"Фантастика 2025-53". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)

По-другому и быть не может.
Не в том случае, когда бежавшие алхимики пытаются создать сильнейшее существо, а вокруг начинают распространяться слухи о секте «Безграничная Сила».
Итак, секта создаёт химер и действует на территории Сумрачного Королевства, а не в Великой Пустоши. Почему так произошло? Согласно информации, полученной от папы, там их эксперименты запретили на законодательном уровне, и они перебрались в спокойное и ничем не примечательное Сумрачное Королевство.
  
Была ли секта сформирована в Пустоши или образовалась у нас – уже не так важно. Намного важнее, что их эксперименты, наконец, увенчались успехами.
И плод их трудов я могла видеть собственными глазами.
На самом деле, моё расследование можно даже назвать удачным, если б я ещё знала, что мне со всем этим дальше делать?.. Идти к Вирджинии и говорить – «слушай, я не знаю, как ты связана с сектой, но я-то, кажется, имею к ней прямое отношение: меня их творение за свою приняло! Как думаешь, почему?». Или идти к Кристиану и спрашивать, не убьёт ли он меня, если выяснится, что я тоже плод экспериментов, имеющий лицо Вайолет Ардман и подкинутый отцу в какой-то неопределённый период жизни его дочери… А что? Такое вполне возможно! Я ведь почти не помню своей жизни до первой осознанной смерти! То есть, я помню, что жила себе спокойненько, но какой-то эмоциональной связи с прошлой мной у меня уже нет. Мы словно разные люди.
А что, если я и впрямь подкинутая отцу химера?
Эта мысль напрягла.
Очень напрягла.
Я не хочу быть чужой для папы. Я не могу потерять и его тоже!
Сжимаю ладони на подоконнике в кулаки и опускаю голову.
Как бы я ни боялась, я должна пойти к Вирджинии. Возможно, у неё есть та информация, которая поможет мне понять, что со мной произошло… и что будет происходить с моей жизнью после судьбоносного открытия.
Какое-то движение на периферии зрения вынуждает меня поднять голову и направить взгляд на улицу за окном. Две фигуры остановились напротив ворот в наш дом и направили взгляд чётко в моё окно. Кто это? И почему смотрят на меня? Они же смотрят на меня?.. Оборачиваюсь, чтобы проверить, что за спиной никого нет. А когда возвращаю взгляд дороге за воротами, там уже никого не было.
– Леди Вайолет! – едва слышно зовёт меня Кристиан, неожиданно появляясь в проёме дверей.
– Вам сюда нельзя, господин Дэльрей. Насколько я помню, я наказана и нахожусь под домашним арестом, – сухо произношу, решив не выдавать ему свой план побега до комнаты Вирджинии: официально я заперта в своих покоях до прихода дворцовой стражи, за которой папа отправил гонца.
– Леди, ваш отец совершил ошибку, поэтому времени осталось мало, – заходя в мою комнату без какого-либо смущения и просьб о разрешении, произносит Кристиан.
– Времени на что? – поражаюсь его наглости.
– На правду, – звучит твёрдый ответ.
– Как пафосно. Ну, давайте, удивите меня, – фыркаю, вновь переведя взгляд за окно.
– Вы в опасности, леди, как и ваш отец. Думаю, имеет смысл перебраться на некоторое время в мой дом и посмотреть, какой будет их следующая реакция.
– Их? – переспрашиваю.
– Секты. Теперь ваш дом под прицелом, – произносит Кристиан за моей спиной.
– Если он и под прицелом, то только по вашей вине, господин Дэльрей, – разворачиваюсь к нему, – это ведь вы не сообщили мне о том, что о крылатом монстре следует молчать!
– Я свёл к минимуму ущерб от вашей откровенности и сказал, что о нём прокричала какая-то сумасшедшая, пробегавшая мимо, – напоминает Кристиан.
– Я вас что, за это похвалить должна? – сухо уточняю.
– Однако, после вашего разговора барон направил во дворец послание, в котором говорит о реальном крылатом мужчине, который перебил всю вашу стражу и отряд из дворца.
– Но… это ведь действительно так, – замечаю справедливо, – как вы собирались объяснять кучу трупов на заднем дворе соседнего дома?
