Сердце правящего дракона (СИ)
– Не против, – скупо пробормотала девушка, украдкой вытирая набежавшие слёзы.
Почувствовала себя последней дрянью. Расковыряла рану и ухожу, не дав ей высказаться и не успокоив.
Досадливо скривившись, я всё же не смогла убежать вот так, подошла к удивлённо моргнувшей девушке, положила руку на её плечо, заглянула в большие карие глаза и твёрдо произнесла:
– Что бы ни случилось, я помогу, даю слово. Разберусь с императором и сразу к тебе.
Она только растерянно кивнула в ответ, а я сбегала, обулась, открыла печать и убежала в портал.
Ну и день начался.
Глава 7
Императорский дворец встретил привычной гробовой тишиной. На кабинетах и личных комнатах стояли пологи тишины, а по коридорам прислуга и придворные старались передвигаться бесшумно. Даже одежда не шуршала, не говоря уже о шагах.
И атмосфера здесь была, как всегда, кладбищенская – напряжённо и страшно умереть.
– Вас ожидают в малом зале, – бесстрастно проинформировала одна из сотен дворцовых гаргулий, вмонтированная в стену и на первый взгляд кажущаяся лишь элементом декора.
– Спасибо, – выдохнула я, и так как уже была на нужном этаже довольно недалеко от зала, то приняла нелёгкое решение дойти пешком.
Тревога стягивала внутренности тугими узлами, коленки дрожали, в голове всё немного плыло. Мне трусливо хотелось оттянуть неизбежное, не волновала даже возможность попасться кому-нибудь на глаза в непригодном для дворца виде.
Нужная дверь оказалась перед носом как-то совсем неожиданно.
Закусив кончик языка, приложила все свои усилия к тому, чтобы на мгновение откинуть страх, вскинуть руку и постучать. Вот, от меня требовалось лишь сделать первое действие – дальше всё неизбежное пойдёт само.
– Быстрее! – император сегодня был не в духе.
А его плохое настроение почти всегда вело к трупам… да и хорошее тоже, если так подумать.
Открыв дверь, скользнула в зал и на миг застыла – перед массивным столом со смиренно-покорным видом стояла Кели. На меня подруга даже не взглянула, и я сама могла позволить себе лишь секундное промедление.
Взяв себя в руки, подплыла к столу, склонилась в нижайшем грациозном реверансе.
– Нериар, сама всё расскажешь, – даже не взглянув ни на одну из нас и продолжая что-то быстро резко писать, бросил император. – Чтоб через два часа были в Нуаде. Прочь.
Мы синхронно склонились повторно, развернулись и в молчании покинули кабинет. Переглянулись за дверью, Кели протестующе качнула головой, взяла меня под локоть и быстрой, но летящей, полной достоинства и красоты походкой поспешила в сторону.
– Ты расскажешь мне, зачем нам в Нуад? – спросила я невозмутимо, плывя рядом с подругой и кожей ощущая десятки невидимых глаз, следующих за нами по пятам.
– У них сегодня церемония торжественного открытия памятника, поставленного в честь нашего мудрейшего правителя, – в стенах дворца у Кели даже голос менялся, становясь сладким, плавным, негромким и ужасно красивым. Такую её хотелось слушать и слушать, и по возможности не вспоминать, как она пьяно и хрипло орёт матерные частушки каждый раз, как напьётся. – Его величество, к нашему сожалению, не сумел найти время на визит. Ты знаешь, Аристея, как сильно он занят. Честь посетить церемонию выпала тебе.
Плавный поворот головы, выразительный взгляд мне в глаза и добавленное с лёгким нажимом:
– Его величество просил тебя быть осторожной и остерегаться крылатых врагов.
Ага, всё понятно. На открытие еду я, чтобы раскрыть притаившихся в Нуаде драконов. Потрясающе просто!
Кели сжала мою руку, требуя держать себя в руках, и до самых моих покоев мы непринуждённо щебетали о погоде, цветах, последних модных новинках и случившемся недавно театральном представлении «Песнь Маорина», главную роль в котором сыграла юная и невероятно талантливая Агнесс Стиуэль. Словом, обсуждали то, чем должны интересоваться дамы нашего возраста и положения. Говорить о том, что про Агнесс я услышала впервые в жизни, я не стала, и очень порадовалась тому, что Кеалим умудрялась быть всегда в курсе абсолютно всего.
