Плата за счастье

О такой возможности не хотелось даже думать!
— Где бродят ваши мысли? — мрачно поинтересовался Натан, заметив изменившееся выражение ее лица.
— Я… я вспомнила, что не накрасила губы, — уклонилась от ответа Брайана. Если Натан рассердился, услышав ее предположения относительно его дяди, как же он взбесился бы, узнав, о чем она думала пару секунд назад!
Он пожал плечами.
  
— Все подумают, что я опять съел ее при поцелуе.
Она подняла брови.
— Не думаю, что вы можете всерьез похвастаться частыми вспышками страсти! — съязвила она. Хотя, следовало признать, она давно перестала мысленно называть его «Айсбергом».
— Натан похож на айсберг, не правда ли? — раздался знакомый голос Саманты. — Одна десятая часть над водой, а остальное скрыто!
Брайана коротко засмеялась, находя забавным замечание, так точно совпадающее с ее собственными мыслями.
— Когда вы обе угомонитесь? — сухо отозвался Натан.
Сэми улыбнулась без тени смущения.
— Я пришла позвать вас к чаю. Вас так долго не было, что тетя Маргарет начала волноваться!
— Тебя послали или ты сама вызвалась? — пробормотал Натан, шагая вместе с Брайаной за Сэми к террасе.
— Я сама вызвалась. — Сэми обернулась к ним и нахально усмехнулась. — Тетя Маргарет была бы в шоке, застав вас в интимной ситуации. Думаю, она только однажды согласилась на секс, и ей это не понравилось, — доверительно сообщила она Брайане.
— Сэми! — с осуждением воскликнул Натан.
— О, извини, может быть, это было дважды — чтобы убедиться, что в первый раз она не ошиблась, — усмехнулась Сэми. — Впрочем, тетя Маргарет никогда не ошибается, — скривилась она.
Брайана видела, что, хотя Натан и находит кузину чересчур откровенной, но в то же время забавляется, с трудом сдерживая смех. Для Брайаны Сэми была как глоток свежего воздуха в слишком степенной атмосфере семейного уикенда.
Питер Лэндрис был холодно вежлив, и его жена, расставлявшая приборы для чая, ничуть не приветливее, решила Брайана. Дэвисы следовали их примеру, и только Сьюзен Лэндрис, как и ее дочь, оказалась яркой и жизнерадостной, слегка сглаживая сдержанность остальных.
Брайана понимала, что они рассматривают ее, как потенциальную невесту Натана — при данных обстоятельствах это было вполне естественно, — и находят, что она не отвечает их требованиям! Маргарет Лэндрис, беспокоясь о своем единственном сыне, казалось, была настроена наиболее настороженно, карауля каждое движение Брайаны. Она явно считала ее отнюдь не лучшей партией для наследника Лэндрисов.
— Я все думаю, почему мне кажется, что мы уже знакомы… — к ней подошел Роджер Дэвис, невысокий, седоволосый мужчина, суровые черты лица которого смягчались теплым взглядом голубых глаз.
Брайана осторожно осмотрелась, надеясь, что Натан где-то поблизости. Но его вниманием, похоже, полностью завладела его мать — наверное, выспрашивает, где он откопал такое?
— Да? — уклончиво спросила она. Не может быть, чтобы он узнал в ней дочь Ребекки!
— По-моему, это вас я видел на этой неделе в офисе вместе с Натаном? — вопросительно добавил он.
Конечно. В тот день, когда она и Натан выходили из офиса, он входил туда.
— Я помню, — согласилась она с вежливой улыбкой, заметив, что его жена, прищурившись, внимательно следит за ними.
— Вы давно знакомы? — спросил он, поддерживая разговор.
Брайана быстро взглянула на него из-под ресниц, внезапно подумав, что вопрос задан не случайно, он интересует кого-то еще — возможно, его жену. Она также поняла, что этот человек, хотя и является компаньоном Питера Лэндриса, но не знает ничего ни о завещании Ребекки, ни о связи с этим Брайаны…
— Нет, не слишком, — уклончиво ответила она. — Мы просто друзья, и Натан подумал, что будет неплохо провести уикенд на природе.
— Вместе со всей его семьей? — усмехнулся Роджер, в его голубых глазах мелькнул иронический огонек. — Эта семейка похожа на стаю волков, моя дорогая. Трудно поверить, что Натан представил вас нам просто из прихоти.
