Сердце правящего дракона (СИ)
Он не захочет малого, ему понадобится всё.
Но как остановить того, кто напрямую пользуется силой целой богини, многократно увеличил продолжительность своей жизни и скрывает свои истинные мотивы даже от приближенных?
Нам не доставало знаний. Чтобы предугадать следующий шаг, нужно понимать, в какой направлении он шёл, а у нас даже этого не было.
Грани… закончится ли этот кошмар хоть когда-нибудь?
Гул пламени послышался, когда на часах было уже далеко за полночь.
Отвернувшись от окна, за которым сверкала миллионом огней столица Хайрассы, я с облегчением увидела шагнувшего из огня Нэрена. Яркие золотые с чёрными всполохами языки на миг осветили его мощную фигуру и тёмное от усталости лицо, которое посветлело тут же, стоило дракону увидеть меня.
Едва не рухнула от облегчения, но вместо этого сделала шаг к первому кольцу – Нэрен сделал пять остальных и сжал в объятьях, словно я была его воздухом, и все эти часы разлуки он задыхался и медленно мучительно умирал…
И столько всего хотелось сказать, спросить, и просто помолчать тоже хотелось, но с губ всё же слетело тихое:
– А как ты понял, что я здесь?
В гостиной, в смысле. Стояла в темноте, закутавшись в плед, слушала тишину дома и напряжённо ждала, пока мой дракон вернётся.
– Сразу к тебе переносился, – глухим от усталости голосом пояснил он. – Ты чего не спишь?
– Тебя ждала, – призналась в ответ.
Объятья стали крепче.
– Родная моя, – тихий стон.
И все тревоги куда-то исчезли, на душе стало легче от одного его присутствия.
– Как дела? – спросила, желая просто слушать его голос и ни о чём не думать.
– Обнаружили трис… кхм! Очень много похищенных девушек, насильно удерживаемых в храмах. В рабовладении были обвинены семьдесят четыре серебряных дракона.
Три сотни рабынь… мне стало дурно.
– И что случилось с драконами? – спросила, сжимаясь от ужаса от одной только мысли об этих несчастных девушках, которые жили в ночном кошмаре неизвестно сколько времени.
– Смертная казнь, – голос Нэрена стал сухим и безразличным. – Приговор был приведён в исполнение мгновенно.
То есть он только что убил семьдесят четырёх драконов…
Но вместо того, чтобы отстраниться от него, испугаться и подумать о том, о чём на моём месте подумал бы любой здравомыслящий человек, я прижалась сильнее, стиснула изо всех сил, стремясь успокоить бурю в его душе и забрать себе хоть часть той тяжести, что навалилась на его плечи.
Любимый мгновенно понял, что я делаю, нежно погладил по спине и мягко произнёс:
– Мне не жаль их, Ари. И мук совести я тоже не испытываю.
Не стала ничего на это отвечать, но задала вопрос, который не могла не озвучить:
– А что с девушками?
Нэрен не упустил возможности сменить тему неприятного разговора.
– Переданы в руки лекарей, после будут возвращены семьям. Айтар выплатит каждой из них щедрую компенсацию.
Горькая усмешка, она как-то невольно у нас одна на двоих вырвалась. Просто мы оба понимали – никакие деньги не заставят забыть весь тот ужас, что творился с этими девушками.
– Началось расследование, – продолжил Нэрен, – айтар выясняет, по каким причинам случившееся столько лет укрывалось от внимания совета. Зная храмовников – выкрутятся, но сутки спокойной жизни у нас с тобой есть.
– М-м, целые сутки! – протянула, не скрывая наигранного восхищения.
Но язвила я зря, в нашей жизни и сутки – роскошь.
– Как насчёт свидания? – тон дракона неуловимо изменился, стал игрывым, заискивающим и многообещающим.
– М-м, – я продолжила восторгаться перспективами, – ты, я, сотни направленных на нас взглядов…
– Обещаю без взглядов, – заверили меня, нежно целуя волосы.
– Тогда я согласна, – сдалась на милость того, чего и сама отчаянно желала.
Первое кольцо чуть отодвинулся, не разжимая объятий, заглянул в лицо поднявшей голову меня, и как бы сильно нам обоим ни хотелось сбежать на свидание прямо сейчас, тяжело вздохнул и твёрдо решил:
– Завтра, сейчас спать.
