Таймлин 2 (СИ)
* * *Хранители — это не только слуги та’арцев, призванные к сохранению любой формы жизни, что встречается во вселенной. Это ещё и самоходные порталы, которые можно растягивать до огромных размеров. Настолько огромных, что в такой портал можно будет засовывать целые планеты.
Не хило, да? А что будет, если после телепортации схлопнётся целая система? Такой исход вполне возможен. Здесь с моими расчётами согласны и Гея, и Трисс, и гранд-адмирал Гёдзе. Инфополе тоже поддержало. Но засовывать планеты в такие порталы мы и не собираемся. Максимум — весь экспедиционный флот, отправленный в систему Двойного Серпа по мою душу.
Наследие провело свои расчёты и выдало: двадцать четыре тысячи триста сорок один Хранитель обязательно заявится в систему Двойного Серпа в течение ближайших пары циклов.
Сперва мои игры с пространственными маяками та’арцев стали для них словно путеводной звездой. А затем появление Наследия, поглотившего одного из Хранителей и поставившего его себе на службу выступило в роли самой лакомой приманки. Для Хранителей Наследие сейчас воспринимается как заболевший собрат, которого необходимо срочно исцелить.
Когда мы ещё не договорились со Сканнингом и адмиралом Джанрапалари, в системе Сириус появилась группа самых сочувствующих Хранителей и атаковала нас. Причём Гарри в этот момент занимался какими-то своими делами в храме и, как оказалось, был полностью экранирован от внешнего мира. Поэтому основную часть работы по сдерживанию Хранителей мне пришлось взять на себя.
Офицеры Звёздного Флота и сами прекрасно знали, как уничтожать прущие из Хранителей сущности. А вот людям Сканнинга пришлось довольно тяжело. Хоть они и справились, все сильно пострадали. Но главной угрозой были вовсе не сущности — а сами Хранители, наблюдающие за всем издалека.
Так как Наследие было вне зоны доступа, то ничего иного, кроме как уничтожить Хранителей, я не мог.
Как это делать я уже знал. Да и с Техникой Сотворения немного освоился. Проблема заключалась лишь в том, что сейчас у меня не было статуса наследника, и я находился на третьем порядке. А рядом со мной были далеко не Немезида с Рэмом, а владеющие пятого порядка с группой сопровождения. Поэтому у меня было время, чтобы добраться до резиденции и даже немного побегать по ней в поисках нужных техник и знаний.
Правда, делал я это до того момента, пока не додумался обратиться к Инфополю с запросом.
И всё получилось!
В резиденции оказались нужные техники, и я знал, где они находятся. Попытался достучаться до Наследия, но двери храма были неприступны, и никакие сигналы через них не проходили. Поэтому принялся не только за внедрение нужных техник, но и за уничтожение других с целью получения нужного количества частиц творения для боя с Хранителями.
На это у меня ушло почти трое суток. И всё это время шёл непрекращающийся бой с астральными сущностями, вырывающимися из Хранителей.
Адмиралы Звёздного Флота и Ульф Сканнинг стояли словно три неприступные скалы посреди бушующего моря. А за их спинами сражались остальные, добивая тех, кто прорвался мимо этих трёх монстров.
Молнии выкашивали полчища сущностей. Разряды Светоносного Копья уничтожали их тысячами. А Сканнинг обрушивал удары невидимых когтей, оставляющих глубокие раны на поверхности планеты. Их техники были крайне эффективны, но Хранители даже не думали останавливаться, выплёскивая из себя все новые и новые сущности, поглощённые за сотни тысяч лет скитаний по другим вселенным.
Уничтоженные сущности насытили окружающее пространство частицами творения до такой степени, что сражающиеся владеющие перестали тратить Та’ар на создание своих техник. Поступление перекрывало траты и даже позволяло отправлять часть в хранилище.
Стоило мне только выйти из-под защитного купола, как хранилище начало стремительно заполняться. Всего полдня, проведённые здесь, смогут позволить перейти на четвёртый порядок. Но ждать — нельзя.
Нельзя вообще ждать. Какими бы сильными и умелыми ни были адмиралы и Сканнинг, они непрерывно сражаются уже четвёртый день. Это невероятно тяжело даже для гранд-адмирала с его умением разделять сознание на несколько потоков.
