Среди чудес и кошмаров
– И охота тебе валяться в грязи?
Мертвячка открыла глаза. Вздохнула и села. Для того, чтобы изменить положение, она неестественно вывернула руки и несколько мгновений напоминала огромного паука.
Она улыбнулась Ингар жутковатой ласковой улыбкой.
– Я слушала.
– И что же?
– Песню. Она так прекрасна.
Ингар прислушалась. Потом тоже легла на землю.
– Я ничего не слышу, – сказала она через несколько мгновений. – Только шум своей крови в ушах.
Мертвячка облизала красные губы и рассмеялась.
– Ты глуха. Как и вы все. Вы не слышите магию. А она поет и зовет. Говорит.
Ингар только покачала головой.
– Кто мы?
– Человечки, – игриво усмехнулась мертвячка, блеснули белые зубы.
– Ты – сумасшедшая, – сказала Ингар. – Но я рада, что мы подружились. Без тебя я была бы мертва.
– Да уж, смерть – это досадное неудобство.
– А я ведь так и не поблагодарила тебя. Моя семья хотела бы сделать тебе подарок. Чего ты желаешь?
– Ничего. Я бы хотела задержаться у вас в гостях.
– Да, конечно. Живи сколько хочешь! – Ингар улыбнулась. – Но о подарке все-таки подумай. Мы не любим быть в долгу.
– Поверь, в долгу ты не останешься.
Где-то раздался грохот и ржание лошадей.
Ингар вздрогнула.
– Не беспокойся, – сказала мертвячка. – Это дурень из вашей деревни вез бочки и задел ворота.
– Ты это поняла только по звуку?
Она чуть склонила голову и снова жутковато улыбнулась. Возможно, по ее замыслу, это должно было придать ее лицу некую теплоту, но эффект вышел обратный.
– Не переживай о магах. Они не явятся сюда. А если и придут, то себе на горе.
– Ты так уверенно об этом говоришь. Что мы сможем сделать, если явятся боевые чернокнижники?
– Ингар, не бери в голову. Я смогу тебя защитить. Более того, скоро ты станешь такой же, как я…
* * *Я выпала из видения, чтобы не упасть, мне пришлось схватиться за стену. Хорошо, что краска за время моего отсутствия успела высохнуть.
Чтобы успокоиться, мне пришлось сделать несколько глубоких вдохов, и как раз в это время Йотун вошел в комнату, небрежно бросив плащ на стул.
– Тебя вчера не было на ужине. И ты пропустила завтрак, – вместо приветствия сказал он.
– Да, – подтвердила я, хотя этого и не требовалось.
Он не дождался объяснений, но и спрашивать ничего не стал.
– Вижу, работа неплохо продвигается.
– Я снова видела мертвячку, – сказала я.
Глаза колдуна заинтересованно блеснули. После моего рассказа он задумчиво потер подбородок и спросил:
– И что ты об этом всем думаешь?
– Что я могу думать? Из нас двоих ты больше сведущ в магии.
– И все-таки… мне интересно твое мнение.
Йотун сел на стул, положил ногу на ногу и превратился в слух, всем своим видом демонстрируя заинтересованность.
– Что ж… Судя по ее словам и тому, что я уже видела… эта бездна разумна. Во всяком случае, она обладает голосом. И у нее есть своя цель. Я думаю, что мертвячка служит ей, а не Ории, – сказала и прикусила язык.
Но было поздно. Йотун заметил эту оговорку.
– С чего бы мертвячке служить королеве ведьм?
– Потому что она руководила обрядом, который вернул магичку к жизни. Я же говорила, что ее оживили…
– Да, но ты упустила одно обстоятельство, что это сделала Ория.
Я пожала плечами, напустив на себя равнодушный вид.
– И для чего она это сделала? – почти прошипел Йотун.
– Ты сам знаешь. Королева совершенно не скрывает своих намерений.
– Что, поиск этого сказочного артефакта? – тролль презрительно фыркнул. – Глупости.
– Не знаю, – протянула я. – Может, да, а может, и нет. Но она очень постоянна в своих планах.
Йотун слегка расслабился.
– Ведьма весьма хитра. Может, она искренне заблуждается. Я лично сомневаюсь, что камень действительно существовал. Скорее это символ, красивая метафора. Мол, люди смогли овладеть магическим искусством, которое принадлежало только троллям. Отняли тайное знание и все в таком духе…
– Вот и Бальтазар Тосса не верит.
