Среди чудес и кошмаров
– Куда тебя несет, Мальта. Знаешь же, что любопытство сгубило кошку, – ругала я себя последними словами, но спускалась.
– Увидишь ты портал, и что сделаешь? – я говорила вслух, чтобы разогнать гнетущую, давящую тишину тролльего замка, а потом лишилась дара речи.
Со стен черными провалами глазниц на меня взирали черепа. Их были тут сотни. А магические светильники поддерживали… кости. Позвоночники, ребра, берцовые кости, все пошло для украшения этого зала. Теперь-то мне в полной мере стала понятна вычурная фигура речи: «кровь стынет в жилах».
Что ж… оказывается, под залом, в котором мы с троллями ели… находилось… не знаю даже, как это правильно назвать. Кладбище? Зал для запретной магии?
Первым моим порывом было взбежать наверх, захлопнуть вход, вернуть ковер на место и забыть обо всем увиденном.
Но я оставалась стоять.
«Портал похож на арку или вход».
Я двинулась вдоль одной из стен. Казалось, черепа смотрели осуждающе. Кто мог сотворить такое? Люди или тролли?
Один костяной зал плавно перешел в другой… не менее жуткий, и вот там был портал. Портал стоял ниже уровня пола, к нему вели четыре высокие каменные ступени, оканчивающиеся песчаной площадкой. И выглядел он, учитывая весь окружающий антураж, весьма обычно: белая каменная арка, украшенная искусной резьбой, в которой я узнала те же цветочные мотивы, которые восстанавливала в комнатах Йотуна.
«Вот ты и нашла портал, и что дальше?»
Я спустилась по ступенькам и встала напротив прохода.
«Не думала же ты, что он сработает, если на него долго смотреть».
Я подошла ближе и коснулась прохладного камня. Провела пальцем по резному листу, и меня бросило в видение, так резко, что виски пронзило болью.
* * *Свет красиво проникал через витражное окно и ложился золотыми, красными и голубыми пятнами на пол. На витраже было изображено плачущее солнце, пронзенное пикой.
Комендант подошел к шкафу и долго рассматривал длинные ряды склянок, пробирок, колб, полных разноцветных жидкостей, порошков и диковинных ингредиентов, а затем медленно открыл шкаф и достал крошечный пузырек с весьма внушительной пробкой.
– Что ты тут делаешь? – Кьяра вошла в лабораторию.
Комендант пробормотал что-то неопределенное и вытянул вперед руку со своей находкой.
Целительница удивленно взглянула на него и пожала плечами.
– Зачем мне это? Поставь на место.
– Для заклинания. Стабилизация, – сквозь зубы процедил он.
– О, да ты, смотрю, стал разбираться в магии, – прозвучало насмешливо.
– Добавь к первому составу, – гнул свое комендант.
Кьяра взяла пузырек и посмотрела его содержимое на просвет. Плачущее солнце расцветило ее лицо золотым и красным.
– Нет. Это мне не нужно, – бывшая фаворитка верховного мага вернула загадочный ингредиент обратно.
По лицу коменданта пробежала тень.
– Почему ты не хочешь попробовать?
– Потому что из нас двоих я кое-что понимаю в магии, а у тебя другие таланты.
Она усмехнулась, взяла несколько склянок и собралась выходить.
– Ты должна сделать то, что я говорю, – прошипел комендант.
От его голоса становилось не по себе.
– Должна! Ах, должна! Ты забываешься! Сейчас, когда я на пороге важного открытия, ты влезаешь с грацией тупой коровы и отнимаешь время. Что, закончились девки, которых можно трахнуть, и ты решил переключиться на магию?
Он скрипнул зубами и сжал кулаки.
– Сама подумай!
– Подготовь трех полукровок. Проведу эксперимент.
– Не сработает.
– Хватит перечить! – вспылила Кьяра. – Твое дело исполнять мои приказы. Думать при этом не обязательно!
– Курица! Ты просто потеряешь время. Ты идешь по ложному пути!
– Ты, похоже, не в себе, – на этот раз Кьяра говорила совершенно спокойно. – Тебе нужно отдохнуть…
Она не успела закончить, потому что комендант отчаянно зарычал и принялся переворачивать все на столешнице.
