Яблочный пирог герцога Дарремского

– Ты явно пришла не для того, чтобы спорить со мной. Что там с герцогской дочкой?
– Сказала, что отправит служанку через несколько часов. За пирогом. Вот только…
– Что?
– Моя сила на нее не подействовала. Совсем. Мой дар не смог пробиться, будто все тело леди куполом каким закрыто. Почти как у Хозяев. Конечно, слабее гораздо, но…
– Что-то еще ощутила?
– И ощутила, и все кругом лицезрели. Наши особенно встревожились. Я за этой леди шла как телок на поводу. Вышла, значит, гостью высокую провожать – да так за ее каретой и пошла. Аж два дома пройти успела, пока Рамта меня не схватил. И то сказать, я и сейчас ощущаю потребность на леди взглянуть.
  
– Вот как…
Я на миг прикрыл глаза. Плохо.
– Иди сюда.
Дотронулся до лба женщины, вливая в нее свою магию. Если было ментальное вмешательство – убрать не уберу, но до возвращения Энежды притуплю его воздействие.
– А сейчас хочется?
Рута молчала, явно прислушиваясь к своим ощущениям.
– Не то чтобы очень. Скорее, осталось застаревшим желанием.
– Ступай за прилавок. Энежда вернется – осмотрит тебя.
– Да, Ваша светлость. Гадость какая… Неужто герцоги эти ментальной магией балуются?
– Выясним, Рута. Можешь идти.
А мне стоило подумать. И крепко. Ведь я у этой леди не учуял вообще никакой магии. Все же стоило подойти ближе!
***
– Добрый вечер, я пришла за заказом леди Ибелии.
Голос нежный, чуть надломленный, отчасти испуганный, но трогающий душу.
Слушал бы голос леди Лайлы вечно. Какая же она нежная!
Я стоял за прилавком вместо Руты. Время было уже позднее, иногда после ужина я сам ее подменял. Что, в принципе, было вполне нормально для моего положения. Хозяин, который лично забирает выручку за веху и следит за порядком. Иногда меня заменял мой подчиненный.
Леди Лайла не смотрела на меня, взгляд девушки блуждал, переходя с ее рук на подол платья. И так по кругу. Она нервничала, а я… Я любовался тем, что открывалось моему взору. Легкое простое платье мало скрывало. Тонкий стан, хрупкие плечи, длинная белоснежная шея и…
Слишком легкое платье для вечернего времени. Не новое, и юбка пару раз точно штопана. Она достойна носить шелка, а не вот это вот… К тому же скоро пойдет дождь. А ни плаща с собой, ни кареты у леди нет.
Девушка пришла пешком, о чем красноречиво говорил грязный подол юбки.
– Яблочный пирог, не так ли? – мягко уточнил я, желая, чтобы девушка наконец подняла голову.
Увы, чуда не случилось.
– А вы?
– Я – Лайла, кузина леди Ибелии Ингерат. Мне было поручено забрать ее заказ. Пожалуйста, не могли бы вы поторопиться?
Девушка зябко тронула свои предплечья, а мне захотелось… Много чего захотелось.
– Будете проверять, леди Лайла? Мы уже упаковали пирог, но можем открыть, чтобы вы удостоверились, что в коробке именно он.
Она колебалась мгновение, а затем кинула беглый, даже затравленный взгляд назад – на выход. И заодно на шумную компанию молодых мужчин, которые не скрывали своего интереса, нагло разглядывая девушку, одетую не по погоде. Поймав мой взгляд, один из посетителей поперхнулся и тихо приказал остальным отвернуться.
А вот это – правильно. За такие взгляды, брошенные на леди, за руки, будто желающие поймать ее в свои сети – не грех и пальцы переломать.
– Нет-нет, я вам доверяю. Мне нужно спешить.
Еще бы… Уже темнело, минут десять, не больше – и станет совсем темно. А идти ей довольно далеко – поместье герцога находилось на отшибе аристократического квартала и вместе с тем прямо в сердце города и занимало большую территорию. И дождь – я не ошибался – точно пойдет.
– Шесть медных монет, леди.
Вообще, целый пирог стоил двадцать медных монет, но я уже успел понять, что кузина леди Лайлы дала ей с собой гораздо меньше. И оказался прав, потому как девушка облегченно выдохнула.
– Возьмите, пожалуйста.
Невзирая на то, что на прилавке стояло серебряное блюдце, куда посетители и клали монеты, леди протянула руку к моей ладони. А я… я не смог отказать себе в удовольствии коснуться девушки. Мимолетно, чтобы не смущать и не пугать леди еще больше.
Она отдала все, что у нее с собой было. Герцогская дочка явно желала поиздеваться над кузиной, специально дав ей меньше, но ожидая никак не шесть кусков пирога.
– Подождите минутку, – я улыбнулся леди и, обернувшись, негромко крикнул: – Рам, неси коробку!
Рамте потребовалось пара минут, а мне и того меньше. Я вышел из-за прилавка, кивнул Игрейду, чтобы занял мое место, сам же взял верхнюю одежду.
Лайлу я ни за что не отпущу одну. Была бы моя воля – никуда и никогда.
– Идемте, леди. Я сопровожу вас. Время практически ночное, путь неблизкий.
– Я не…
– Вы торопитесь, потому я не стану вызывать карету, на это может уйти куда больше времени, а провожу вас лично. Обещаю идти на шаг позади. Вы согласны?
На меня наконец взглянули. В серых глазах затаились слезы, но леди улыбнулась.
– Благодарю. Поспешим же, пожалуйста.
 
