Пепельная Пустошь: Новая земля (СИ)

- Станция? – озадаченно переспросил кто-то. Дальнейшие перешёптывания заглушил недовольный голос в наушниках.
- А мы при чём? Хесс может – пусть пробивает. Что там про перекрытие излучением, я не понял…
- Постоянный отток энергии вовне, - перебил его другой сармат. – «Пустошь», приём! Мы со своей стороны ничего не перекрывали. Но недавно пришлось запускать второй реактор – начался отток энергии. Неисправностей на станции не нашли. 
  
«Хорошо, что искали,» - Гедимин беззвучно хмыкнул. Щупальце хранителя укоризненно обожгло кожу.
- Да, энергия уходит на затыкание портала, - сказал сармат. – Река всё равно прорывается, но никто живой из Хесса пройти не может. Страдает и рыба, и переселенцы. Вы долго ещё думаете сидеть под землёй? Наверху «чисто». И станция уже устала. Если вы подниметесь, подземные работы вас вообще не потревожат. Тут останется небольшое кислотное озерцо. Можно будет поставить насос и сепаратор.
В наушниках кто-то фыркнул.
- Ну да, он всегда такой, - пробормотали рядом с передатчиком. – Всегда знает, что кому делать. А самого ни на одну станцию не берут. А ты взял бы?
- Хватит, - одернул болтунов кто-то из сарматов. – «Пустошь», приём! Пусть пробивают отток. Если наша помощь нужна – выходи на связь. Как убрать излучение от портала, мы не знаем. Если ксеносы не враждебны, пусть живут в болотах. Если нет – «Шаглин» имеет право защищаться.
Гедимин облегчённо вздохнул.
- Думаю, помощь не понадобится. Но станцию вы всё-таки поднимите. Целее будет. Отбой!
Отключив передатчик, он шумно выдохнул и тронул висок. Плоские щупальца и их отростки, почти уже незаметные, снова нагрелись и запульсировали. 
- Твои согласны. Так что готовься – когда появится портал для оттока, аккуратно открой проём. Кислотное цунами нам всем тут ни к чему. 
«Умм,» - согласилась «Шаглин», втягивая щупальца. Гедимин шагнул от стены и едва не упал – такая навалилась слабость. Хотелось вытереть испарину со лба, но мешал шлем. Отдышавшись, сармат двинулся по щиколотку в кислоте обратно, в «сухой» туннель. «С Вольтом договорились встретиться в Уэлькечтине,» - думал он, поставив на место височные щитки. «Я свою часть работы сделал. Интересно, что получилось у Вольта…»
…У Провала дежурил хлоргеор, и слух у него был тонкий. Едва с поверхности за поворот просочился первый свет, а Гедимин опустился с пальцев на всю ступню и сделал первый нарочито громкий шаг, наверху рявкнуло, и послышался плеск. Когда сармат, не зная, шуметь ему дальше, или можно идти нормально, выбрался к выходу из пещеры, снаружи уже громко плескалось, кто-то отряхивался, а сканер показал пятно белой ряби с дрожащими краями. Гедимин с кривой ухмылкой шагнул на свет. Дело было к вечеру, но солнце Орина показалось сармату ослепительно ярким.
- Чёрный Странник! – Тайкемы держались поодаль, ближе всех подошёл жрец. – Ты устал с дороги? Тебя не обожгло белым огнём?
Гедимин дёрнул плечом.
- Нет, поговорили мирно. «Шаглин» откроет ваш портал, если из Хесса пробьют туннель для оттока… хашта. Вам она не враг. И сарматы «Шаглина» тоже. Если от вас не будет вреда им или станции, путь будет открыт.
Тайкемы зашумели. Гедимин увидел сдержанные ухмылки. Хлоргеор ломанулся было через толпу к сармату, но смутился и развернулся, немного не добежав, только коснулся скафандра мохнатым хвостом. Светящееся пятно над водой исчезло, чтобы появиться над холмом – уже в форме глазастого многогранника.
- Вы всё-таки договорились! Признаться, мы с наместником Хашт-Иланы сомневались, что такое молодое лучевое существо сможет правильно понять речь. Даже те, кто гораздо старше – кто живёт у Куэннов – общаются довольно странно. Впрочем, это уже неважно. Думаю, тянуть незачем. Я спущусь в Хашт-Илану и сообщу наместнику, что работу можно начинать.
Гедимин мигнул. 
- Постой! – он шагнул к многограннику, уже тающему в воздухе. – А можно мне из затопленной пещеры посмотреть, как это делается? Или зайти в Хесс, поглядеть оттуда? Порталы я прожигал, но вот Провалы…
