Последний в списке (ЛП)

Резко вдыхаю, когда слова, сказанные на кухне Макса, ни с того ни с сего обрушиваются на меня.
«Ты вдохновил меня снова начать мечтать».
Я бросаю взгляд на рабочий стол, заваленный члено-досками — странный знак любви и силы, очень подходящий для этого этапа моей сумасшедшей жизни.
И должна признать, что идея хоть раз пожить для кого-то, кроме себя, кажется... утешительной. Я была так изолирована и одинока в Денвере. Может, Кейт права, и хороший партнер может помочь справиться со стрессом, а не усугубить его. Может, я гребаная идиотка, которая ничему не научилась из своего околосмертного опыта и обрекла себя на жизнь в одиночестве, потому что слишком боялась увидеть то, что на самом деле было в моем сердце.
  
Мой голос звучит мягко, когда я спрашиваю:
— Что, если я недостаточно сильна, чтобы рисковать собой, Кейт?
— Ты выжила, Кози. А выжившие — одни из самых сильных людей, которых я знаю.
  
ГЛАВА 47
 
Макс
— Мы завершили раньше! — восклицает Джессика в телефонную трубку в понедельник утром, когда я еду в Денвер на встречу с советом директоров. — Мамочка возвращается домой!
— Черт, правда? — спрашиваю я, нахмурив брови. — Когда?
— В субботу! — Джессика смеется. — Только не говори Эверли. Я хочу сделать ей сюрприз. Я так взволнована, Макс. Ты даже не представляешь.
— Представляю, — сухо отвечаю я, и в груди у меня щемит от мысли, что мое дополнительное время с Эверли очень скоро закончится.
Я видел, как она выросла за это лето. Не знаю, было ли это потому, что она больше находилась рядом, или потому, что исследовала разные стороны своей личности, но сейчас Эверли действительно превращается в молодую женщину. И теперь мне придется снова стать отцом на выходные, что отстойно, но она скучала по маме, так что я знаю, что это к лучшему. Просто тяжело проглотить пилюлю.
Эта мысль заставляет меня задуматься...
— Что мы будем делать с... няней? Мы наняли ее до конца лета.
Джессика какое-то время молчит.
— Я думаю, мы можем просто заплатить ей за остаток лета и уволить пораньше. Я хочу провести с Эверли как можно больше времени, прежде чем она вернется в школу.
Киваю и жую внутреннюю сторону щеки, обдумывая это.
— Да... хорошо. Уверен, ей понадобится время, чтобы найти жилье. Это на три недели раньше, чем ожидалось. Я не знаю, какие у нее планы, поэтому не хочу ее напрягать.
— Разве она не может просто оставаться в том домике столько, сколько ей нужно? Я имею в виду... ты торопишься выпроводить ее оттуда?
— Нет, с чего бы это? — огрызаюсь я, мои руки крепко сжимают руль, защищаясь.
— Полегче, Макс, я просто спросила.
Тяжело вздыхаю. Я так чертовски очевиден, что даже смешно.
— Это отличные новости, Джесс. Эверли будет в восторге от встречи с тобой.
— Макс.
— Что?
— Что происходит? — Джесс произносит это вкрадчиво, и я словно вижу, как ее глаза приковывают меня к месту. — Ты кажешься напряженным больше, чем обычно.
— Я еду на важную встречу по поводу слияния. Произошли некоторые изменения.
Джесс цокает языком.
— Звучит не очень хорошо.
— Да уж, — бормочу я, надеясь, что встреча пройдет по-моему, потому что в противном случае я не знаю, какие у меня есть варианты.
— Итак... больше ты ничего не хочешь рассказать о Кози? — спрашивает Джесс, ее тон осторожен.
Мои глаза сужаются.
— Кроме ее жизненных обстоятельств, нет. Почему ты спрашиваешь?
На другом конце линии повисает пауза.
— Джесс... ты колеблешься. Мне не нравится, когда ты колеблешься.
— Эверли взяла с меня обещание не говорить тебе.
— Джессика, ты же знаешь, я ненавижу, когда ты что-то скрываешь от меня об Эверли. Что бы это ни было, просто скажи мне.
Она стонет от досады, прежде чем выпалить:
— Она сказала мне, что думает, что ты влюблен в Кози.
Я чуть не съезжаю с чертовой дороги.
— Ты шутишь?
— Нет, Макс. Я бы не стала шутить с тобой на эту тему.
