Корона лжи (ЛП)

Он попытался скрыть ухмылку, сделав глоток, но в итоге подавился пивом и чуть не умер на моем одеяле.
— Черт возьми, — усмехнулась я. — Возьми себя в руки.
— Прости, — прохрипел он. — Но да, можно сказать, что я держу себя в тени. Так проще. Лучше оставаться вне поля зрения, чем быть на передовой с мишенью на спине.
Я покачала головой.
— Даже не знаю, что это значит, но принцип мне понятен. Привлечение к себе внимания всегда влечет за собой неприятности.
  
Я могла это понять.
Странно, как легко я влилась в эту новую работу. С почти беззаботной легкостью, которая бросала вызов моему инстинкту самосохранению. И все же пока ничего не рухнуло. Я даже не чувствовала себя обеспокоенной, а следовало бы.
Сама тайна все еще отдавалась эхом в моих мыслях. Ничего не сходилось, не склеивалось и не имело смысла. Все это было просто… невозможно с той информацией, которой я располагала. Каждый факт был кусочком головоломки, которую мне предстояло решить, и кусочки сходились, даже когда я этого не ожидала.
Возможно, беседа с жертвами поможет. Опросить больше студентов. Заставить их говорить…
— Вот черт, — сказала я, мое сердце бешено колотилось.
— В чем дело?
Моя магия вибрировала и гудела, подталкивая.
— Ладно, у меня в голове смешалась вся информация из этих файлов и почтовых карточек, и теперь, когда я сделала мысленную паузу, я просто кое-что соединила. Они все посещали занятия Клэйва. Все четверо. Не в одно и то же время, но в прошлом году каждый из них посещал занятия Клэйва.
Разай нахмурился.
— И что?
— Бенджамин посещал занятия Клэйва и был помощником Клэйва, ведь Бенджамин был старше всех остальных жертв! — я сползла с кровати и добежала до телевизора, Разай пошел за мной на пятках.
Расписания занятий были выстроены в яркие неоновые квадраты.
— Вот! Здесь что-то есть. В классе Клэйва происходит что-то, связанное с нападениями. Ты говоришь, что он не стоит за этими преступлениями, но я иду по его следу. Он — общий знаменатель, и мне нужно выяснить, почему.
Глава 30
На следующий день я разыскивала Клэйва каждую минуту между встречами. Я перешла от использования своей магии для выпытывания правды у студентов, ни одна из которых на самом деле не была полезной, к беготне по кампусу в поисках напряженного профессора.
И да, это было необходимо, поскольку все мои звонки попадали на голосовую почту в его офис. После пятнадцати неудачных попыток я воспользовалась телефоном Квинн. Он наконец взял трубку, но сразу же повесил ее, как только понял, что это я.
Этот мерзавец меня избегал.
Даже когда я его находила, он умело держал меня на расстоянии. Находиться в аудитории — это одно, но каждый раз, когда он видел меня, мужчина спешил по коридору и исчезал или входил в аудиторию, полную студентов.
Он знал, что я его ищу.
В четверг у меня наконец-то появился шанс. Клэйв сидел в своем кабинете и обедал, когда я ворвалась к нему с буррито в руках.
— Прекрасный день для совместной трапезы, не так ли?
Он ахнул, когда я опустилась на стул.
— Вообще-то, у меня назначена встреча…
— Никакой встречи нет! Квинн звонила тебе час назад, чтобы подтвердить. Не лги мне, Клэйв. Или ты по какой-то причине меня боишься?
Его верхняя губа скривилась.
— Точно так же, как я испугался бы таракана. Не совершай ошибку, льстя себе, Грэй Уайлдер.
Шок от того, что мое имя прозвучало из его уст, почти потряс меня. Почти. Он явно рассчитывал меня напугать и разочарованно вздохнул, когда я не растаяла на месте.
— Хорошо, — согласился он, откинувшись на спинку кресла. — Говори быстро и уходи.
— Ты знаешь, кто я и почему я здесь. Так что в этом смысле ты мой союзник, — сказала я, обдумывая, как лучше к этому подойти.
— Я тебе не друг и не союзник. — сказал он с отвращением.
— Ой, — прохрипела я, улыбаясь сквозь ненависть к нему. Он был таким самодовольным, высокомерным мудаком. — Тогда притворись, что тебе не наплевать на всех студентов, которых ты учил. Что ты можешь рассказать мне о нападениях?
— Ты видела отчеты.