Глава пятая
 
– Твои выводы?
– Ментальная паутина, Илюш, без сомнений. С ядром внутри поместья, опутывающая буквально весь квартал и пока еще не полностью накрывшая остальные. Окажись я внутри, сказала бы больше. Но сам видишь – охраны здесь немало. Да и сингалок тоже. Так просто не проберемся. К тому же визуально территория меньше, чем есть на самом деле.
Куда уж больше? Тут в пору присвистнуть! Если уж реальные размеры поместья больше того, что можно охватить взглядом, то как бы не оказалось, что Эбор – всего лишь город в городе. Очень уж мне происходящее не нравилось.
Я кивнул, принимая ответ Энежды. У меня и самого сложилось впечатление, что поместье иллюзией окутано. Отличной иллюзией, за которую, не потревожив сигнальных ловушек, не пробраться.
– Значит, герцогская семья.
– Пойдем, больше нам тут делать нечего.
Под покровом ночи, окутанные магией отвода глаз, мы заспешили прочь от особняка. Хотя особняк ли?
– Что ты помнишь из уроков отца? – ухватив меня под локоть, прошептала сестра. – Я не припоминаю, чтобы в Эборе когда-либо были возведены замки и дворцы. Этот город стал ключевым не больше десяти ходов назад. Странно это все…
– Храм здесь был, Нежка.
– Храм?
– Верно, огромный храм, который, по сведениям отца, был уничтожен не меньше двадцати ходов назад. А самого города толком и не было, город как таковой появился позже.
– Они на его руинах, что ли, воздвигли город?
– Сдается мне, все гораздо масштабнее. Как бы тут и подземного города не оказалось, и вообще города в городе. Не нравится мне все это.
– Если ты хочешь позвать отца, то я не согласна.
Я промолчал. В данном вопросе я не собирался руководствоваться желаниями Энежды. Слишком хорошо знал, что есть вещи, которые по плечу только Хозяевам Священной Колыбели. И играть в гордецов и героев – однозначно получить звание идиота хода, а заодно и жизни лишиться. Матушка, конечно, тотчас примчится и при необходимости вытащит и из-за Грани, но допускать подобное я не стану.
– На Руте после появления герцогской дочки наваждение было. Я его сняла. Могу сказать, что характер наложения – не Рэндара. А вот магия – его.
– Уверена?
– Абсолютно. Как и то, что он жив. Ты ведь знаешь, что по магии можно определить даже то, в каком состоянии ее носитель? Это как почерк, который может измениться под влиянием внешних факторов. Он жив, но…
Нежка замолчала, подбирая слова.
– Истощен? Не знаю, как правильней сказать. Я не уверена до конца.
  
– Обсудим дома, хорошо? – чувствуя напряжение сестры, предложил я.
Явно же слезы сдерживала.
– Да, – Нежка подавила всхлип. – Скажи, а с леди Лайлой удалось хоть пообщаться? Или застеснялся и слова произнести не смог?
– С каких пор я стал стесняться женского общества? Нежка, не лезь в это.