– Бумагу! – приказал он.
– Хочешь порисовать? – но за шутливым тоном целительницы угадывалась настороженность.
Магичка явно растерялась, подобное поведение было ей в новинку.
– Ты не понимаешь. Не понимаешь, – бормотание коменданта сделалось неразборчивым, а бумаги, как назло, под рукой не было, как и чернил.
Тогда в порыве отчаянной ярости он укусил себя за ладонь. Поморщился от боли и принялся писать на столешнице… собственной кровью.
Выходили загадочные закорючки.
Кровь не слишком хорошая замена чернилам. Символы выходили смазанными, нечеткими.
– Все-все, прекрати.
Дара подошла к коменданту и взяла его за руку.
– Ты и правда перетрудился, – ласково сказала она. – Не стоило мне быть с тобой резкой.
Он взглянул на нее мутным взглядом, моргнул и огляделся, словно пытаясь понять, как здесь очутился.
– Я знаю, ты предан мне и магии и стараешься помочь. А сейчас давай я обработаю рану, потом ты пойдешь хорошенько выспишься, и каждый будет заниматься своим делом.
Комендант хотел что-то возразить, но она приложила палец к его губам.
– Не спорь, пожалуйста.
Кьяра говорила еще что-то ласковое, а он все озирался и тер переносицу. Целительница лишь мельком взглянула на кровавые знаки и только покачала головой.
А я решила рассмотреть их подробнее. И главное, я смогу показать их тому, кто разбирается в магии.
У меня, как и у коменданта, не было под рукой бумаги, но я не хотела покидать видение, боясь, что я или не смогу вернуться в лабораторию с плачущим солнцем, или Кьяра решит уничтожить следы припадка, а знаки так просто не запомнить. Я опустилась на колени и принялась старательно зарисовывать ничего не значащие для меня закорючки.
Было непросто сохранять концентрацию и пребывать одновременно в двух пространствах.
Я справилась только с одной строчкой, когда меня грубо подняли на ноги.
– Сбежать вздумала?
– Мальта?
Выход из полутранса сопровождался головокружением, я едва не потеряла сознание.
– Не прикидывайся. Вот командир… узнает…
Меня уже куда-то тащили.
– Что она там писала? – раздался голос за моей спиной.
– Без понятия. Оставь. Ничего не трогай. Йотун должен сам это увидеть.
Меня волокли к лестнице, как мешок с пшеном. Перед глазами так и мелькали жуткие черепа и украшения из костей.
Но подняться мы не успели, потому что Йотун уже спустился до половины.
Мои конвоиры заговорили одновременно и очень быстро.
– Она…
– Пыталась открыть портал.
– Колдовство.
– Да! Знаки!
Тролли перебивали друг друга, отчего их обвинения сливались в бессмысленный хор.
Йотун закончил спуск и насмешливо спросил:
– И как, у нее получилось открыть портал?
– Нет, но…
– В противном случае я бы сильно удивился.
Он прошел к порталу. Теперь меня волокли в обратную сторону. Тролли расступились, пропуская своего командира.
– Что это? – спросил он, указывая на начерченную мной на песке строчку. – Есть ли следы магии?
Я поджала губы, не желая отвечать при всех. Да и объяснение получится очень путаным и долгим. Но оказалось, что вопрос был адресован не мне.
– Никаких следов. Возможно, это человеческая магия, но она не содержит в себе…
– Магия, которая не содержит магии, – глаза Йотуна блеснули гневом. – Вот уж коварная задумка.
В этом момент руки, крепко меня державшие, разжали хватку.
– Но она была у портала…
– Который не действует, – с нажимом сказал Йотун.
– Может, она не успела…
– Не успела чего?
– … сотворить заклинание.
Йотун презрительно фыркнул.
– Конечно, вы увидели человека у неработающего портала – вот уж повод впадать в панику.
Неожиданно тролли рассмеялись.
– И правда, командир.
– Что мы, как люди…
Еще несколько мгновений назад они были готовы меня растерзать, полагая, что я готовлюсь совершить какое-то вредоносное заклинание, а теперь беззаботно веселятся и больше напоминают мальчишек.