— Я видела тот самый минимум, который ты передал. Отчеты — полезный учебный материал, но этого недостаточно, и ты это знаешь. Послушай, Клэйв. Я могу быть для тебя тараканом. Я просто забочусь о том, чтобы никто больше не пострадал и не погиб в этом месяце. Так что смирись, отбрось свою гордость на одну чертову секунду и расскажи мне все.
Он холодно посмотрел меня.
— Кого ты подозреваешь?
— Я не имею права разглашать эту информацию, — ответила я, полностью соответствуя его тону.
— Итак, как я понял, ты бегаешь по кругу, гоняешься за призрачными зацепками и всеми силами притворяешься, что знаешь, что делаешь. Грэй Уайлдер, ты — пустая трата места в этом университет. Неуклюжая дура с полным отсутствием понимания.
Когда я не взорвалась и не стала защищаться, Клэйв нахмурился еще сильнее.
Я сдержала улыбку. Он не знал, что я всю жизнь готовилась к борьбе с такими высокомерными мусорными ангелами, как он.
— Это все? Или тебе нужно позвонить своему психотерапевту, чтобы обдумать остальные твои гениальные мысли? Я подожду.
Тогда он усмехнулся.
— Твоя дерзость не поможет тебе в твоем деле.
Я подняла руки.
— Это не моя работа — заставлять тебя чувствовать, что ты здесь уважаемый человек, чувак. Особенно, когда ты даже не можешь проявить уважение. Просто ответь на мои вопросы, и я уйду.
— Ты можешь спросить. Я могу ответить, а могу и не ответить.
Я пренебрежительно щелкнул пальцами.
— Черт, наконец-то. Не думала, что такие старые говнюки, как ты, так много танцуют. Почему все жертвы посещали твои занятия, когда только Бенджамин мог создавать свет?
Он ухмыльнулся.
— Похоже, тебе трудно понять даже самые простые вещи. Иллюзия — сложная и запутанная материя. Свет — главный источник иллюзии, но все элементы и силы помогают создать образ. Например, обладатель огня может помочь божеству света в создании убедительной картины. Иллюзия не сможет имитировать треск и жар огня. Все элементы могут быть использованы для усиления иллюзии, созданной светом, и это основа того, чему научились эти студенты. Кроме Бенджамина, разумеется.
— Ладно, думаю, это имеет смысл…
— Очевидно. Иначе зачем бы он был в списке? Вы зря тратите наше время, мисс Валенс. Восстановите мой покой и немедленно возвращайтесь в свой кабинет.
Я хлопнула рукой по столу. Пакетик с наркотиками был у Клэйва в столе. Он что-то знал и намеренно препятствовал расследованию.
— На кону жизни людей. Я никогда не любила архангелов, но это не значит, что они не заслуживают защиты и безопасности. Бенджамин не заслужил, чтобы его выпотрошили и повесили, как мученика. Что ты будешь делать, когда следующего будут пытать, а? Я знаю, что ты что-то скрываешь. Кастиль — чертов дурак, раз доверяет тебе. И уж точно никогда не поверю, пока ты не перестанешь нести чушь и не начнешь реально помогать.
Его губы сжались, глаза сверлили мою руку. Воздух в комнате словно похолодел.
— Убери свою ладонь с моего стола. Убирайся из моего кабинета. Не подчинишься, и я сам удалю тебя без малейшей доброты.
— Но…
— Вон! — прорычал он.
Я рисковала использовать свою магию правды на студентах. Даже на Квинн. Но что-то подсказывало мне, что с Клэйвом я так далеко не зайду.
Но это не значит, что я не думала о том, чтобы попробовать.
С разочарованным вздохом я встала.
— Надеюсь, ты справишься, Клэйв. Когда умрет следующий, эта кровь будет и на твоих руках.
Когда за мной закрылась дверь, я добавила:
— Особенно если за всем этим стоишь ты.
  
Глава 31
В пятницу утром в университете было неспокойно, и нетрудно догадаться, почему.
Квинн не переставала говорить об этом весь день.
— Ты можешь поверить, что кто-то пробрался сюда? — она вздрогнула. Мы сидели вместе в комнате отдыха с двумя другими консультантами. — Я имею в виду, что у нас не просто так есть Врата. Барьерный остров существует не просто так! Как один демон смог проскользнуть? Он даже не выглядит таким умным, верно? Подставили? Да кто в это поверит? Наверняка его отправили сюда с миссией напасть на членов нашего руководящего органа и разрушить наш мир изнутри.