– Но идея ведьмы, что она лишит всех недостойных магической искры и будет править – завораживает безумной смелостью. Безумной в первую очередь.
– Она настроена весьма серьезно.
Йотун махнул рукой.
– Иногда такие идеи могут причинить много вреда. Итак, что мы знаем. Эта самая черная дрянь прорывается в разных местах. Мы знаем несколько: заброшенные шахты… некий замок, в котором практикуют запрещенную магию, и еще один замок, в котором сейчас пребывает мертвячка. Дальше, сама «мертвячка». Воскрешение из мертвых все же очень сомнительно…
Я вздохнула, и Йотун быстро сказал:
– Но не станем сбрасывать такую возможность со счетов. Да, будет интересно… Ты говоришь, что она пообещала этой девушке… Ингар… сделать ее такой же, как она.
– Она хочет ее убить! – Я вскочила на ноги.
– Да, тогда мы сможем удостовериться, что воскрешение имеет место, – Йотун нахмурился. – И тогда это будет означать, что законы магии поменялись.
– Часто такое происходит?
– Вообще-то… Никогда. Ладно, все эти изыскания пробудили аппетит. Идем.
– Я не голодна. Лучше побуду здесь.
Бровь тролля удивленно взлетела вверх.
– С чего это ты решила морить себя голодом?
– Я не решила…
Йотун подошел ко мне.
– Кто-то из магов тебя обидел? – его глаза зло блеснули.
– Нет, ничего такого. Просто, думаю, мне не следует…
– Не следует есть?
Я фыркнула, потому что Йотун сказал это таким подчеркнуто серьезным тоном, что не улыбнуться было невозможно.
– Следует… просто… Твоим людям не слишком нравится мое общество.
– И кто из «моих людей» это сказал? – спросил Йотун.
Опять я назвала троллей людьми. Непростительная ошибка.
– У меня сложилось такое впечатление, – тихо проговорила я.
Не рассказывать же, что я подслушала двух троллей.
– И на чем же основаны такие умозаключения.
Я молчала.
Йотун вздохнул.
– Что ж… я могу спросить у них сам.
– Не нужно! – отчаянно вскрикнула я.
Коварная улыбка изогнула губы тролля. Он собирался что-то ответить… Но наш разговор получил отсрочку, поскольку в дверь с силой постучали.
– Командир! Вас это заинтересует. Сработала одна из сигнальных ловушек.
– Хорошо, – Йотун выглядел довольным, на его лице проступил азарт охотника, готового пуститься в погоню.
Тролли вышли из комнаты, и я вздохнула с некоторым облегчением, но Йотун вернулся.
– Не думай, что мы закончили.
Я вздрогнула, но колдун уже исчез.
Тролли ушли, я осталась одна в целом замке. Продолжать рисовать, как ни в чем не бывало, я не могла. И тут вспомнила, что Йотун упоминал портал. Да, конечно, он говорил, что им нельзя воспользоваться… Но посмотреть же не возбраняется. Никакого прямого запрета не было.
Когда еще представится возможность… Я вытерла кисти и вышла из комнаты.
Так, портал находится где-то внизу, значит, нужно найти лестницу.
Справиться с этой задачей оказалось на удивление непросто. Я обошла весь земляной этаж, но никаких признаков спуска. Обследовала кухню… – ничего.
– И почему эти проклятые порталы строятся под землей?! – в сердцах воскликнула я.
Но, возможно… я просто неправильно ищу. В хижине, которую мы посетили с Йотуном, вход под землю был в виде лаза в полу, может быть, здесь так же.
Я еще раз обошла замок, на этот раз мой взгляд был прикован к полу. Удача улыбнулась мне в зале короля, вход в подвал был скрыт ковром. Я взялась за железное кольцо и с силой потянула, ожидая что мне понадобятся все силы, но люк как будто подпрыгнул, торопясь явить мне вход в подземелье.
Я заглянула внутрь.
Словно нехотя начали разгораться магические светильники, освещая винтовую лестницу.
– Возможно, Мальта, ты об этом пожалеешь, – сказала я, делая первый шаг.
Лестница была крутая и скользкая, я изо всех сил цеплялась за поручни, чтобы не скатиться кубарем.