Среди чудес и кошмаров
К нашей небольшой компании присоединился хромой. Он внимательно изучил знаки. Губы его вытянулись в напряженную линию, крючковатый нос свесился над знаками. Еще немного, и тролль прочертит им полоску. Маг недовольно сопел и пыхтел.
– Эй, да остается только пожевать песок. В этих каракулях нет магии, как ни ищи, – сказал Гельд.
Он весело подмигнул мне, спустился к порталу и одним движением сапога стер мою запись, сделанную с таким трудом.
Вот тебе и добрые намерения. Внутри начал закипать гнев.
– Вот она, всесильная людская магия. Раз и нет, – паясничал Гельд.
Но внезапно остановился… схватился за горло и испустил жуткий хрип, закашлялся, согнулся пополам.
– Что с ним?
Тролли обступили Гельда, который хрипел и трясся.
– Заклятие?
Гельд выпрямился, утирая слезы. Наглец притворялся, и трясся он от хохота, сраженный собственным остроумием.
– Видели бы вы свои рожи!
Бессменный троллий повар хлопнул Гельда по спине, отчего тот едва не упал:
– Шутник выискался! – ворчливо сказал он, впрочем, без особой злобы.
Гельд же продолжал дурачиться:
– Нет, милашка даже не маг.
Тролли начали расходиться, но хромой никак не хотел уняться, он прямо взглянул на Йотуна и сказал:
– И все же… не стоит отпускать зверушку беспрепятственно бродить по замку.
Его голос прозвучал резко и грубо.
Йотун вздрогнул, как от пощечины.
– Она моя гостья, и ей не воспрещалось гулять, где пожелает, – холодно сказал он.
– И все-таки… – не сдавался хромой. – Что она тут делала? Высматривала? Может, она связана с теми, кто сегодня хотел пройти через Заолокский лес?
Теперь его взгляд впился в меня.
Гельд взял хромого под руку и потянул. Но тролль стоял и смотрел на Йотуна. В его позе был вызов.
– Да перестань же… Если она связана с теми неудачниками, то не больно-то она им помогла. Те маги уже завтра станут дерьмом, которое исторгнут из себя детки златоглазов.
Но шутливый тон не помог. Йотун и хромой стояли друг напротив друга. Если бы между ними вздумала пролететь муха, то, вероятно, она упала бы замертво, такое напряжение было между магами.
– Ты ставишь под сомнение мои решения? – тихо спросил Йотун.
Улыбки растаяли на лицах.
Я рано обрадовалось, что все обратилось в шутку. Дело принимало серьезный оборот. У меня возникло ощущение, что хромой готов бросить Йотуну вызов.
Сражаются ли тролли между собой, как дворяне на мечах? Или это магическая дуэль?
Хромой отвел взгляд.
– Никак нет. Я просто говорю, что питомцу лучше оставаться где-то, где он не может причинить вред другим или… пострадать сам.
Он зашаркал из зала.
Йотун перевел взгляд на меня.
– Идем, – приказал он, в голосе звенел металл.
Глава 8
– Ну? – спросил Йотун, как только дверь за ним закрылась.
Всю дорогу до его комнат он крепко сжимал мое плечо, как будто опасаясь попытки побега.
Я твердо решила, что не буду извиняться. Тем более никакого запрета на поиск портала не было. Да тролль сам мне рассказал, где тот находится!
– Есть какая-то особенная причина твоего интереса к порталам? – спросил Йотун, усаживаясь на стул.
Я пожала плечами:
– Любопытство.
Трудность заключалась в том, что я и сама не могла точно ответить на этот вопрос.
– Увидела. А дальше?
Тон голоса был холоден, и колдун всем своим видом демонстрировал, что не намерен тратить время на уловки и игры.
– Я захотела коснуться портала.
– В надежде, что он перенесет тебя… и куда же ты собиралась отправиться? Разве я не говорил, что портал не действует?
– Говорил, – со вздохом подтвердила я.
– Думала, я солгал?
– Нет. Я была уверена, что останусь на месте.
– И что это были за знаки, которые ты рисовала на песке? – раздраженно бросил тролль и добавил: – Подходящее времечко выбрала.
– У меня было видение. Я хотела, чтобы ты взглянул на эти знаки. Это может быть важно.
