"Фантастика 2025-53". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)

– Нет, не одной, – признаёт Кристиан.
Оборачиваюсь на него и поднимаю брови.
Серьёзно?
Тот жмёт плечами, показывая, что вопрос Вирджинии не лишен логики.
– Я этот мелочный перевод стрелок сейчас проигнорирую, списав всё на вашу истерику, леди, – протягиваю ровным голосом, – но вообще хочу заметить, что вы ко мне пришли просить о помощи. Сбежав из дворца. Из-под надзора стражи. И вас пару минут назад чуть не украл крылатый мужчина без рубашки, – указав перстом в небо, замечаю, – так что секретов у вас явно больше, и на этом соревнование объявляю завершенным.
  
– То, что он был без рубашки, явно зацепило ваше внимание, – бормочет Кристиан, как бы ни к кому конкретно не обращаясь.
– Я не часто вижу полуобнаженных мужчин, – жму плечами, – зато сегодня своими глазами узрела не просто полуобнаженного, но ещё и крылатого! И удивилась тому больше, чем вы двое вместе взятые! И мне это кажется странным, скажу я вам… Потому что по Сумрачному Королевству, в котором я привыкла жить, не разгуливают полу-люди полу-птицы! – бросаю им обоим.
– Два года назад во всех газетах была новость о человеке с чешуёй, который бегал по центру и пугал народ вопросами о том, кто он, – протягивает Кристиан, складывая руки на груди.
– Лет пять назад на окраине города из земли выкопался червь размером с человека и с человеческим лицом; шуму тоже было много, – сухо продолжает Вирджиния, подняв бровь и одарив меня взглядом «ты уверена, что понимаешь, в каком месте живёшь»?
– Но… это же всё были слухи, верно? Никаких людей-червей в Сумрачном Королевстве не водится! – жду подтверждения от Кристиана с Вирджинией, но те молча смотрят на меня.
– Доказательств у меня нет, поскольку я не имел допуска к тому расследованию, и на место происшествия выезжала другая группа, – наконец, произносит Кристиан, – но странности в Сумрачном Королевстве происходят со стабильной регулярностью. И тут, как говорится, дыма без огня не бывает.
– Люди любят фантазировать. Особенно с учётом отличного фольклора из Великой Пустоши и Галаарда с их алхимиками и бессмертными монахинями. Но человек-червь и чешуйчатый человек – это какой-то новый уровень! – вновь усмехаюсь, пытаясь найти сторонников своему скепсису, однако, вновь остаюсь без поддержки.
– Мы только что видели крылатого человека. Своими глазами. Все трое, – замечает Вирджиния, глядя на меня, как на малолетнее дитя.
– И что, ни у кого не возникло мысли, что он эти крылья себе приделал сам? – всплеснув руками, спрашиваю.
И знаю, что дурь говорю, но никак не могу понять, почему нечто подобное воспринимается этими двумя, как само собой разумеющееся?
– Он летал. Эти крылья были частью его тела. Возможно, даже с рождения, – отвечает Вирджиния.
И я хочу поспорить, потому что крылатик сказал, что почти привык к ним, а это значит, что крылья были приобретены со временем.
– Не хотелось бы концентрировать на этом внимание и ставить вас в неловкое положение… – продолжает свою мысль Вирджиния, отводя взгляд, – но вы, леди Вайолет, и впрямь жили не в том Сумрачном Королевстве, что и все остальные. По крайней мере до недавнего времени…
А то я не знаю, что кругозор мой был ограничен! 
Но пропустить нечто подобное, – это чем таким грандиозным нужно быть отвлеченной?!
Вспоминаю о своей «большой любви» и о цели сесть на трон…
…и мне становится стыдно. Мой прежний внутренний мир напоминал маленькую коробочку, картонные стенки которой не позволяли ей узнать обо всём, что происходит вокруг. Ведь её взгляд был направлен внутрь собственной пустоты… И мне было комфортно внутри этой коробочки. Я даже не думала выбираться наружу, довольствуясь теми маленькими радостями и такими же маленькими печалями, что выпадали мне внутри её границ, – до тех пор, пока меня не убили пару раз.
А ведь нужно было всего лишь чуть надавить на картонные стенки и выбраться наружу! Да, сперва мне было бы неуютно, но ведь все через это проходят – рано или поздно?..
