Сердце Отроч монастыря

Теперь, когда она начала осуществлять свой крайне рискованный план, девушка понимала, что времени очень мало, что убийца, на которого они охотятся, уже, возможно, проглотил наживку и готов напасть. Или… он, возможно, еще даже не подозревает о задуманной охотниками хитрости. Ведь у Евы было три подозреваемых. Кто-то из них, возможно, пока еще не получил посланный вызов.
И всего сутки на осуществление задуманного. Всего сутки до того момента, как преступник окажется заперт глубоко под землей, в тайнике Отроч монастыря.
  
Ева не любила поступать жестоко, не любила убивать. Но… когда Кир поставил ей и Дану это условие, девушка сразу, не раздумывая, согласилась. Как и Страж. Хотя ему принять такое решение было намного сложнее. И все же… один из троих, кого подозревала девушка, когда-то, возможно, оговорил ее мать, поспособствовал смерти ни в чем не повинной женщины, только для того чтобы сбить Кира со следа. Возможно, по его же вине погибла и мать Марси… А еще почти сто лет этот некто спокойно убивал молодых Избранных и все это время прикидывался благородным искателем или даже Хранителем, вел полную лжи жизнь высокого Служения.
Ева уже не сожалела о его скорой смерти. Она этого хотела. Пусть это месть, которая никогда еще никому не приносила счастья, которая не вернет ей мать или отца. Но это еще и справедливость. И ради этого Ева готова сама запереть убийцу там в темноте и одиночестве.
Ева чуть ускорила шаг, подгоняемая своими неспокойными мыслями, свернула за угол и…
Это приходит лишь с опытом. Какое-то особое тонкое чувство. Интуиция, слишком чуткий инстинкт самосохранения. Не важно, как это называется, главное, что это работает. Маг, прежде чем шагнуть из-за поворота в круг желтоватого света, оставленный фонарем на тротуаре, на миг приостановилась. Наверное, просто потому, что резкий переход от тьмы к свету ударил по глазам. Или это пятно на асфальте казалось чересчур аляповатым в синих сумерках… Но все же Ева на миг остановилась. И именно в этот момент этот самый круг света на асфальте взорвался миллионом мелких каменных брызг, разлетающихся в стороны от взрыва огненного шара. Простое, но всегда крайне эффективное боевое заклинание.
Ева шарахнулась в сторону, под сень ближайших кустов, прикрывая глаза от яркой вспышки одной рукой, а другой уже направила куда-то вперед, где прятался неизвестный враг, свое заклятие.
Этому приему, элегантному и очень действенному, когда-то научил ее Кир. Силой магии прямо из воздуха выкачивались мельчайшие капли воды, они застывали и складывались в ледяные, острые и быстрые стрелы, летящие в сторону врага. Но в этот раз заклятье не достигло цели, разбившись о щитовые чары.
Бой в темноте продолжался. Ева увидела новый огненный шар, плывущий четко в ее сторону. Девушка отбила его водным потоком.
Когда жидкость встретилась с огнем, прозвучал довольно мощный взрыв. Маг хотела отпрыгнуть дальше в кусты, но в этот момент ей на плечо упала чья-то рука, незнакомец потащил ее вниз, к земле. А над ними пронесся шквал огня странного темно-синего цвета.
– Где твоя защита? – укоризненно проворчал спаситель.
– Скиф! – Ева узнала старого вампира.
– Откатись в сторону и замри, – велел Магнус. – Я сейчас вернусь.
Ева не успела ни возразить ему, ни согласиться. Вампир исчез так же стремительно, как появился. Только блеснул в темноте серебристо-сизый дымок, след открытого портала.
Артефактор перекатилась по земле, как и велел ей Скиф, почти вслепую послала в темноту, в направлении нападавшего россыпь мелких ледяных звездочек.
После взрыва лаяли в соседних дворах собаки. По улице в окнах домов начали зажигаться огни. В их свете темная фигура незнакомого врага стала заметнее. Как и вторая, вдруг вывалившаяся ниоткуда, прямо за спиной нападавшего. Один короткий удар, вскрик боли… Незнакомец упал, в его ладонях погасло очередное смертоносное заклинание. А Магнус уже вновь переместился, на этот раз выйдя из портала рядом с девушкой.