Тайкемы, как по команде, прижали ладони к пастям и слегка пригнулись. В мозгу сармата раздался негромкий чужой смешок.
- Следовало ожидать такой просьбы. Конечно, Гедимин. Не против, если я подвезу вас до дальней лучевой границы? Нарушать её не буду – незачем тревожить «Шаглин». А вы спускайтесь к озеру. Когда дело пойдёт, вы это заметите. Только держите броню открытой, чтобы снизу вас видели. Нехорошо будет, если вы свалитесь в портал.
- Подвези, будет кстати, - не стал спорить Гедимин. Свёрнутое в тугую спираль щупальце легло под ноги. Тайкемы, шумно переговариваясь и плескаясь в едкой воде, плыли к «острову торговли» - там на берегу собрались нарвенги и, кажется, ждали исхода переговоров. У пещеры уселись двое хлоргеоров. Один свернулся в клубок, другой повернулся мордой к Провалу и прикрыл глаза. 
Спросить, поместятся ли Гедимин и Брайан в туннеле вдвоём, сармат не успел – его уже несло чуть выше каменного пола. Щупальце торчало из стены, иногда зарываясь витками в камни снизу, но на скорость это не влияло – Вольт летел сквозь горные породы, притормаживая только на поворотах. Гедимин на всякий случай обернул себя защитным полем – «квантовый» разогнался уже до пары метров в секунду. От таких скоростей сармат успел отвыкнуть – у него даже в глазах зарябило. Туннель промелькнул мимо размазанной чёрной лентой, Вольт плавно замедлил полёт и втянул щупальце в камень. Гедимин остался стоять у поворота, за которым журчали кислотные ручьи.
- А Майкл тоже так умеет? – вырвалось у сармата. – Летать под землёй?
- Мы же квантовые, - отозвался Брайан. – Часть уплотняешь, часть в лучевой форме, часть плавно переходит из энергии в материю… В общем, дело привычки. Спускайтесь, можете не торопиться. Предупредите «Шаглин», что будет сильное излучение.
Хранитель «ждал» сармата прямо за поворотом – плоские щупальца обхватили его грудь и плечи, прижались к вискам. 
- Знаешь, где озеро глубже всего? – деловито спросил он. – Сток, наверное, проделают там. Сюда из Хесса заглянет крупное фонящее существо, не пугайся, оно по делу. А я постою внизу, прослежу, чтобы вы не сцепились.
«Умхм,» - щупальце несильно, но ощутимо толкнуло Гедимина между лопаток и растаяло. Сармат криво ухмыльнулся и ускорил шаг. 
Вскоре кислота дошла до колена. В левое плечо ткнули, подсветили зеленью тёмную «воду» - нижняя точка, наивысшая глубина была здесь. Сармат остановился. Ручьи, впадающие в подземное озеро, он чувствовал давно – они толкали в правую голень. Тут их давление почти не ощущалось – сильнее было встречное течение. «Белая Карна?» - сармат сверился со сканером и увидел лучевую «пробку» и всплески «воды» - из отверстия в дне пещеры били прерывистые фонтаны. Над поверхностью кислоты они не проступали, но Гедимин оценил силу напора – и силу давления сверху. «Вот как оно лучами держит жидкость?» - сармат покачал головой. 
Кожу обдало прохладой, переходящей в слабое жжение. На запястье сверкнул красный светодиод. Ощущения пропали, а сигнал так и остался гореть. Снизу донёсся гул. 
Гудело минуты две, то громче, то тише. Излучение шло волнами. Потом сбоку громко булькнуло. Течение толкнуло сармата в правый бок, рвануло влево, - кислота закрутилась воронкой, утекая в широкий пролом. 
«У-урр!» - Гедимина сжали горячими щупальцами, тут же отпустили, и течение резко усилилось. Лучевая «пробка» пропала. Сармат быстро попятился, уходя из нового русла, - теперь Белая Карна делала петлю через пещеры Орина и возвращалась в Хесс. Когда Гедимин добрался до выхода из затопленной полости, уровень кислоты упал так, что местные, подгорные ручьи текли по пустому дну. «Хватит тут на добычу?» - задумался на секунду сармат. «Ладно, можно черпать из русла. И вон там, где серу размывает. Зато подтопления точно не будет.»
  
- «Шаглин», приём! – он коснулся виска. 
«Уммхм?» - удивлённо отозвалась станция. Излучение ослабло, обе «стены» растаяли, но хранитель ещё наблюдал за пещерой.