Сердце Отроч монастыря

– Вор, – четко определил статус того Избранного старший Куракин.
– Михаил Хлудов, – более спокойно пояснила маг-артефактор.
– Этот хлыщ? – искренне изумился Скиф.
– Вы его знали? – тут же заинтересовался Нарышкин.
– Выпивоха и мот, – презрительно охарактеризовал Хлудова вампир. – Подался к большевикам.
– И именно тогда он украл у Кира документы, – напомнил Дан. – Понял, что хранится под Отроч монастырем, и испугался.
  
– Что еще от такого ожидать, – пожал Скиф плечами. – И он дал деру?
– Но прежде кому-то проговорился, – заметила Ева. – И скорее всего, передал этому кому-то документы. Теперь неизвестный решил заполучить Либерию. Точнее, получить к ней безопасный доступ.
– Убийца, – в той же короткой и емкой манере дал определение новому действующему лицу Кир.
– Ну да, – снова хмыкнул вампир. – Наверняка он Хлудова и угробил. Быстро и тихо.
– Но прежде, – осторожно напомнила маг, – этот Хлудов сбежал на Север. А убийца… Решил отвлечь Кира от поиска, потому что боялся, что мой старший кузен быстро выйдет на его след. И тогда он, этот преступник, донес на мою мать… И… возможно, на твою женщину, Магнус Скиф.
– Что? – в глазах старого вампира полыхнуло пламя. – Агнетта? Он мог убить ее? Докажи.
Сдерживаемый гнев Магнуса распространялся по комнате холодной волной, заставляя его собеседников заметно нервничать.
– Судя по документам, – решил вмешаться Дан, спокойно и тоже немного холодновато, – их расстреляли вместе. И обеих девочек отправили в тот лагерь.
– И сделано это было лишь для того, – закончила за напарника Ева, – чтобы именно ты помог Киру найти нас там, в этом северном монастыре, и отвлечь от поиска убийцы.
Магнус молчал некоторое время. Все так же напряженно и угрожающе.
– Агнетта жила в Торжке, – наконец сказал он. – Я даже не знаю, как она там оказалась. Я мало вообще ее знал. Но любил. Пусть недолго. Важно, что у нее была Марси. Но все равно, Агнетта моя женщина.
– Я помню место, где их расстреляли, – Кир говорил нехотя. – Это под Торжком. Зачем нужно было везти туда мать Евы из Твери?
– Ее туда и не возили, – снова вмешался Страж. – Я проверил данные. Ангелину Куракину арестовали и держали здесь. В Твери. В подвалах НКВД. Где сейчас территория Медицинской академии. После она была… расстреляна, – Дан кинул на Еву сочувственный взгляд. – Здесь же. Прямо во дворе своей тюрьмы. Да, это произошло тогда же, когда умерла и Агнетта. Буквально день в день. Возможно поэтому оба дела лежали вместе. Или все-таки кто-то специально подтасовал факты, чтобы Кир и Магнус могли отправиться на Север. Тем более что в тот же день были убиты еще пятнадцать человек. И здесь, и в Торжке. Но только документы по матерям обеих девочек почему-то хранились вместе.
– Значит, это было устроено специально, – решил Скиф. – Мы уехали. Кир забыл о поиске на годы. А убийца стал подыскивать молодых Избранных и посылать их в лабиринт.
– Причем каждый следующий обладал большей силой и опытом, чем предыдущий, – напомнил Страж.
– Есть еще важный момент, – тут же решила уточнить Ева. – Кем были эти Избранные, какое место они занимали в мире магии. На поиск пути к библиотеке отправлялись ученые-клирики, Стражи и трое Глав Гильдий. И это важно.
– Почему? – коротко поинтересовался Кир.
– А вы никогда не задавались мыслью, как убийца мог поймать Избранных? Как он направлял их в лабиринт? – спросила своих друзей девушка. – Ведь каждый из погибших должен был иметь весьма серьезную причину для участия в таком рискованном мероприятии. Ни о шантаже, ни об угрозах в их адрес, о каком-то ином принуждении речи не шло. Они сами шли в подвалы Отроч монастыря. Почему? Это правильный вопрос, Кир.
– Тайное общество? – предположил чуть иронично Магнус. – Великая цель?