— И вы, будучи одним из волков, наслаждаетесь моим смущением, — тут же нашлась она.
Роджер Дэвис рассмеялся.
— У меня чувство, что вам не часто приходится испытывать смущение, моя дорогая. — Он тепло улыбался, явно отдыхая в ее обществе.
Она подняла светлые брови.
— Натан поставил меня в странное положение.
Он посмотрел в ту сторону, где его племянник теперь беседовал с Сьюзен Лэндрис.
— Натан — замечательный человек. И великолепный юрист. Он достоин всяческого уважения.
Брайане было приятно услышать такую оценку человека, в которого она неожиданно влюбилась.
— А не может быть, что понятия «замечательный человек» и «великолепный юрист» не слишком сочетаются между собой?
— В случае Натана — вполне сочетаются.
Брайана не знала, что на это сказать. В глубине души она тоже считала, что Натан замечательный человек, так что же об этом говорить?
— Я не собирался смущать вас, моя дорогая, — Роджер Дэвис слегка прикоснулся к ее плечу. — Я просто хотел помочь вам чуть-чуть освоиться.
Она улыбнулась в ответ, решив, что он вполне приятный человек — может быть, находящийся даже слегка в стороне от этой стаи волков? Хотя, раз он партнер Питера Лэндриса и муж сестры его жены, вряд ли.
— У вас есть дети, мистер Дэвис?
Если их здесь нет, это вовсе не значит, что у Натана, кроме непоседливой Сэми, больше нет кузенов или кузин.
— Две английских овчарки — Пег и Дэнни, — ответил он сдержанно. — Конечно, по родословной у них другие имена, но дома мы их зовем Пег и Дэнни. Моя жена присматривает за ними, — непринужденно объяснил он.
Брайана не удивилась бы, если бы отсутствие детей в этой семье объяснялось тем же отношением к ним Клариссы, что и у старшей сестры. Только Маргарет все же родила одного, а Кларисса Дэвис предпочитала собак. Может быть, с собаками легче справиться. Взглянув на Клариссу, направлявшуюся к ним с выражением холодного высокомерия на холеном лице, Брайана подумала, что поверить в это нетрудно!
— Дорогой, ты совсем заговорил милую гостью Натана, — подойдя к ним, шутливо упрекнула она мужа.
— Напротив, мне приятно его общество, миссис Дэвис, — заверила Брайана.
Непонятная напряженность покинула точеное лицо Клариссы, и она с искренней улыбкой взглянула с высоты своего роста на Брайану.
— Боюсь, этот уикенд будет слегка бурным, как всегда, когда приезжает Сэми. — Она с притворным раздражением посмотрела в противоположный угол комнаты, где Сэми очень убедительно изображала перед Натаном и своей матерью какого-то нищего бедолагу. — Хотя, уверяю, она способна рассмешить кого угодно!
Брайана не смогла сдержать улыбку, услышав явное одобрение в голосе этой аристократичной дамы. У Клариссы, очевидно, было чувство юмора, и Брайана изменила свое первое впечатление о ней, как о довольно чопорной особе. Вспомнив, как ей пришлось изменить мнение о Натане, Брайана вынуждена была признать, что и первое впечатление о его семье оказалось не совсем верным. Хотя ей предстоит еще беседа с Маргарет Лэндрис, матерью Натана…
— Сэми — актриса, — пояснил Роджер Дэвис.
— Черная овца в нашей семье, — печально добавила Кларисса.
Брайана, посмотрев на молодую рыжеволосую женщину, подумала, что в любом обществе она будет заметно выделяться. Несомненно, раз Сэми решила стать актрисой, то одной из лучших. Черная овца или нет, но, в конце концов, она же — Лэндрис!
— В каждой семье есть своя черная овца, — непринужденно ответила она почтенной паре.
— О, конечно! — Кларисса широко улыбнулась — и совершенно преобразилась. Исчезла аристократическая холодность, и ее лицо, помолодев, стало озорным. Кларисса Дэвис была обворожительна! Ее возраст — пятьдесят с небольшим, высокий рост и аристократическая бледность придавали ей неприступный вид. Но, как выяснилось, это было не так.
  
— Верите или нет, — она дружелюбно взяла мужа за локоть, — но я тоже была на редкость бесшабашной в молодости.