убрала от него руки.
– Ты просто подонок, – бросила я ему и исчезла с вечеринки, потрясенная и злая.
От костра я отправилась к дому своих родственников, который находился всего в нескольких сотнях метров, надеясь найти Райли там. Однако она так и не появилась. Даже на следующее утро, когда мне нужно было уезжать.
И теперь ясно почему.
На самом деле я давно об этом догадывалась. Иначе с чего бы она просто прекратила общаться со мной после той ночи?
Мой испепеляющий взгляд встречается со взглядом Эдварда, когда он встает и бережно обнимает Райли:
– Успокойся, солнышко. Она того не стоит.
– Это ты пытался поцеловать меня! – восклицаю я. Голос дрожит от избытка эмоций и подавляемого гнева, а лицо краснеет от досады. – А я тебя оттолкнула!
В глазах Райли блестят слезы, губы превращаются в тонкую линию:
– Есть свидетели. Просто перестань врать.
У меня сжимается сердце.
Ты лицемерка. Если бы люди знали, насколько ты на самом деле испорчена, они бы не стали тебе аплодировать.
Приближается громкое цоканье высоких каблуков, и мы все поворачиваем головы. К нам подходит невысокая женщина в темном брючном костюме.
– Я бы попросила… – шипит она еще за несколько шагов до нас, и каштановые локоны покачиваются в такт ее шагам. Одновременно она поправляет очки в темной оправе, через которые грозно смотрит на всех нас. Это, должно быть, миссис Данмор.
– Я закончила заниматься, – дрожащим голосом заявляет Райли и судорожными движениями собирает вещи. Одна из книг выскальзывает у нее из рук и с громким стуком падает на стол. Кузина вздрагивает и поворачивает голову так, что мне становится почти не видно слез в ее глазах.
Она мне не верит. Она действительно мне не верит.
Я задыхаюсь, но горло словно сдавило. Переплетаю пальцы, чтобы скрыть внезапную дрожь.
– Все ясно, – бормочу я и поворачиваюсь к миссис Данмор. – Я все равно уже собиралась уходить. Прошу прощения за беспокойство.
Библиотекарь поднимает брови.
– Это мое первое и последнее предупреждение.
Я киваю в знак понимания и ухожу от их компании, не глядя в сторону Ашера. К счастью, он не следует за мной, пока я в спешке пересекаю библиотеку, чувствуя на себе посторонние взгляды.
Оказавшись на улице, я вслепую шагаю по дорожке, даже не представляя, куда она ведет. По пути мне встречаются еще несколько студентов, которые идут навстречу и с любопытством смотрят на меня. Впрочем, я не обращаю на них внимания, занятая попытками сдержать подступающие слезы.
Нужно убираться отсюда.
О чем я только думала?
Райли игнорирует мои попытки наладить контакт уже больше года. Как я могла считать, что смогу чего-то добиться, если мы снова встретимся?
Какая же я глупая. Просто невероятно глупая.
Часть меня понимала, что Райли не обрадуется встрече. Что я навязываю ей себя, отправляясь в эту академию. Что она на самом деле везде меня заблокировала.
Поверила во всю ложь и без комментариев вычеркнула меня из своей жизни.
Как неприятное воспоминание.
Кто я для нее теперь? Разбитое зеркало некогда прекрасного прошлого? Или всего лишь тупая овца, которая пыталась увести у нее парня?
Я настолько теряюсь в мыслях, что не замечаю идущую навстречу ученицу и врезаюсь плечом в ее плечо. Девушка чертыхается, когда ее внушительная сумка падает на землю, и через секунду на дорожку волной вываливаются ткани.
– Прости, – выпаливаю я и наклоняюсь, чтобы помочь ей все поднять.
Она тоже нагибается.
– Ничего страшного. Я и сама могла бы быть повнимательнее.
Несколькими быстрыми движениями мы запихиваем ткани обратно, и я замечаю, что в процессе на земле оказались еще две сумки, но из них ничего не выпало.
– Тяжело?
– О да. – Незнакомка небрежно смеется, открыто и жизнерадостно. Когда мы встаем, она заправляет за ухо прядь светлых волос. Ростом девушка чуть выше меня, и в юбке от школьной формы ее ноги кажутся бесконечно длинными. Она протягивает мне руку: – Марина.
Я пожимаю ее.
– Джейд. Приятно познакомиться. – И это действительно так. Давящее чувство в груди еще не отпустило, но, по крайней мере, мне больше не кажется, что я вот-вот расплачусь.
– Новенькая? – спрашивает девушка, взваливая на плечи две сумки и вновь пытаясь поднять третью.
Я подхватываю ее сама, опередив Марину.
– Давай я помогу. Да, только что приехала.
– Круто. – Одно слово. И все. Никаких назойливых вопросов. Кажется, она мне уже нравится. Улыбка Марины становится еще шире. – Тогда пойдем со мной. Мне нужно отнести эти вещи на склад, пока голод не прожег мне дыру в желудке. Можешь сесть за наш столик, как тебе такая идея?
– О, не волнуйся за меня, – тут же говорю я, и в голове вспыхивает образ Райли, Эдварда, Ашера и Винсента, бросающих на меня укоризненные взгляды.
– Но я хочу. Если ты, конечно, не предпочитаешь роль загадочной новенькой, которая сидит одна в углу и ни на кого не обращает внимания. Тогда не буду настаивать. Но поверь, парни мгновенно на тебя набросятся, – бодро продолжает она, уводя меня к другому зданию, однако даже не собирается рассказывать мне о его названии или назначении. И я ничего не имею против, потому что мой мозг все равно уже разрывается от информации. – Ты хорошенькая и как чистый лист. Такое сочетание тут пользуется популярностью. – Она останавливается у неприметной деревянной двери и кивает на нее. – Нам туда.
  
Открыв дверь, я оказываюсь в комнате без окон, напоминающей захламленную версию магазина одежды. Повсюду вешалки-штанги, на которых висят самые разные костюмы. Шкаф ломится от головных уборов и париков всех цветов. В одном углу стоит сундук, доверху набитый шарфами и платками, а рядом с ним втиснулся комод-витрина, где в диком беспорядке лежат короны и другие украшения.