– Могла бы прийти сюда и записать здесь.
– Я боялась, что их сотрут, или что стоит выйти из видения, то не попаду в тот зал.
Тролль вздохнул и приказал:
– Рассказывай.
– Я думаю, мое видение связано с бездной.
Йотун сложил руки на груди. Он был так неподвижен, что казался статуей, высеченной из камня.
– Маги проводят бесчеловечные эксперименты. Ими руководит любовница Бальтазара Тоссы – Кьяра. Как я поняла, она состояла в каком-то тайном древнем ордене. Их символ – плачущее солнце…
– Пронзенное пикой, – закончил Йотун.
– Да, именно так. Ты знаешь о них?
– Продолжай, – Йотун поднялся, пересек комнату и достал из сундука небольшую книгу, на обложке было тиснение с хорошо знакомой мне эмблемой.
– Так вот… в этом самом замке бездна вышла на поверхность после ритуала мертвячки, – я говорила быстро, как будто могла куда-то не успеть. – Комендант ходил в опечатанный магией зал, он… не знаю… дразнил бездну.
– Дразнил?
– Кьяра поставила защитную магию, и он был беспечен, не чувствовал опасности… я видела, как он проглотил каплю этой черной гадости. И теперь ведет себя странно.
Йотун похлопал по ладони книгой. Я продолжила уже спокойнее:
– В замке Кьяра пытается создать смертоносное оружие. Она проводит эксперименты на троллях, полукровках и людях. Я видела ямы, в которых помещается зелье, те, кто работают с ним, быстро умирают.
Тролль поджал губы.
– Но что-то в ее заклинании не получается. Она пока не может закончить свою задумку. И комендант решил ей помочь. Но ты бы видел… – я усмехнулась. – Он точно обезумел. Достал какой-то ингредиент из шкафа и все твердил про стабилизацию. А потом… он пытался убедить Кьяру, что знает, как сделать так, чтобы заклинание работало. Хотел записать, но бумаги не нашлось, тогда он прокусил себе руку и писал кровью.
Я вздохнула, переводя дух.
– И ты решила зарисовать те самые символы, написанные кровью? – спросил Йотун.
– Да.
– Ты знаешь, что они означают?
– Понятия не имею! Поэтому я хотела показать их тебе! – я повысила голос. – Думала, ты сможешь разобраться…
– Все тролли, которые находятся в этом замке, весьма сильные маги.
– Это я уже поняла.
– И ни один из них не разобрал того, что было написано.
– Кьяра тоже не поверила тому, что комендант говорил. Не восприняла его слова серьезно, – задумчиво сказала я. – Говорила, что у него нет нужных магических знаний и умений, ну или как-то так.
– Но ты решила, что я разберусь.
– Во-первых, ты необычный маг.
– Так, лесть… – Йотун улыбнулся вполне добродушно.
– Дело не в лести, – я смутилась. – Может, комендант действительно сошел с ума, находясь в том мрачном и жестоком замке, а может…
– Давай… – подбодрил меня Йотун, – договаривай.
– Я просто подумала… вдруг… это бездна заставила его написать?
Произнесенное вслух подозрение прозвучало безумно.
– Как именно?
– Не знаю. Она же говорила в моем видении, прикидывалась Мадсом, звала куда-то. Все это проявления воли… разума.
– Разумная магия? М-да… Весьма необычная мысль, – сказал Йотун.
Я попыталась уловить насмешку в его словах, но тролль говорил серьезно.
– Итак, ты подозреваешь, что комендантом кто-то управлял.
– Было похоже на то. И после… когда он пришел в себя, мне показалось, что он не понимал, что происходит.
– Неплохо бы взглянуть на знаки еще раз, – задумчиво проронил тролль.
Он просит меня вновь погрузиться в видение.
Йотун достал бумагу, перо и чернила разложил все это на столе и сделал приглашающий жест рукой.
– Я попробую. Не обещаю, что…
Зря я волновалась. Получилось легко, как пройти несколько шагов, чтобы оказаться в соседней комнате.
Из груди вырвался разочарованный вздох:
– Так и знала… уже все стерли. Никаких следов.
– Досадно.
Я слышала голос Йотуна. Он стоял совсем близко. Кажется, наклонился к самому моему уху.