Пепельная Пустошь: Новая земля (СИ)

«Хентош» быстро переглянулись.
- А?.. Ну да, - отозвался водитель и старательно, но криво ухмыльнулся. – Чего не работать? За ним целая толпа следит. 
- И мясо он делает? – спросил сармат. «Хилларсы» фыркнули. Один пихнул другого в бок. Тот сплюнул в траву.
- Чего я-то?! Вот его спрашивай! – он ткнул пальцем в третьего, шуршащего подтопленным тростником. Река булькнула, вода поднялась горбом – и мокрый «хилларс» с воплем выкатился из зарослей. Стряхнув капли с лица, он подобрал обломок льда, повертел в руках и принялся грызть. Трое захохотали. Гедимин покосился на белесо-зеленоватое пятно, всплывшее к поверхности воды и тут же сгинувшее. У жителей реки уже были какие-то счёты с выходцами из Ликкина…
  
- Делает, делает, - проворчал водитель. – Но жижа – она жижа и есть. Настоящее мясо – то другое. 
- Да сейчас бы хоть какое съели! – «хилларс» опять сплюнул в траву и потянулся за бутылкой. – Гренни, ублюдок! Если мать твою Грен обрюхатил, так тебе всё можно?!
- А ты меня тронь – и узнаешь, - мокрый «хенту» уже поднялся на пригорок и, как ни в чём не бывало, сел на грязный борт «флипа». – Эй, теск! Так мы дальше едем?
…Заговорить с Гедимином «макаки» не пытались, а когда вдалеке показался холм с недостроенной каменной стеной Илкары – и вовсе помрачнели и даже друг на друга только бурчали вполголоса. 
- Стой! – Гедимин первым заметил взлетевшие яркие точки над холмом. Он бросил шар защитного поля, накрывая «флип». «Хилларсы» уже остановились. К оружию никто не тянулся, хотя руки дёргались у всех – может, поэтому они так крепко вцепились кто в штурвал, кто в поручни. По земле прошла волна, и сармат широко расставил пальцы – опора на миг стала неустойчивой.
- Эти что, с тобой? – из-за можжевельника шагнул, недобро скалясь, древесный сиригн. В траве мелькнул светло-рыжий хвост – нхельви уже были тут. 
- Со мной, - отозвался Гедимин. – Из «Хилларса» на переговоры. 
- Да? – сиригн шевельнул вибриссами. – Так забери у них оружие. Без оружия – пусть едут. 
Гедимин уже чувствовал на себе взгляды с холма и из-под него и слышал визгливое ржание – с «дороги» сгоняли разбрёдшихся «пони». Он повернулся к «хилларсам» - те напряжённо вслушивались в незнакомую речь, но, кажется, не понимали ни слова.
- Пушки мне отдайте, - буркнул он. – И пойдём в посёлок. Там пушек нет – и вам ни к чему.
- Вот что, - Гренни, уже обсохший на ветру и переставший дрожать, широко ухмыльнулся и положил бластер на капот. – Если там нет… Так и быть. А чем камни швыряли?
- Руками, - сармат забрал ещё один бластер и два «самострела» - так же, с капота. – Кто у вас главный-то? Кто будет говорить с наннами? Гренни?
«Хилларсы» дёрнулись, как от удара. Гренни ухмыльнулся было, но увидел три средних пальца перед своим носом и фыркнул, отворачиваясь.
- Скажи ди… этим, - пришелец с бизоньими рогами на шлеме двинулся вперёд, и Гедимин разглядел на его боку, на стыке пластин доспеха, продолговатую выпуклость. – Я - стрелок Райн Кобби. Грены послали меня говорить от «хиллаз», я и буду. 
- Угу, - буркнул Гедимин. – Вторую пушку – на капот. 
Едва помрачневший Райн расстался с припрятанным самострелом, сиригн одобрительно ухмыльнулся и подался назад, в можжевельник. Сармат не успел представить переговорщика, но подозревал, что мицелиал и так всё расслышал и понял. 
- Эй, теск! – Райн дёрнулся, как от удара, и ткнул пальцем в можжевельник. – Что за…
- Что это за монстр, и куда он делся? – перебил его Гренни, таращась в ту же сторону. Гедимин покосился на кусты (сиригн исчез… проскользнул по сплетению корней, как по проводам?) и дёрнул углом рта.
- Это сиригн. Они так умеют. К ним – и к Агва, живущим в воде – лучше не лезьте. Пушки не помогут.
«Хилларсы» мрачно переглянулись. При словах об Агва двое приоткрыли рот, Райн насупился, но спрашивать ни о чём не стали.