Поэтому я сразу же отправился к первому Хранителю, по дороге черпая энергию для техники, которая проникнет в саму суть Хранителя и уничтожит его, нарушив главный постулат та’арцев.
Уничтожит не одну жизнь, а бесчисленные миллионы, что мог спасти этот Хранитель, если бы следовал установкам своих создателей.
Взрыв Хранителя оказался настолько мощным, что мгновенно были уничтожены все сущности, находившиеся на планете.
Ударной волной меня откинуло к защитному куполу и вдавило в него. Рядом, в таком же положении, находились все защитники резиденции — включая адмиралов и Сканнинга. И лишь Гея с Трисс стояли, не обращая внимания на чудовищную мощь ударной волны.
Стояли и о чём-то мило беседовали, а затем и вовсе уселись в кресла и принялись жевать поп-корн — на этот раз ещё и запивая его чем-то весьма подозрительным, совершенно прозрачным, с сотнями крошечных пузырьков, поднимавшихся со дна бокалов.
— Ты только что взорвал звезду, парень? — спросил у меня адмирал Джанрапалари, когда мы наконец смогли оторваться от защитного купола, всё ещё дрожащего от последствий взрыва.
— Гораздо лучше, — усмехнулся я, отряхивая пыль с доспеха. — Уничтожил одного из Хранителей. Их осталось всего семь. Так что придётся ещё семь раз так полетать.
Уже в процессе говорил, как чувствовал, как частицы творения вновь стекаются ко мне, словно рой светлячков к огню. Хранилище, что встроено в мою энергетическую систему, было заполнено уже наполовину, и цифры на внутреннем интерфейсе продолжали стремительно ползти вверх.
Похоже, этот бой действительно позволит мне совершить невозможное — подняться на четвёртый порядок меньше, чем за цикл. Стать сильнейшим владеющим в системе Двойного Серпа. Конечно, если я выживу после встречи с отцом, а он, судя по всему, уже освободился от влияния Берсерка.
— Летать больше не придётся, — вдруг произнёс гранд-адмирал Гёдзе, его голос звучал твёрдо, как сталь. — Мы станем для тебя щитом.
Сканнинг и Джанрапалари переглянулись — и коротко кивнули. Два монстра, два льва, готовых встать между мной и смертью. Я кивнул в ответ. Слова были не нужны.
* * *После уничтожения пятого Хранителя всё изменилось.
Вспышка, резонанс, и в моих жилах вдруг заиграла новая сила. Я перешёл на четвёртый порядок. Энергетическая система перестроилась мгновенно, словно сбросила оковы. Полноценная Техника Сотворения открылась во всей своей мощи, больше не нужно было полагаться на костыли вроде внешних усилителей или временных техник.
Но воспользоваться этим преимуществом не вышло.
Буквально за мгновение до того, как моя техника должна была устремиться к шестому Хранителю, Гарри ворвался в пространство между нами.
Наследие появилось перед Хранителем и, не раздумывая, нырнуло прямо в его энергетическое тело, словно в пучину чёрной дыры. Я едва успел перенаправить свою технику в сторону иначе бы уничтожил не только Хранителя, но и Гарри вместе с ним.
Горы на горизонте: огромные, древние, высотой в десятки километров просто исчезли. Растворились в вакууме, как сон на рассвете.
Оставшиеся Хранители не стали ждать. Они набросились на своего «больного» собрата, пытаясь выжечь из него чужеродное сознание. Их столкновение породило ударную волну, в десятки раз мощнее тех, что возникали при моих взрывах.
— Отступаем, — скомандовал я, чувствуя, как дрожит земля под ногами. — Гарри здесь сам разберётся.
Я рванул к защитному куполу резиденции, а за мной Джанрапалари, Сканнинг и Гёдзе. Даже они, владеющие пятого порядка, не хотели оставаться в зоне поражения.
Когда мы оказались внутри купола, стало легче. Здесь не было постоянного напряжения, не нужно было каждую секунду фильтровать поток частиц творения, чтобы не разорвать собственную систему. Просто… дышать. Жить.