Плата за счастье

— Женила меня на себе — вот и вся бесшабашность! — пошутил Роджер.
Его жена звонко рассмеялась.
— Неправда, и ты это знаешь. В глазах моих родителей ты был моим Спасением. Они совершенно отчаялись…
— Я горю от любопытства, — бесцеремонно вмешалась Сэми, вместе с Натаном подходя к ним.
— Пойдем, поздороваешься с моими родителями. — Натан мягко взял Брайану за руку.
— Я же говорила, что мы злоупотребляем нашим интересом к вам, — извинилась Кларисса.
  
— Ничуть, — заверила ее Брайана, чувствуя легкое головокружение от общения со столь разными людьми. Все они были вовсе не такими, какими казались с первого взгляда! Но ведь и она тоже, виновато признала Брайана…
— Буду рада поговорить с вашей матерью, — тепло ответила она Натану.
— Как вы находите тетю Клариссу? — прошептал Натан, когда они пересекали террасу.
Она удивленно взглянула на него.
— Она очень мила.
— Похоже, вы ей понравились, — заметил Натан.
Брайана отвернулась. Конечно, в его планы на этот уикенд вовсе не входило, чтобы она сблизилась с его семьей.
— Извините, — пробормотала она.
Натан остановился, его, казалось, совершенно не беспокоило то, что они встали посреди террасы, на виду у всего семейства.
— И за что же, скажите пожалуйста, я должен вас извинить?
— Я только сейчас начинаю понимать, насколько плохой была эта идея. Как я и говорила, все считают, что я ваша девушка, и…
— И вы начинаете чувствовать себя виноватой, зная, что это не так, — просто продолжил Натан.
— Мне они нравятся, — ее глаза потемнели от волнения. — А я чувствую себя обманщицей. Не люблю морочить людям голову.
— Так не делай этого, — он наклонился и слегка коснулся губами ее губ. — В конце концов, мы можем исчезнуть до обеда, — хрипло сказал он. — Я буду целовать тебя, спорить с тобой. Ты будешь моей девушкой настолько, насколько ты захочешь.
Его вкрадчивый и интимный тон вызвал сладкое томление в ее теле. Нет, это не годится! Мысль о том, чтобы в самом деле стать его подружкой, пугала ее еще больше, чем притворство!
— Пойдем, поговорим с вашими родителями, — пробормотала она и двинулась через комнату, уверенная, что Натан за ее спиной посмеивается над ней.
У Маргарет Лэндрис, казалось, совершенно не было той мягкости, которую Брайана обнаружила у ее младшей сестры. Она явно была лидером в семье, несмотря на успехи мужа и сына. Брайана уже поняла, что в этой семейке надо иметь достаточно сильный характер и способность сопротивляться, иначе тебя с удовольствием съедят и не подавятся. Она уже немного устала от общения с ними.
— Как вы познакомились? — холодно задала вопрос Маргарет.
А в самом деле, как? Как могли вообще встретиться два столь непохожих человека, как она и Натан?
— Брайана пришла в офис по делам, — спокойно ответил Натан. — И я воспользовался этой возможностью.
Правда. Безусловная. А, поскольку Питер Лэндрис не обсуждал свою работу с женой, Маргарет не могла и предполагать, о каких делах идет речь. Неплохо он выкрутился…
— Понятно, — равнодушно ответила его мать, свысока глядя на Брайану. — Не ручаюсь, но вы мне кажетесь дочерью кого-то из наших знакомых. Кого-то напоминаете…
Питер Лэндрис, Натан и Брайана затаили дыхание. Брайана смотрела на пожилую женщину во все глаза. Натан и его отец, как только ее увидели, сразу узнали, кто она, значит, есть вероятность, что еще кто-то из их семьи тоже может догадаться. Правда, Натан с отцом заранее знали о ней и ждали ее визита, это им помогло. Однако…
— Не могу вспомнить, — сердясь на себя, сказала Маргарет.
И трое стоящих рядом людей облегченно вздохнули.
— Натан сказал мне, Брайана, что твой отец — акушер, — продолжала разговор пожилая женщина.
— Это так, — кивнула она, радуясь смене темы. Кроме того, может быть, профессия отца покажется ей приемлемой.