Я бы, может, настояла, но Нэрен только что вернулся и ужасно устал, ему точно было не до свиданий сейчас.
Улыбнувшись, привстала на носочках и поцеловала мужчину.
Спать мы, как и положено, разошлись по разным комнатам. Делить постель с мужчиной, который не является твоим мужем, недопустимо. Нэрен и сам это знал, но мне всё равно пришлось удерживать его на пороге своей спальни вжатой в мужскую грудь ладонью.
– Нэрен, нет, – отрицательно покачала головой, не в силах перестать улыбаться от его искренне обиженного выражения лица.
Не думала, что у сурового мужчины такого высокого положения может быть вот такая по-детски надутая морда.
– Ари, – протянул дракон расстроенно, глядя на меня так, будто я нанесла ему смертельную рану.
– Нет, – повторила со смехом и надавила на него рукой сильнее, пытаясь вытолкнуть за пределы спальни, но с таким же успехом можно было толкать гору. – Это неприлично, Нэрен.
– Я люблю тебя, что уж тут может быть неприличного? – совершенно не понимал первое кольцо. – Ты живёшь в моём доме, сегодня я на всю Хайрассу заявил о серьёзности наших отношений. К тому же, я не требую ничего неприличного, просто, – его рука вдруг накрыла мою ладошку, а голос неожиданно изменился, стал низким и хриплым, – не хочу отпускать тебя даже в соседнюю комнату, моё небо. Не могу отделаться от чувства, что любая минута с тобой может стать последней…
У меня от такого сердце сжалось и отказалось биться дальше. На миг задохнувшись от пронзившей всё тело боли, судорожно выдохнула и попыталась объяснить:
– Нэрен, я так не могу. Твои боги связали нас, не мои. По правилам моего народа, незамужняя девушка не может делить постель с мужчиной, который не является её супругом или близким родственником. Пожалуйста, не заставляй меня.
Он тяжело вздохнул, не скрывая печали, но всё же нехотя шагнул спиной в коридор. Моя ладонь соскользнула с его груди и опустилась вдоль тела, его осталась на том месте, где только что была моя. И взгляд такой тоскующий.
– Спокойной ночи, – пожелала с улыбкой и закрыла дверь, отрезая себя от соблазна наплевать на всё и согласиться.
В тот момент я была уверена, что поступила правильно. С этой уверенностью я умылась, переоделась и забралась в большую для одной меня постель под одеяло. Даже уснуть смогла.
Но потом… Мне чудился рёв огня, звон многочисленных клинков, далёкие крики и голоса айтара и его сыновей. Я вздрагивала, пыталась вырваться из кошмарных снов и проваливалась в них вновь, барахтаясь в простынях и не находя способа ни проснуться, ни провалиться в глубокий сон без видений.
Не знаю, сколько так продолжалось, но всё оборвалось резко, как по щелчку пальцев, стоило матрасу рядом прогнуться, принимая вес чужого тела, а мне скатиться в родные тёплые руки, что сжали бережно, но крепко, обняли, успокаивающе погладили и позволили наконец спокойно уснуть.
* * *Меня разбудил бесподобный аромат горячего какао со специями и ягодных булочек.
Вдохнув поглубже, села, не успев открыть глаза и полностью доверившись собственному носу, и услышала тихий довольный смех со стороны.
– Голодная женщина – горе в семье.
Разлепив ресницы, сонно взглянула на Нэрена. Мой дракон был в бежевых брюках прямого кроя и белой расстёгнутой рубашке, которая ничуть не прикрывала крепкий мускулистый торс. Распущенные волосы светлыми чуть влажными прядями падали на спину и плечи, лицо светлое, на губах радостная улыбка, а в глазах – счастливое сияние при взгляде на меня.
Рядом с мужчиной стоял круглый столик, накрытый к завтраку, а окно оказалось закрыто плотными шторами, не пускающими в комнату яркий солнечный свет.
Душно. Оно и понятно, пустыня всё же, но до этого в доме было вполне комфортно.
– Охлаждающую систему отключили на время усиления защиты дома, – словно прочитав мои мысли, спокойно пояснил дракон, – давай завтракать.