Руководство по соблазнению сестры лучшего друга

Билли встала.
– Давайте периодически устраивать такие встречи, если ты получишь эту должность. Каждую неделю, например.
– С удовольствием, – кивнула я.
Холден встал и проводил меня до двери. Он вышел вместе со мной, и я удивленно на него посмотрела.
– Ты тоже уходишь?
– Да. Ужин закончен, разве нет?
Я быстро со всеми распрощалась и последовала за Холденом по коридору к нашим апартаментам.
  
Холден остановился у моей двери и протянул мне ключ. Наши пальцы соприкоснулись.
Он постоял на месте и внезапно спросил:
– Не хочешь зайти и выпить со мной?
В животе затрепетало. Почему такой простой вопрос вызвал такую реакцию? Это всего лишь бокал-другой. Но почему-то все, что имело отношение к Холдену, казалось… опасным. И дело не в том, что я не доверяла ему – или себе. Я сомневалась, что стоило раздувать пламя из искры, вспыхнувшей во мне в ту самую секунду, когда я сюда приехала.
– Лучше не стоит, – ответила я. – Мне нужно распаковать вещи. И завтра утром я должна быть максимально отдохнувшей.
– Конечно. Ты права. – Он опустил взгляд на свои ботинки. – Тогда в другой раз. – Он вздохнул. – Когда получишь работу. А ты ее получишь. Потому что ты – Лала.
– Хотела бы я быть такой же уверенной.
– У тебя все получится. – Он улыбнулся и на мгновение задержал на мне взгляд.
О, да. Между нами, несомненно, присутствовало какое-то странное напряжение. Это же чувство наполняло меня на свадьбе Колби и периодически на протяжении многих лет. Я не знала, чувствовал ли он то же самое.
– Что ж… спокойной ночи.
– Спокойной ночи, Лала.
Холден подождал, пока я войду в квартиру. Я закрыла дверь и выдохнула. Меня захлестнуло облегчение. Наконец-то я одна.
Я встала под горячий душ, который был мне жизненно необходим. Наверное, после этого мне следовало сразу лечь спать, но я была слишком взбудоражена. Я рискнула подойти к холодильнику, предполагая, что он окажется пуст. Но я была потрясена, обнаружив сливки для кофе и какую-то коробку. У меня сжалось в груди, когда я открыла ее и обнаружила дюжину пончиков с бостонским кремом. Любимое лакомство Райана. Сверху на коробке была наклейка.
Райан говорит: «Ты справишься, сестренка. Порви их завтра».
 
Я прослезилась и потянулась за телефоном.
Лала: Это ты их сюда положил? Пончики.
 
Холден: Подумал, тебе же нужно будет утром чем-то завтракать.
 
Лала: Это так трогательно! Спасибо. Я даже расплакалась.
 
Холден: Не за что, милая.
 
От этих слов по всему моему телу побежали мурашки, и я разревелась. Господи. У меня же есть жених. Нужно перестать так реагировать на Холдена. Наверное, я просто перенервничала, оттого что я здесь. Если бы я уже получила грант и переехала сюда жить, мои эмоции бы улеглись. Кроме того, даже если бы у меня не было жениха, Холден Каталано для меня – не вариант. От него сплошная головная боль, а мне этого не надо. Очевидно, мне до сих пор не давал покоя тот танец на свадьбе.
Проглотив один пончик, я почистила зубы и улеглась в постель, в очередной раз впечатленная качеством апартаментов. Подо мной был удобный матрас из пены с эффектом памяти. Я проверила звук будильника на телефоне, коснулась головой подушки и тут же услышала стук в стену спальни. Сначала я подумала, что мне послышалось, но стук повторился.
Я схватила телефон.
Лала: Это ты?
 
Три точки двигались на экране: он набирал ответ.
Холден: О чем ты?
Раздался еще один стук.
Лала: Стук в стену!
 
Холден: Какой стук?
 
Это повторилось.
Лала: Ты слышал?
 
Холден: Конечно, ведь это я стучал. Стучу.
 
Лала: Холден! Ха-ха.
 
Холден: А ты знала, что наши спальни примыкают друг к другу?
 
Лала: Теперь знаю.
 
Холден: Ха-ха.
 
Лала: О боже. Мне ведь не придется слушать, как ты «развлекаешься», я надеюсь?
 
Холден: Я постараюсь внимательно отнестись к тому факту, что ты здесь.
 
Лала: Что ж, заранее благодарю тебя за то, что согласился вести себя тише.
 
Холден: Громко у меня становится только на секс-вечеринках. Но они случаются раз в месяц.
 
Лала: Секс-вечеринки?
 
Холден: Кнуты. Цепи. (Наручники.) Полный набор. ПЕРЕГРУЗКА дофамином.
 
Он серьезно?
Холден: Ха-ха, да шучу я. Никаких секс-вечеринок.
 
Лала: С тобой никогда не знаешь наверняка.
 
Холден: Я напрасно потратил этот панч, потому что не увидел, как ты покраснела.
 
Лала: Ох. Мне пора спать.
 
Холден: Хорошо. Больше не буду тебя беспокоить.
 
Лала: Спокойной ночи, Холден.
 
Холден: Спокойной ночи, Лала.
 
Я усилием воли закрыла глаза. Мне следовало прокрутить в голове ответы на собеседовании. Вместо этого я представила себя прикованной к кровати Холдена на секс-вечеринке.
 
Глава 3
 
Холден
 
Я нюхаю. И нюхаю.
Как, черт возьми, простыня продолжает пахнуть человеком, который уехал четыре дня назад?
Какая разница. Нужно перестать на этом зацикливаться, ведь я должен подготовить квартиру к завтрашнему заселению арендатора с Airbnb. Я обошел вокруг кровати, вытащил последний уголок простыни на резинке и скомкал ее.
Но когда я поднес простыню к лицу, в воздухе разлился тот самый запах.
Я обвел взглядом пустые апартаменты, как будто внутри мог быть кто-то еще, кроме меня, и поднес простыню к носу.
Глубокий вдох. Мощный выдох. Блин. Ну почему она пахнет так же сладко, как и выглядела в эти дни? Чертова Лала Эллисон.
Эта женщина сводила меня с ума. Я только о ней и думал с тех пор, как получил то письмо от себя самого, и потерял сон после той ночи, которую она провела здесь. Вспомнив об этом, я зевнул.
Мне не мешало бы вздремнуть и попробовать выспаться. Я посмотрел на простыню в своих руках.
Нет. Не делай этого.
«Но почему, черт возьми, нет», – осведомилась другая часть моей совести. Это всего лишь кровать. Новая и удобная, в отличие от моей, которую мне пришлось чинить дважды за последние несколько месяцев. Я просто лягу и попробую проспать несколько часов.
Да, конечно. Ври самому себе. Давай, идиот.
Но в этом ведь был смысл, правда? Я устал, а передо мной красивая новая кровать, и так уж вышло, что у меня в руках почти чистая простыня. Я мог натянуть ее обратно. Мне даже не пришлось бы закреплять все четыре угла – двух вполне достаточно. Бог свидетель, я и раньше так спал. Никто не узнает, что я тут вздремнул.
Кроме тебя, жалкий нюхач простыней.
  
– Заткнись, черт возьми.
Теперь я не просто думал про себя, но и говорил вслух. Здорово, просто отлично. Мне действительно нужно было поспать. Поэтому я подавил свои нелепые мысли, натянул простыню и рухнул в постель.
Сделал большой, глубокий вдох…