– Как раз наоборот, – усмехнулся в ответ Дан. – Я посвятил весь день поискам ответов. И все оказалось легко. Два Стража шли искать то, из-за чего погибли Избранные. Им кто-то аккуратно подсказал о тайном деле, которое скрывают Главы Закона. Они хотели справедливости. И потому умерли. И это единственный намек на высокие цели. Дальше все было проще. Мы же знаем, что все уходящие в лабиринт были знакомы с тайной монастыря. И они искали власти, точнее, запретных знаний, дающих эту власть. А уж зачем каждому из них эта власть была нужна… Тут у каждого свой мотив. Личные, но такие же прозаичные, как и у простых смертных: просто занять высокий пост, получить больше способностей, отомстить, обойти личных недругов и так далее. Последний пример – Глава Гильдии лекарей и его сын. Они хотели достичь уровня Высших и переехать на Восток.
– Ясно, – теперь уже презрительно морщился Кир. – Мир не меняется. Кстати, о последнем случае. Магнус, молодого вампира выкинуло порталом. Он был жив, но ранен. Кстати, не смертельно. Его убило проклятье. Наш преступник готовил парню публичную громкую смерть, чтобы вызвать сюда Еву и Дана. Убийца сделал ставку на мою племянницу и ее напарника.
– А упрямство Куракиной он не учел? – весело заметил Скиф. – Заставить Еву что-то делать может только сумасшедший. В чем расчет?
– В том, что мы приедем ловить убийцу, – спокойно отозвалась маг. – А дальше, видимо, я должна была просто поддаться искушению и шагнуть в лабиринт, повинуясь наркотической тяге артефакторов к приключению и наживе. Но это шутка. Теперь мы и подошли к самому важному моменту. Никто нас вынудить пойти в лабиринт не может. Но если быть рядом, пока мы расследуем это дело, то можно услышать верную догадку, как найти путь к Либерии.
Она закончила говорить и очень значимо посмотрела на своего старшего кузена.
– Быть рядом? – переспросил он, чуть прищурив глаза, явно недовольный возникшей догадкой. – То есть быть одним из нас.
– Быть одним из Хранителей, – уточнила его племянница. – Или кем-то, кто давно и тесно с ними связан. Быть одним из троих моих подозреваемых. И весь мой план как раз и рассчитан, что убийца ждет подсказки. И я готова ему эту подсказку дать.
– Аваев, Сумароков и… – Магнус предложил Еве назвать последнего из ее подозреваемых.
– И Реставратор, конечно, – пожала девушка плечами.
– Подождите, Ева! – Дан взмахнул рукой, привлекая внимание напарницы. – Почему они? В целом я согласен с вашим мнением, но нужны доказательства!
Оба старших Избранных одинаково коротко, но важно кивнули, соглашаясь со словами Стража.
– Хорошо, – артефактор почти победно улыбнулась. – Я попробую все объяснить. И начну с того, что почти за сто лет в этой истории появилось слишком много лишних деталей. Стоит их убрать, и мои выводы покажутся вам уже более логичными. Начнем с кражи. Наш вор – это уже лишний момент в истории Либерии. Хлудов был не самым лучшим в мире человеком и стал таким же посредственным Избранным. Долги, мелкие мошенничества, странные идеи. Вот его жизнь. И воровство хорошо вписывается в его портрет. К тому же отец Михаила Хлудова был известным ценителем как раз рукописей и текстов. Видимо, кое-что сынок у него все-таки перенял. Когда Хлудов служил в НКВД, он входил в комиссию по изъятию ценностей богатых имений. Это называлось национализацией. И вот он попадает в Волосово, где хранились документы Кира с вескими намеками на тайну Отроч монастыря. Согласитесь, что такой поверхностный и ненадежный Избранный, как Хлудов, вряд ли по своей инициативе украл бы документы.
– Так вы считаете, что кто-то направлял его уже тогда? – удивился Дан.
– Уверен, она права, – твердо согласился Скиф. – Никто не может так легко и точно найти то, что спрятал Высший! Хлудов должен был знать, что конкретно он ворует у Куракина.
  
– Кир? – девушка посмотрела на старшего кузена. – Скажи мне, пожалуйста, как давно ты работаешь с Аваевым и Сумароковым?
– Со Степаном с 1923 года, – вспомнил Кир. – Но он знал обо мне и ранее. От настоятеля Отроч монастыря. С Вячеславом – с 1894-го. Хотя тогда он тоже еще не был Главой Стражи Твери.
– Оба знали о тайне монастыря, – перечислила Ева. – И оба могли подсказать Хлудову, что воровать. Также в Твери уже более двухсот лет живет один из сильнейших в стране магов-артефакторов. Он сам признался, что знает секрет Либерии. Только назвал давность своего знания немного иную. Всего пятьдесят лет. Но не зря же он упоминает о своей страсти к библиотеке, признается в желании ею обладать. И ведь на самом деле он мог узнать секрет монастыря раньше.