Среди чудес и кошмаров
Йотун кивнул:
– Высший совет Аму Вайо был в ярости, но желание короля – закон. Так что ты стала свидетельницей весьма редкого ритуала. Короли меняли Тени всего два раза в истории Ордена. Так что ни один человек никогда не был свидетелем подобного. Ты можешь быть горда собой.
– Но все же… почему король так несправедливо с тобой обошелся?
– Справедливость тут ни при чем, – отмахнулся Йотун.
Он подошел к окну и уставился на лес. Я не могла видеть его лица.
– Разве кто-то может выбирать свою тень… – пробормотала я.
– Почему ты так сказала? – Йотун резко обернулся.
И вдруг… я поняла. «Чужая судьба», Тень может быть только тенью, не имеющей прошлого, – все туманные намеки сложились в единое целое.
– Люк – бастард с королевской кровью… А теперь он – Тень. Это значит…
– А ты догадалась быстрее, чем он. Поразительно.
Йотун покачал головой и довольно усмехнулся.
– Но разве не важно, что в его жилах течет человеческая кровь? – удивилась я.
– Важно качество. Иногда даже капля значит очень много.
– Удивительно. Сомневаюсь, что такое было бы возможно в Миравингии. Выходит, тролли относятся к полукровкам терпимее, чем люди.
– Так было не всегда. И не ко всем полукровкам.
– Не все карлинги равны между собой, – задумчиво пробормотала я, но Йотун услышал.
– Разумеется.
Сказано было неожиданно жестко.
– В любом случае, Люку повезло, – быстро сказала я.
По лицу Йотуна промелькнуло странное выражение, которое я не поняла.
– Посмотрим, сколько продлится его «везение».
Мне было любопытно, каков теперь статус Йотуна, раз он перестал быть Тенью, и похоже, колдуны-тролли, которые его окружали, не принадлежали к загадочному ордену Аму Вайо. Я посчитала, что спрашивать колдуна о его звании было бы совершенно неразумно.
– А у тебя недурно получается.
Я сначала не поняла, о чем тролль говорит, но он кивнул на стену.
– Так восстановление пойдет гораздо быстрее. Да. Решено. Пока мы здесь, будешь приходить сюда после завтрака и рисовать. А сейчас мне пора вернуться к делам.
«Пока мы здесь».
Почему-то эта сказанная вскользь фраза всколыхнула волну тревоги. Куда Йотун собирается меня отправить?
Но я думала, что он кто-то вроде коменданта этого замка и должен восстановить тут все. Возможно, возродить троллью школу магии. Неужели он передаст меня своему королю… Нет. Не может быть. Сомневаюсь. Вряд ли.
– Мне заниматься только стеблями? – спросила я.
– Как хочешь, другие цвета вон в той коробке, – Йотун кивнул в сторону стола. – И не думай, что ты ничего не можешь изменить.
Я осталась одна с кистями и коробкой, полной цветных порошков, готовых для превращения в краску. Тут было даже золото. Должно быть, все это стоило целое состояние. И тролль так легко доверил мне такое богатство…
Вместо того, чтобы продолжить рисовать, я подошла к окну и уставилась на лес, стараясь собраться с мыслями.
Когда Йотун намекнул на то, что я могу что-то изменить… он явно не имел в виду украшение стены замка. Неужели я все-таки смогу способствовать падению ненавистного Бальтазара Тоссы? Какова будет цена?
Деревья покачивались на ветру и стояли плотной угрюмой стеной. Весенняя кружевная листва как-то незаметно сменилась на темную зелень. Тролли строят новую границу. Одного тумана им больше не достаточно. Они будут выгрызать земли Миравингии, населяя их чудовищами и ядовитыми растениями. А что если их план – вытеснить людей в Даригон или Кольпергию… и единственный, кто может противостоять захватчикам – это верховный маг? При всех его омерзительных интригах, он сейчас единственный правитель…
Мне нужно было срочно выпить воды. Я оглядела комнату Йотуна, но не увидела ни кувшина, ни чашки, поэтому решила наведаться в свою комнату.
Когда я шла по коридору, то услышала голоса. Я не собиралась подслушивать, о чем говорили тролли, но услышала свое имя и остановилась. Говорившие стояли на улице и вряд ли могли догадаться о моем присутствии.
– Просто говорю, что не следует держать наложницу в замке, – говорил один голос, кажется, принадлежащий хромому троллю.
Находясь под защитой стены, я не решалась выглянуть в окно, чтобы подтвердить свою догадку.
– А почему нет. Он никому не запрещает привести сюда… хоть по пятерке девиц на брата, – отвечал второй.
Тут я была почти уверена, что это был Гельд.
– Не паясничай. Ты прекрасно понял, о чем я.
– Не завидуй.
– Ей тут не место!
– Вот заладил. Ну так скажи об этом Тени.
– Бывшей Тени, – педантично поправил своего собеседника голос. – Курочка ходит свободно, где хочет, и отвлекает от работы. И прибавь к этому всякое отсутствие манер.
– Для человечки ее манеры не так уж плохи. Ты преувеличил. И потом, мы не знаем, какие у него планы. Скорее всего, ей не стать официальной наложницей, а значит, вряд ли светит пройти обучение. Вроде эта Мальта радует командира, пусть делает с ней, что захочет: хоть трахает, пока не переломит ей хребет – это его дело.
– Да, Гельд, в одном ты прав – назвать шлюшку наложницей было опрометчиво.
У меня перехватило дыхание.
– Эй! Не распускай язык, вдруг он и правда сделает ее наложницей, тогда неудобно получится.
– Неудобно будет, если ты побежишь и расскажешь ему о нашем разговоре.
Тролльи колдуны сплетничали и злословили, как базарные кумушки. Едва ли такое поведение делало им честь.
Мало того, что они считают меня любовницей Йотуна, так еще им не нравятся мои манеры. Я была готова сгореть со стыда, но продолжала ловить каждое слово с болезненным интересом.
– Ее статус – это одно… но она может рассказать о том, что здесь увидит.
– Кому, интересно? Магам? Это исключено. Им сюда не добраться.
– Ведьмам!
– Осторожно, ты прекрасно знаешь, все, что творится в Белом замке, происходит по приказу короля. Одно дело шутить над Йотуном, другое…
– Ты прав, да.
– Пойдем, пора приниматься за дело.
Их голоса начали удаляться. Я стояла, привалившись к стене, и никак не могла успокоиться, сердце гулко ухало в груди.
Что ж… я получила еще одно напоминание, что мое положение весьма ненадежно и в любой момент может измениться… не в лучшую сторону.
Тем более, Йотун ловко избегал объяснений касательно моего статуса в замке. Оказывается, расплывчатое «гостья» выглядело в глазах троллей весьма двусмысленно. А ведь придется сидеть с ними вечером за одним столом. Как сохранять спокойствие после всего услышанного? Я приложила ладони к ледяным камням стены, а потом к щекам, чтобы хоть немного их охладить.
Глава 7
Вечером я решила не спускаться к ужину, а остаться в комнате. Я легла в постель, и едва моя голова коснулась подушки, я заснула.
Снов я либо не видела, либо не запомнила, что было само по себе подарком.
Тролли уже успели разойтись по своим делам, так что я беспрепятственно взяла на кухне немного еды и отправилась в комнаты Йотуна, чтобы продолжить рисовать, посчитав, что все-таки не стоит пренебрегать его просьбой.
Тем более, смешивание красок и кропотливая работа позволяли не только скоротать время, но и многое обдумать.
Как мне стоит вести себя с троллями? Не могу же я прятаться вечно. Допустим, мне удастся несколько дней воровать еду с кухни, но это вызовет неудобные вопросы. И в итоге объяснения станут еще мучительнее.
Я вздохнула и отошла на несколько шагов, чтобы полюбоваться своей работой. Что ж… можно попробовать восстановить вот тот лист, в самом низу, а то со стеблями уже вышел явный перебор. Без цветов и листьев все это больше напоминает змей.
Я принялась смешивать более темный оттенок зелени…
* * *Мертвячка лежала на животе, прижавшись лицом к земле. Глаза ее были закрыты.
– Вот ты где! А я везде тебя ищу.
Ингар опустилась рядом, прямо на траву. Девушка была одета в роскошное платье. И выглядела заметно лучше. Недаром говорят, что хороший уход и забота творят чудеса.