У моих дверей нас встретили модистки. По алчному блеску в глазах и предвкушающим улыбкам я поняла, что пощады не будет.
– Привет, девочки, – а вот Кели их любила, и, что самое обидное, они её тоже.
– Добрый день, леди, – отозвались те, с умилением разглядывая длинные ноготочки моей подруги и с брезгливыми мордами косясь на мои коротко остриженные. – Не будем терять время.
И началось то, что временами пугало меня даже в кошмарных снах – наведение красоты.
Церемониться модистки не стали, да и о предстоящем торжестве были осведомлены заранее, поэтому подготовились ещё до нашего появления. Моя гостиная была умело переоборудована в салон красоты, всюду стояли баночки, флакончики и скляночки, висели платья в чехлах, добавилось даже тройное ростовое зеркало и подиум. Подошли девочки основательно…
Меня в ванную утащили первой. Сначала попытались утопить, но потом вспомнили, что император за такое не похвалит, нехотя вытащили, намылили, натёрли скрабами, нанесли маску на всю кожу, и пока та действовала, взялись за волосы. Шампунь, шампунь, маска на корни, крем на длину, ароматизированное масло… Смыв всю гадость, меня вытащили и продолжили натирать и полировать уже на полу, а в ванну, сменив воду, завели Кели. Причём её никто не спихивал, ей, наоборот, две руки дали и помогли осторожно забраться. Нормально?!
– Спалить вас что ли к предкам? – пробормотала ужасно злая от происходящего я.
Мне даже совестно не было. Видели, кто мой названый отец? С кем поведёшься, от того потом и наберёшься. В смысле, это не я злая, это меня так воспитали.
Модистки промолчали, но фразу запомнили и отрывались на мне уже в гостиной. Лицо красили с кровожадностью палачей, голову истыкали шпильками, вознамерившись сделать меня железным ежом, волосы стянули так туго, что мне было страшно даже рот открывать. Вдруг натянутая кожа лица не выдержит и лопнет? Ногти мне нарастили, мерзавки. Полтора сантиметра свободного края сделали, выкрасили нежно-розовым и, улыбаясь, обрадовали:
– Спилить не получится, леди Кадиан-Вескер. Мы учли прошлые ошибки и вашу… целеустремлённость, и усовершенствовали состав материала. Магически. Надеемся, вам понравится результат.
Врут, гадины. Их надежда была на обратное – что я рехнусь с такой длиной и переломаю себе все пальцы.
На этом мучения не закончились – пришло время одеваться.
Стянув банный халат, на меня надели нижнее платье… кружевное, жутко неудобное и ужасно колючее.
– Я вас запомнила, – процедила сквозь зубы, ненавидя этих гадюк всем сердцем.
– Его величество одобрил наряды, – девочки хихикнули и продолжили нелёгкое дело обмундирования принцессы.
Поверх нижнего платья надели трёхслойную пышную юбку, затем верхнюю золотую, расшитую алыми узорами и рубинами. Декоративная, тоже расшитая золотая рубашка оказалась под алым корсетом, в котором отчётливо ощущалась магия. Что, впрочем, ничуть не помешало модисткам затянуть его так, что я едва могла дышать. Туфли на каблуке и пушистая накидка в цвет корсету оказались финальными штрихами.
Девушки управились за секунду до того, как прозвучал громкий стук чем-то железным в мою дверь.
– Леди Кадиан-Вескер, леди Нериар, пора, – раздался вслед за ним твёрдый мужской голос.
– Вон, – ровно приказала я.
А приказ принцессы – не то, с чем можно поспорить.
Через несколько минут мы с Кели остались совершенно одни в моей гостиной. Подруга понятливо натянула на комнату заклинание абсолютной тишины, блокирующее нас от подслушивания, я активировала одну из своих связующих печатей на коже и принялась нервно ждать ответа. Использовать браслет побоялась, его всё же не я делала, а драконы, мало ли, как артефакт будет фонить. Лучше не рисковать и не применять его магию в стенах дворца.
– Моё небо, – сосредоточенно, малость встревоженно ответил Нэрен.