"Фантастика 2025-53". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)

Если и есть в Сумрачном Королевстве люди-черви, то они вырыли свой путь в наши земли откуда-то издалека!
– «Крылатик»? – по слогам произносит Кристиан.
– Э… ну, тот мужчина без рубашки с двумя крыльями за спиной – вы же тоже видели его, господин Дэльрей? – пытаюсь свести всё к милой шутке, но ловлю неоднозначный взгляд молодого человека, – Что?
– Этот «крылатик» убил около дюжины людей у вас на глазах. Так почему я слышу в вашем голосе сочувствие и даже симпатию к этому… монстру? – спрашивает он с холодом.
  
Убираю руки с его локтя и отступаю на шаг.
– Он не убил меня. Наверно, поэтому, – отзываюсь негромко.
– Потому что я ему помешал, – напоминает Кристиан.
– Вайолет!!! – раздаётся крик моего отца, и я понимаю, что всё… хана моей свободе.
– Отец, со мной всё в порядке! – спешу его заверить, подбегая и останавливаясь напротив.
– Ты обещала не выходить за ворота! А сама бродишь по кварталу в компании с…
– Доброго дня, барон, – вежливо здоровается с папой Вирджиния, и её манеры в купе с потрёпанным видом вводят отца в ступор.
Он переводит взгляд на Кристиана, затем вновь на меня.
– Что вы делали за воротами в такой странной компании? – в лоб спрашивает меня.
– Спасались от крылатого мужчины, – говорю, как есть.
– Какого мужчины? – переспрашивает отец, нахмурившись.
– Ну, с крыльями. Он ещё летать умеет. С утра о нём слухи по всему Сумрачному Королевству ходят, и вот мы с ним встретились, – делюсь последними новостями и краем глаза вижу, как Вирджиния закрывает лицо рукой, а Кристиан опускает голову с медленным выдохом.
Что?
Что не так?..
– Дочь, ты не здорова? – с искренней заботой спрашивает отец, – Может, всё-таки лекаря вызвать?
– Вы тоже не слышали ни о каком летающем мужчине? Может, и про человека-червя ничего не знаете? – заподозрив неладное, уточняю у папы.
– Какой человек-червь?! Ты про те нелепые слухи, распускаемые малообразованными людьми? Вайолет, у тебя что, новое увлечение? Вместо чтения ты решила погрузиться в изучение местного народного творчества? – устало уточняет отец.
– Нет. Я всего лишь разыграла вас, – выдавливаю из себя улыбку, – простите. Вы так беспокоились обо мне, что я не могла не воспользоваться возможностью.
– Иди в дом. Ты наказана, – сухо бросает мне папа, а у меня сердце сжимается от того, что между нами вновь появляется недопонимание… и очередной секрет.
Что это за жизнь такая? И почему мне приходится со всем этим сталкиваться в каждом новом витке своей жизни?
– А где вся стража с дневной смены? Почему я никого не вижу? – спрашивает папа, когда я прохожу мимо него.
– Я…
– Я видел, как они убегали за какой-то мошенницей, кричавшей на всю улицу о крылатом мужчине, поскольку услышанное очень взволновало леди Вайолет, – неожиданно встревает в беседу Кристиан.
– Да, я пришла к вам вместе с господином Дэльреем и тоже слышала, как та ненормальная кричала о монстре с крыльями. А затем увидела, как стража пошла проверить её слова. Так глупо… тем не менее, когда охранники вашего дома не вернулись, мы решили немного отойти от ворот и проверить, всё ли в порядке, – быстро произносит Вирджиния, изобразив на лице что-то среднее между жертвой и наивной авантюристкой, – прошу прощения за то, что затянули с собой и леди Вайолет. Я не знала, что ей нельзя выходить из дома.
Ну, ведь, врет, как дышит! И главное – как складно!
– Ваши извинения приняты, – сухо отвечает отец, – но ответьте, что с вашим внешним видом?
– В своём желании узнать, что же случилось с той женщиной и вашей стражей, я забыла о манерах и побежала вперёд, что есть мочи… И немножко растрепалась, – Вирджиния убирает торчащие волосы за уши и дарит отцу добросердечную улыбку, – если вы позволите, я приведу себя в порядок в комнате леди Вайолет.