— Отец Брайаны — специалист в своей области, у него частная практика, — пояснил Натан, с усмешкой подмигнув Брайане, когда та уставилась на него в удивлении. Она не предполагала, что он знает так много о ее семье!
— Как мило, — Маргарет Лэндрис выглядела вполне удовлетворенной. — Насколько лучше иметь дело с началом жизни, чем с ее концом!
Брайана хорошо знала, что это не всегда так, отец иной раз возвращался домой в совершенном отчаянии. Но она видела, что Натан явно знает, как обращаться со своей матерью, раз он потакает ее снобизму. Несомненно, он хорошо знает ее!
— Вы правы, — сухо согласилась Брайана.
— Я думаю пригласить Брайану поплавать, — поспешно предложил Натан. — Мы отлично проведем время до обеда.
Брайана в тревоге посмотрела на него. Поплавать?
— Но я не взяла купальник.
— Сэми всегда берет с собой несколько костюмов, — Натан легко отмахнулся от ее возражения. — Мы подберем для тебя что-нибудь подходящее.
— Звучит соблазнительно, — признала Брайана. Она, наконец-то, сбежит от допроса с пристрастием, учиненного Маргарет Лэндрис, и отдохнет пару часов.
Эта встреча оказалась много труднее, чем она представляла. Принимая приглашение Натана, Брайана в первую очередь думала о встрече с дедом, и не особо беспокоилась о том времени, которое ей придется провести с семьей Натана. Для нее оказалось неожиданным, что она сумела всем понравиться — за исключением матери Натана, которая была холодна и держалась, как и ожидала Брайана, настороженно.
Натан крепко взял ее за локоть.
— Увидимся позже, за обедом.
Питер Лэндрис не произнес ни слова и все время хмурился, даже когда они выходили с террасы.
— Ваш отец нервничает, — сказала Брайана уже в коридоре.
Натан пожал плечами.
— Ничем не могу ему помочь.
— Вам не стоило приезжать со мной.
Он исподлобья взглянул на нее.
— В самом деле?
— Натан…
— Брайана, перестаньте слишком волноваться за других, — посоветовал он. — Мой отец достаточно опытен, чтобы позаботиться о себе.
Она не вполне была уверена в этом. Когда они входили на террасу, Питер Лэндрис показался ей измученным. Но, если Натана, его сына, это не тревожит, то, может быть, и вправду ей не стоит так беспокоиться.
— Куда вы идете? — спросил Натан, когда она свернула к лестнице.
Она остановилась.
— Взять куртку. На улице прохладно.
— Брайана, бассейн внутри, в самом конце дома, — терпеливо объяснил он. — На улицу выходить не придется.
В доме Лэндрисов есть еще и бассейн. Ну конечно. Такое не для всех!
— Вы настоящий борец за равноправие, — сказал Натан, заметив выражение ее лица. — Я никогда не задумывался о том, что иметь в доме бассейн — это роскошь, — объяснил он, когда Брайана повернулась к нему. — Он всегда здесь был.
И очень красивый, отметила Брайана спустя несколько минут. Как и терраса, бассейн был полностью закрытым, одна стена была застеклена, из нее открывался вид на прекрасный сад позади дома, где яркие весенние цветы украшали аккуратный, словно только что подстриженный зеленый газон. Должно быть, работа одного из тех трех садовников, о которых говорил Натан.
— Моя мать любит сама возиться с цветами, — словно вновь отгадав ее мысли, заметил Натан.
— Это похвально, — рассеянно ответила Брайана, отворачиваясь от великолепного вида и рассматривая огромный, выложенный мрамором плавательный бассейн с кристально-чистой водой, окруженный экзотическими цветами и растениями, которые пышно раскинулись вокруг.
— Где мне взять костюм? — она не могла, открыто смотреть на Натана, чувствуя, что пропасть между ними с каждой минутой становится все шире.
Натан осторожно коснулся ее руки.
— Брайана…
Она подняла на него глаза, вновь почувствовав необъяснимое волнение при взгляде на его суровое привлекательное лицо. Она влюбилась в этого человека — и он был для нее недоступен!
  
Он искательно заглянул ей в глаза.
— Брайана, — мягко заметил он. — Это дом родителей. У меня дом в городе.
Она натянуто улыбнулась.