— Когда она тебе это сказала? — спрашиваю я, мурашки бегут по позвоночнику от этого неожиданного замечания.
— Несколько недель назад. А на прошлой неделе она сказала, что ты грустный.
Черт возьми, у этой девочки слишком развита интуиция. Должно быть, она эмоциональный эмпат или что-то в этом роде.
— Я не грущу, Джесс.
— У тебя грустный голос.
— В Болгарии плохая связь.
— Макс... что между вами происходит?
— Ничего, Джесс. Все кончено, — заявляю я, пытаясь увести ее от этой темы. — Не знаю, откуда Эверли что-то знает, потому что мы всегда были очень осторожны и вели себя очень корректно, честное слово.
— Макс, тебе не нужно убеждать меня в этом. Я знаю тебя и доверяю тебе. На самом деле, я была даже рада, что в кои-то веки ты повел себя немного неуместно. И мне уже нравится Кози... не то чтобы мое мнение о твоей личной жизни имело значение. Но для справки, я думаю, она бы тебе подошла.
Я тяжело вздыхаю.
— Нет никакой личной жизни, Джесс.
— Почему?
— Потому что мы не подходим друг другу.
— Кто сказал?
— Я, — жестко отвечаю я.
— Ну, по-моему, это отстой, — говорит Джесс. — Я надеялась, что ты наконец-то хоть раз рискнешь. Было душераздирающе наблюдать, как ты все эти годы живешь в одиночестве, и знать, что это я сделала тебя таким.
— Тебе не за что чувствовать себя виноватой, Джесс. — Я протягиваю руку и развязываю галстук, чувствуя себя так, будто сижу на раскаленной сковороде. — Ты не можешь контролировать свою сексуальность так же, как я не могу контролировать свою.
Ее голос напряжен, когда она отвечает:
— Я знаю, но также знаю, что ты боролся с мыслью о том, что все в нашем прошлом было ненастоящим... и ты сильно ошибаешься в этом. Я любила тебя, Макс. Любила так, как могла в то время. Ты — моя семья. Расставание с тобой было самым тяжелым испытанием в моей жизни. Я думала остаться с тобой навсегда, несмотря на свою сексуальную ориентацию, потому что любила нашу семью, и любила тебя! Но в конце концов я поняла, что это нечестно по отношению к тебе.
— Я все это знаю, Джесс. Мы прошли терапию. У меня все хорошо.
— Я так не думаю. Не думаю, что ты когда-нибудь по-настоящему осознавал это. Ты читал книги и проходил терапию. Ты союзник и отличный со-родитель, но ты не простил наше прошлое. Наша совместная жизнь не была затянута тучами. Это были солнечный свет и радуга. Это были лучшие годы моей жизни. Ты сделал меня мамой, Макс. Мы вместе сделали Эверли. Она — это ты. Она — это я. Она — это мы. Ничто в ее создании не должно казаться тебе омраченным.
— Она не чем не омрачена, Джесс, — хриплю я, и голос застревает у меня в горле при одном упоминании о том, что я так думаю об Эверли. Она — мое спасение в этом безумном месте под названием жизнь. Единственный человек, на которого я могу рассчитывать и который всегда будет любить меня в ответ.
— Тогда перестань переписывать историю нашей семьи. Позволь нашим хорошим воспоминаниям побудить тебя создать новые. Позволь им наконец исцелить тебя и открыть твое сердце, чтобы быть любимым и желанным в полной мере.
— Я пытался, Джесс, — восклицаю, чувствуя досаду от того, что все, о чем говорит моя бывшая, это то, чего я хотел с Кассандрой. — Я сказал ей, что влюблен в нее. Но это не имело для нее никакого значения. Возможно, во мне есть что-то, что мешает женщинам по-настоящему увидеть меня таким, какой я есть. Может, я недостоин любви?
— Попробуй сказать это, глядя в глаза нашей дочери. Попробуй, Макс Флетчер, — рявкает Джесс, ее голос звучит жестко. — Эверли превратит тебя в лужу на полу, если ты посмеешь скажешь ей эту чушь. Ты любим. Твоя дочь любит тебя, и я, и Кайли. Твоя семья, твои друзья. И если эта няня тебя не любит, то я рада, что приеду домой пораньше, потому что она явно слишком глупа, чтобы присматривать за нашей дочерью.