– Боюсь, вы не понимаете, что происходит, – качает головой Кристиан.
– Вы правы, не понимаю, – соглашаюсь.
– Возможно, во дворце засел шпион от секты. Я уже не раз замечал некоторые странности, связанные с плохой охраной людных улиц, где чаще всего пропадают горожане… и пришел к выводу, что секту покрывает кто-то высокопоставленный. А ваш отец час назад отправил во дворец подтверждение, что вы стали свидетелями явления химеры в центре города. Вы сделали из себя мишень, признавшись в этом напрямую, ведь секта не желает огласки!
– Вы знаете, что их зовут химерами… – шепотом отзываюсь, почувствовав, как сбился сердечный ритм: одно дело подозревать об осведомленности этой парочки, а другое – слышать тому подтверждение.
– Так их называют во дворце. И, леди Вайолет, это не выдумка, это реальные существа, которые периодически появляются в столице – пусть их существование и пытаются скрыть от простого народа, – уверенно произносит Кристиан.
– Я знаю, что они реальны! И знаю, что вы с Вирджинией скрываете этот факт осознанно. Но вы… почему вы не сказали отцу о том, что отправлять послание опасно?! – сцепив пальцы, шепчу взволнованно.
– Я сообщил ему все свои доводы, но барон их проигнорировал. Потому я пришёл просить вашего содействия: если мы все вместе обратимся к нему, вполне возможно, он прислушается…
– Все вместе? – учуяв, что под этими словами подразумевается кто-то ещё, переспрашиваю отстраненно.
– Вы правильно поняли, вторая леди тоже в деле.
– Полагаю, она великодушно согласилась помочь нашей семье?
– Да. Самое безопасное место в случае нападения секты – за спиной у леди Вирджинии. По какой-то причине она нужна секте живой: вы и сами могли заметить это, – признаётся Кристиан.
– И вы хотите, чтобы мы трое пошли к отцу просить его дозволения спрятаться за спиной леди Вирджинии – у вас дома?
– Верно. И желательно сделать это побыстрее: я не знаю, когда члены секты явятся сюда по ваши души.
Некоторое время молча слежу за выражением его лица, пытаясь понять, насколько он серьёзен.
– Как вы это объясните королю? – наконец, спрашиваю.
– Никак. Вы под моей защитой, а я делаю своё дело так, как считаю нужным, – отрезает Кристиан, от слов которого неожиданно повеяло холодом.
– Я не про это. Я о защите леди Вирджинии, которая сбежала из дворца под ваше крыло, – бросаю ему, чуть приподняв подбородок.
Это мне известно, что Вирджиния пришла к нам с отцом инкогнито, дабы просить о помощи. Но для короля информация будет подана иначе. Официальная версия событий – леди Вирджиния покинула дворец вместе с Кристианом, не доверившись ни отряду стражи, ни мечу Рафаэля, отряженного для её защиты лично Алером Первым.
– Насколько я выяснил, вы помирились перед его величеством, – протягивает Кристиан.
– Хотите, чтобы я сказала, что это я предложила Вирджинии побыть вместе под вашей защитой? Что за бред! – вспыхиваю, складывая руки на груди.
Однако, взгляд Кристиана слишком красноречив: именно этого он и хочет.
– Нет! Мы не настолько дружны! Никто в это не поверит, – отворачиваюсь, не желая быть частью такого плана.
– Вы боитесь гнева короля? Я спасу вас от него.
– Вы много на себя берёте. И ничего подобного я не боюсь! – отрезаю, задрав нос.
– Или вы ревнуете меня к леди Вирджинии, с которой мы уже обо всём договорились?..
– Так она всерьёз согласилась на этот план? – резко оборачиваюсь на молодого человека, стоявшего в тени и с каким-то странным выражением следившего за мной.
– Да. Она тоже пообещала, что сделает всё возможное для смягчения недовольства его величества, – медленно кивает Дэльрей.
  
– Как благородно с её стороны! Удивительно только, как это я из позиции простой свидетельницы стала нарушительницей порядка и бунтаркой, идущей против слова короля? Мне одной кажется, что это какая-то невыгодная сделка? – делаю шаг к нему, бросая обвинение в лицо.
– Вы не верите нам, – замечает Кристиан.