…Колымагу «хиллаз» припарковали на въезде в Илкару. Гедимин думал, что Аффан вылезет посмотреть на это чудо инженерии, но Серый Сармат как сквозь землю провалился. Куда-то делись и сиригны – только один древесный стоял между шатрами, сложив все руки на груди, и его взгляд был мрачен. Зато нхельви сбежались толпой, так, что Гедимин боялся шаг ступить – они так и мельтешили под ногами. И при этом – всё-таки огибали пришельцев по дуге, не подходя ближе чем на метр. Да и нанны, собравшиеся на будущей городской площади, не спешили подойти к чужакам вплотную.
- Райн Кобби, посланник вождя Грена? – полуседой бородач выдвинулся на полшага вперёд. Людям поневоле приходилось смотреть на наннов снизу вверх – кажется, от этого им и было не по себе. Гедимин заметил, как двое, повертев головами, уставились на женщину-наннку с красными косами – она тоже была в первом ряду, в броне и с оружием. «Хилларсы» пихнули друг друга локтями и продолжили озираться. 
- Я Радгар Камнеруб, - нанн приложил сжатый кулак к груди. – Мы рады тем, кто приходит с миром. Вы голодны? Перед важным делом надо отдохнуть и поесть. 
Он кивнул на шатёр. Нанны вокруг зашевелились. Райн шумно сглотнул и оглянулся на Гедимина.
- Чего он?
- Зовёт вас в гости, - отозвался сармат. – Есть, пить, отдыхать. Разговор будет потом.
«Хилларсы» ошалело переглянулись. Гренни выдал неуверенную ухмылку.
- Ну, раз так…
…Похоже, с мебелью в убежище были проблемы. «Хилларсы» плюхнулись на тюфяки, привычно поджимая ноги – будто всегда так и сидели. Выпучили глаза они чуть позднее – когда на «стол» из коры перед ними положили «блюда» из бурого хлеба и поставили чашки с брагой. Не успел ещё нанн выложить на хлеб густое варево, как «тарелки» были надкушены с нескольких сторон. На ложки пришельцы покосились озадаченно, только Гренни, запихав в рот горсть варёного мяса и овощей, хмыкнул, облизал ладонь, пихнул соседей и указал на «странные предметы». Дальше «хилларсы» ели ложками, с трудом, но старательно. Нанн, оглянувшись на Гедимина, добавил варева. Хотел подлить браги, но сармат резко качнул головой – побоялся, что пришельцев разорвёт, так быстро и жадно они в себя всё запихивали. Радгар и ещё двое, севшие за «стол» с гостями, молча пили из своих кружек и к еде почти не притронулись. Аффан, всё-таки вытащенный из укрытия, вообще не ел и не пил, только угрюмо щурился на Гедимина.
- Твою мать! Вот так нажрались! – выдохнул Гренни, отваливаясь на тюфяк и шумно переводя дух. – Вот как надо есть, парни. Запомнили?
- Да-а, у ди… мутантов этих жратвы от пуза, - пробормотал водитель, с тоской глядя на недоеденный хлеб. Внутрь уже не лезло. 
- Вижу, в вашем городе голодно, - сказал Радгар, отставив кружку. – Одной охотой много народу не прокормишь. Чем вы живёте на руинах? Что растите, какой скот пасёте?
«Хилларсы» вытаращились на бородача – в этот раз он заговорил «по-сарматски», а этот язык всё-таки был похож на искажённый атлантисский. 
- Он говорит – кого мы едим? – переспросил Райн у Гедимина. – Они не знают про пищеблоки?
Теперь навострили уши нанны. Радгар покосился на хмурого Серого Сармата и пригладил бороду.
- Сарматская пища людям не годится. От неё вы, наверное, и измельчали. Из-за голода и охотитесь так бестолково? Пора вам выходить из развалин. Сеять зерно на чистой земле, собирать жёлуди, охотиться с толком. Завести себе скотину – малое стадо земля прокормит. И хотя бы на лето вылезать из развалин в шатры. Ветер выдует мёртвый холод из костей, солнце выжарит, - станет легче. Мы дадим вам с собой зерна – минзу, саар. Чем копать, у вас есть? Видели плуг?
Райн уже давно глазел на Гедимина, приоткрыв рот, и иногда криво ухмылялся. Сармат пожал плечами.
  
- Он дело говорит. Пищеблок долго не протянет. Плуг сделать просто, если есть металл или крепкий фрил. Взрыхлите землю, посеете зерно – что-нибудь вырастет. Потом освоитесь, и с едой будет нормально. Жёлуди, орехи, - вокруг «Хилларса» деревья есть, найдёте. В воде – корни тростника и цветов, тоже съедобно. И усатка, пряность. Сама растёт.