– Вставай, теперь это уже безопасно, – старый вампир тянул ее за руку.
– Как ты тут оказался? – Ева приветливо улыбнулась Хранителю Равновесия и стала отряхивать испачкавшиеся брючки. – Кир должен был вызвать тебя в мой дом.
– Он меня просто вызвал, – Скиф приобнял ее за плечи. – С тобой все нормально?
– Все в порядке, спасибо за помощь, – успокоила его девушка. – Но все-таки. Кир тебя вызвал. В Тверь. Но как ты оказался именно здесь и так вовремя?
– Я прибыл, – Скиф, как и старший кузен Евы, предпочитал общаться короткими фразами. – Решил навестить старого приятеля. Шел к Реставратору. Вижу, ты выходишь от него.
– И ты пошел за мной? – немного удивилась маг.
– Нечего гулять одной по ночам! – безапелляционно выдал вампир, размеренно шагая рядом с Евой прочь от места нападения. – Хотя я и не пошел бы. Просто за тобой следил какой-то священник. Что странно.
– Священник? – заинтересовалась артефактор. – Высокий, лет двухсот от роду? Худой?
Скиф кивнул.
– Интересно! – Ева довольно улыбнулась. – И что? Он еще идет за нами?
Магнус посмотрел на нее с искренним недоумением.
– Естественно, нет, – заявил он. – Я аккуратно его вырубил и оставил в кустах. Как и того мальчишку на улице.
– Так на меня напал какой-то молодой Избранный? – ситуация складывалась все более интригующе. – Такой… немного нескладный и нервный. Лет так ста с небольшим? Волосы темные, лицо немного квадратное.
– Не разглядел, – вампиру нападавший был в принципе не интересен. Скиф уже более двух тысяч лет был воином. Он просто решал проблему и шел дальше, смысла рассматривать лица поверженных врагов он не понимал. – Только он какой-то… не вояка. Так… нервный неумеха. Но и ты хороша! Ева, у тебя целая коллекция защитных амулетов. Некоторые из них могут даже спасти от смерти при прямом ударе. А ты? Даже простейшую защиту не поставила.
– Я тоже не воин, – напомнила девушка почти весело. – Я артефактор. Я умею хорошо прятаться и быстро бегать. А если серьезно… просто забыла. К тому же мы уезжали в Тверь срочно. Я взяла только маленький амулет личной защиты от скрытых заклятий и ядов. Точнее, в тот момент он просто был со мной.
– Ну да, – по его тону нетрудно было догадаться, насколько вампиру претит такая недальновидность. – И что тут у вас происходит?..
27 апреля
Тверь. Дом в Затверечье
03.20
– Либерия? – Скиф усмехнулся.
Он спокойно воспринял новость о тайне монастыря. Магнус за свою долгую жизнь повидал много чудес и знал еще больше тайн. Его смуглое лицо с резкими чертами, лицо истинного скифа, редко посещало выражение удивления. Казалось, уже ничто не способно вызвать у старого вампира бурную реакцию. Разве что когда опасности подвергалась его семья, он мог впасть в ярость.
Но сейчас тайна, скорее, его развеселила или даже порадовала. Ведь предполагалось, что библиотека Софьи Палеолог перейдет в сокровищницу Хранителей Равновесия, одним из которых Скиф и являлся.
– Неплохой улов, – оценил он. – Кир, почему молчал?
– Смысл говорить о том, чего нельзя достать? – в тон отозвался старший Куракин.
Ева с Даном довольно весело переглянулись. Наблюдать за общением старших Избранных было забавно. В их манере поведения и общении было что-то детское.
– Теперь мы ее достанем? – задал Магнус следующий вопрос.
– Шанс есть, – подтвердила Ева.
– Что надо делать? – тут же поинтересовался вампир.
– Я ее уже спрашивал, – ворчливо сказал ему Кир. – Пока я бегаю у девчонки на побегушках.
Магнус ухмыльнулся.
  
– Как я понял, у вас картина такая, – стал размышлять вампир. – Либерию хранили Рюриковичи. Романовым секрет не передали. Зато его знала Елена Скуратова. Твоя мать, Кир. Потому теперь о библиотеке знаешь ты. Но секрет безопасного прохода в лабиринт утерян. В 1934 году монастырь снесли. Чуть раньше в мире смертных появились сведения о Либерии. Их нашел некий Избран– ный.