В моём же случае даже "поздно" не было: мне просто голову отрубили… 
– Хорошо, признаю, раньше меня интересовал только Рафаэль, а до него – лишь фасоны модных платьев. Но всё изменилось, – сжав кулаки, соглашаюсь с обвинением.
– Когда и почему? – задаёт вопрос Вирджиния сосредоточенным голосом, – Я хочу, чтобы вы понимали, леди Вайолет, я готова доверить вам свои секреты – Новой Вам, а не той, что ещё неделю назад пыталась вылить на моё платье вишнёвый соус.
Теперь приходит мой черед поджимать губы. Инцидент и впрямь имел место быть. Я была виновата. Но я ревновала её к тому, кого считала своим возлюбленным!
– Однако, я всё ещё не понимаю вас. Вы так быстро изменились, что даже ваш жених – ваш бывший жених… – исправляется, было, Вирджиния, и хочет продолжить речь, как я её перебиваю:
– Я ничего не хочу слышать про Рафаэля! По поводу своих личных изменений могу сказать лишь одно – недавно я прошла через парочку испытаний и получила гигантский жизненный опыт. Такой, которого некоторым на пару жизней хватит… – замолкаю, не желая вдаваться в подробности, затем поднимаю взгляд на Вирджинию, – Может, я когда-нибудь и расскажу вам об этом, но лишь тогда, когда вы убедите меня, что достойны доверия. Полагаю, это взаимно?
– Вы правы, я всё ещё не знаю, могу ли вам доверять, – кивает напряженная Вирджиния.
Вот, так мы и пришли к пату.
…
– Хорошо, тогда, может быть, вы расскажете о цели вашего визита в мой дом? – предлагаю ей продолжить тот рассказ, что был прерван дворцовой стражей.
– Я… я расскажу о ней, когда всё обдумаю: то, что произошло в переулке, слегка обескуражило меня. Мне нужно время, чтобы осознать случившееся, – спутанно отвечает она.
М-да… И о чём тогда вообще разговаривать?
Мы в тупике недоверия.
И выхода из него лично я вообще не вижу!
– В таком случае, давайте пройдём до дома леди Вайолет? В стенах здания мне будет куда легче охранять вас обеих, – в который раз предлагает Кристиан, и на этот раз его слова спасают, казалось бы, безвыходную ситуацию.
Разумеется, озвученный довод мне не понравился, но я попыталась подавить в себе ревность, которая в данный момент была неуместна: ведь мы с Вирджинией обе оказались в опасности – меня постоянно убивают, а её то похищают, то закрывают во дворце без каких-либо объяснений.
Так что в его защите мы нуждались одинаково.
– Да, конечно, – кивает девушка, соглашаясь с предложением и уплывая в свои тяжкие думы.
А мы начинаем идти к моему дому.
Вновь.
Все трое.
И вновь – молча.
Не знаю, о чём там думала Вирджиния, а в моей голове вертелась лишь одна мысль. Мысль о том, что сейчас намного важнее выяснения наших отношений – восполнить все мои пробелы в знании страны, в которой я живу!
Я никак не могла поверить, что в Сумрачном Королевстве водится нечто подобное крылатому мужчине – и водится «просто, потому что».
Так не бывает!
– Эти… монстры, – подплываю к Кристиану и шепчу почти в самое ухо, – они ведь не местные, правда?
– С чего такие выводы? – окаменев, каким-то странным голосом отвечает молодой человек.
– Ну, я помню, как в детстве мне рассказывали страшилки о Великой Пустоши! – подхватываю его под локоток для удобства и привстаю на цыпочки. – Обо всяких сошедших с ума мечах с собственным сознанием, о бессмертных нелюдях, о ядовитых людях, владеющих бесценными артефактами, способными покорять государства… кажется, среди тех историй затесалась парочка со сказками из Галаарда, но я не помню точно, что именно было и откуда. В любом случае, страшилки про нелюдей – не местная фишка. Вот и пришла я к выводу, что, если всё это правда, то крылатик к нам тоже из Пустоши прибыл!
  
Знаю, логика кривая, но моё сознание оберегает своё спокойствие и придумывает наиболее подходящие оправдания происходящему. Например, что всё зло к нам пришло извне!
Очень удобная мысль, а главное – действительно успокаивает.