Сердце правящего дракона (СИ)

– Угу, – буркнула, но, выбравшись из постели, первым делом убежала в ванную.
Вернулась через пять минут, закончив с утренними процедурами. Несмотря на духоту и жару в доме, всё равно хотела накинуть поверх ночного платья халатик, ибо неловко как-то было вот так… но никакого халата не обнаружилось. Ни в ванной, ни в спальне.
Зато там был загадочно, но довольно улыбающийся дракон, и когда он вот так на меня смотрит, я готова вообще обо всём на свете забыть.
Опустилась на стул, позволила его осторожно придвинуть ближе к столику, дождалась, пока Нэрен сядет напротив, и только тогда спросила:
– Ты усиливаешь защиту дома?
Мужчина придвинул ко мне кружку с какао, поверх которого плавали подтаявшие зефирки с тёртым шоколадом.
– В моём доме девушка, на которую после вчерашнего открыло охоту всё Трёхмирье. Предосторожность не будет лишней.
Я побледнела, ладонь дрогнула и замерла, так и не успев подхватить ложечку.
Всё Трёхмирье… Нет, ожидаемо, я принцесса Раделии, а вчера мы ещё и на всеуслышание объявили меня сердцем первого кольца Хайрассы. Если драконы чтят свои традиции и законы и нас не тронут… пока не вмешаются храмовники и не назовут наш союз недействительным, то все остальные миры будут только рады избавиться от дочери Безумного императора и от одного из влиятельнейших драконов Хайрассы.
Бесконечные Грани, что мы наделали?..
– Нет причин так переживать, – безмятежный голос Нэрена меня немало удивил.
Подняв на него настороженный взгляд, увидела, как дракон перекладывает содержимое тарелочек, подсовывая мне хрустящую выпечку, а себе сооружая бутерброд с тонкими ломтиками копчёного мяса, зеленью, овощами и варёными яйцами.
– Пересечь границу Хайрассы могут далеко не все, – продолжил он таким тоном, будто не происходило ничего страшного, – те существа, что уже находятся в Пустыне, едва ли могут назваться нашими врагами. Если драконы решат наплевать на закон и приговорят тебя и меня соответственно к смерти, то я просто убью айтара и лишу серебряных драконов власти.
Он так легко об этом говорил, и я, быть может, поверила бы тону и виду, но меня так легко не обманешь. «Те существа, что уже находятся в Пустыне, едва ли могут назваться нашими врагами» – но зачем тогда усиливать защиту дома? Айтара просто убить не получится, не зря он считается сильнейшим и правит страной. И храмовников лишить власти, силы и влияния у него не получится, религию так просто не уничтожить.
Так что врал аль-Хаенг, нагло и неприкрыто.
Решила не думать об этом хотя бы сейчас.
Подхватив чашечку, осторожно поднесла к лицу, сделала глоток и зажмурилась от удовольствия, едва не застонав.
– У меня много вопросов, – предупредила, окидывая содержимое тарелки голодным взглядом.
– Я морально подготовился к этому, – заверили меня, с трудом сдерживая смех.
Улыбнувшись Нэрену, уворовала булочку с клубникой, откусила и, пока жевала, выбирала, с какого вопроса начать.
– Что значит «эдира»? – выбрала самое безобидное.
Загадочная улыбка скользнула по мужским губами.
– То же, что и «леди» у вас, – несмотря на таинственный вид, ответ оказался вполне мирным.
– О, – выдохнула, успокаиваясь хотя бы по этому поводу. – значит, мне следует использовать это слово при обращении к знатным дамам? Так, а санжима – это как госпожа у нас? И намар – господин?
– Верно, – дракон кивком подтвердил мою правоту. – Этей – лорд. Первое кольцо Хайрассы – айман, второе айкан, третье айган.
Ага, это я уже поняла, но кстати про кольца:
– А почему Саритжарх ниже Раниернама? Мне показалось, что третье кольцо куда умнее и сильнее брата.
– Тебе показалось, – улыбнулся Нэрен, но решил развить тему. – Раниер не желает учиться и всячески бегает от своих обязанностей, в то время как Сарит постоянно развивается и тренируется, активно участвуя в жизни своей страны. Любой согласится, что именно он заслуживает звание второго кольца, но… Раниернам старше и сильнее.
Вот как. То есть суровое «кто сильнее, тот и прав» во всей красе.
Некоторое время мы ели молча, а потом я не смогла удержаться от любопытного:
  