– В нашем доме не одна комната. Мы способны выделить вам отдельную, – ещё суше отвечает отец, которого её игра нисколько не впечатлила – и тем не менее, он не противился желанию Вирджинии пробраться на нашу территорию. – Господин Дэльрей, – он оборачивается на Кристиана, – мы ждали вас вечером…
– Я пришёл, как только освободился, – склонив голову, отвечает молодой человек.
– Благодарю за ваше усердие, – и папа указывает ему рукой в сторону двери.
Когда мы все вместе заходим внутрь, Кристиан пытается сблизиться со мной и шепчет едва слышно:
– Я всё объясню.
– Не утруждайтесь, – сухо отрезаю и, кивнув отцу, ухожу в свою комнату.
– Дочь, может, расскажешь, что на самом деле произошло на улице? – папа заходит ко мне спустя несколько минут.
Я знала, что он почуял неладное. Мой отец – умничка. И вообще самый лучший папа на свете.
Однако…
– До того, как я вам отвечу, прошу, ответьте на мой вопрос, – произношу без каких-либо интонаций.
– Какой, Вайолет?
– Вы знаете, кто такие химеры?
Некоторое время отец молчит, вынуждая меня развернуться к нему и внимательней присмотреться к его лицу.
– Папа?
– Я не знаю, почему ты вдруг заинтересовалась этой темой, но раз это настолько важно для тебя, я отвечу. Химерами звали плоды экспериментов алхимиков в Великой Пустоши… запрещенных экспериментов, ни разу не окончившихся удачно. Потому само слово вошло в ранг городских легенд, нежели серьёзных терминов. Говорят, потомки алхимиков, сбежавших в своё время из Галаарда, пытались соединить несоединимое, используя какие-то тайные знания и артефакты, созданные ещё в период расцвета алхимии в той стране… но, я повторюсь, ни один эксперимент не закончился удачно. По крайней мере тому нет ни одного подтверждения.
– А те слухи, что периодически появляются в Сумрачном Королевстве? – уточняю у него, опустив голову и положив ладони на талию.
– Я тебе скажу, дочь, одну непреложную истину – люди по своей природе всегда хотят быть сопричастными с чем-то большим, грандиозным, не познанным… В Сумрачном Королевстве никогда не водилось ни алхимиков, ни нимф, ни каких-то бессмертных монахинь, и люди здесь, не желая отставать от соседей, начали придумывать свой собственный фольклор, приписывая стране явления чудовищ и монстров небывалых способностей. Всё это говорит о желании быть чем-то большим, чем просто страной, которая развивается в своём собственном темпе. И это меня пугает, скажу тебе честно. Потому что амбициозный народ – это народ, который готов рисковать и становиться частью каких-то сомнительных экспериментов ради воплощения своей невероятной и часто нежизнеспособной идеи.
– Папа, а если химеры и впрямь существуют? – задаю вопрос совсем тихо, рассматривая паркет под ногами.
Ведь я существую.
А тот крылатый убийца… он назвал меня химерой.
Отец молчит, не спеша давать ответ, а затем произносит каким-то надломленным голосом:
– Если химеры и впрямь существуют, и даже появляются в столице Сумрачного Королевства – то наша страна в большой…
  
Глава 12. Уж лучше бы я в книжке оказалась!
 
Барабаню пальцами по подоконнику, решаясь на поход в комнату Вирджинии. После разговора с отцом в моей голове многое срослось. И самое главное, я, кажется, поняла, что объединяет Кристиана и Вирджинию, которые поразили меня своей сплоченностью и взаимопониманием после встречи с крылатиком… Да-да, их действительно кое-что объединяет, помимо знания о существовании химер.
И это знание о существовании секты «Безграничная Сила».
Похоже, эта треклятая секта умудрилась насолить и первой, и второму! И, судя по всему, в обоих случаях это был вопрос личного характера – то есть, они не слышали о ней опосредованно, а пострадали от неё. Оба.
  
Если проводить логическую цепочку дальше, – а я этим занималась на протяжении последних двух часов, – то треклятая секта и есть та самая сила, что создаёт химер в Сумрачном Королевстве.