– А как ты стал первым кольцом?
Нэрен пожал плечами, мол ничего такого, проглотил всё, что было во рту, и невозмутимо произнёс:
– Убил Акиджарха аль-Сайрас.
Я как раз в этот момент делала глоток и попросту подавилась. Но пока кашляла, вспоминала наш с Нэреном разговор о его семье… Трагичная история, от которой сердце кровью обливалось, но сейчас я зацепилась за слова: «Элианель привлекла внимание Акиджарха аль-Сайраса, младшего сына и тогда третье кольцо айтара Замирнаджахра аль-Сайраса. Бертеля обвинили в измене родине и арестовали, а по дороге на суд на тюремный экипаж напали. Брату не удалось выжить».
Бертель погиб, а про Акиджарха мой дракон тогда ничего не сказал.
Мне стало так тоскливо и больно за Нэрена, ему столько пришлось пережить… И наверно не надо было, но вопрос слетел с губ:
– У них есть могилы?
Я запоздало до боли прикусила язык, но любимый ответил просто безрадостной улыбкой и спокойными словами:
– Да. Я похоронил всех своих за нашим старым домом.
Сколько недосказанного скрывалось за этим. Ему пришлось собственными руками закопать отца, мать и брата…
В любимых глазах промелькнул вопрос, который Нэрен удержал и улыбнулся, подбадривая, но я уже всё поняла без слов и почему-то ответила:
– У моих нет. – он на миг поджал губы, досадуя на себя, потянулся, накрыл мою ладонь своей, большой и очень тёплой. В доме было душно, но действительно тепло мне стало только после касания дракона. – Я не знаю, кем они были и как сложилась их жизнь. Мне осталось только имя – Аристея. Фамилия Кадиан даётся всем сиротам, – горько усмехнулась, – меня всегда забавлял тот факт, что император назвал меня Аристеей Кадиан-Вескер, дал двойную фамилию, будто хотел показать всем мирам, что я принцесса-сиротка.
Это правда было очень забавно. Но не весело, нет.
– Идём, – Нэрен поднялся, протянул мне раскрытую ладонь. – Хочу показать тебе мою страну.
У нас был всего день спокойной жизни. Разве я могла отказаться?
  
Глава 13
 
Мне нужно было отказаться! Мне совершенно точно нужно было сказать «нет» на все его предложения и остаться дома!
Нет, началось всё сказочно. Мы гуляли по улицам столицы, держась за руки и не обращая внимания ни на кого вокруг, Нэрен показал мне огромный театр, впечатляющее здание библиотеки, парочку бутиков с уважаемыми мастерами обувных, швейных, ювелирных, актефакторных, зельеварных и прочих дел и рассказывал разные легенды и забавные мелочи, например, о том, что все города Хайрассы носили исключительно женские имена.
Потом мы прогулялись по Эвенне, городу в густом зелёном лесу с многочисленными ручьями, реками и озёрами, заглянули в пустыню с белоснежным песком, походили по поверхности лазурного озера где-то в горах и даже постояли у края водопада, размышляя о том, чтобы сигануть со стометровой высоты.
Всё было замечательно.
Ровно до того момента, как Нэрен решил, что нам нужно полетать.
– Нет, – я была категорична и непереубеждаема.
Мотая головой и руками, отступала спиной вперёд, по щиколотку утопая в песке и едва не соскальзывая с бархана. Горячий воздух практически убивал, я вспотела сразу же, как мы покинули границу города – у них у каждого стояло защитное поле, частично укрывающее от убийственного зноя, песка и пустынных тварей.
– Тебе понравится, – Нэрен с широкой довольной улыбкой настигал испуганную меня, – даю слово, Ари.
Понравится? Я в этом сильно сомневалась. Лететь на спине, а то и в лапе огромной зверюги в тысячах километров над землёй? Давайте как-нибудь без меня. Я отказываюсь в этом участвовать!
– Я боюсь высоты! – практически истеричное признание.
Сделать следующий шаг мне не позволили.
Нэрен оказался впритык ко мне, поймал, обняв за талию, удержал на месте и задал прямой вопрос: