И жар-птица в подарок (СИ)

– Вы же там работаете.
– Во-первых, особого выбора у меня не было. Во-вторых, это не навсегда, надеюсь. Ну а в-третьих, я – не княжеская племянница.
– Что ж, если вы захотите или если вам повезёт, то вы можете пойти дальше, намного дальше, чем есть сейчас, а я так и останусь ценным лотом на аукционе и выйду за того, кто окажется посметливее… или у дяди закончится терпение, и он выдаст меня хоть за кого, лишь бы выдать, – взгляд Ребекки, обращённый на Юлиссу, стал колючим, неприязненным, будто только она и была виновата в текущем неудовлетворительном положении дел племянницы. – Я рожу одного-двух детишек супругу на радость или на беду… в зависимости от их пола… проживу недолгую и несчастливую жизнь с нелюбимым и умру, сожалея о том, что не сбылось. Возможно, в мучениях и будучи уже не в своём уме.
Вновь переглянувшись с Арнетти, Юлисса отвернулась к своей тарелке и вздохнула с облегчением, когда ужин закончился.
А ночью снова разбудил вой.
Но на сей раз Юлисса была настроена решительно.
Надела на голое тело халат, что можно легко сбросить, зажгла огонёк и отправилась на разведку. Освещая себе путь, прошлась от одного конца коридора до другого. Одной стороной коридор выходил на открытую галерею с видом на внутренний дворик с фонтаном, противоположной вливался в другой коридор, много уже и короче. Комнат здесь не было, обнаружились только плотно сомкнутые створки, похожие на обычный лифт, да дверь, ведущая на лестницу узкую, но освещённую. Вероятно, маленький коридор, лифт и лестница служебные, а галерея для хозяев и гостей.
Арнетти, тоже в халате – правда, накинутом поверх ночнушки, – с включённым фонариком на телефоне в одной руке и массивным подсвечником в другой встретилась, когда Юлисса осматривала створки лифта и стену вокруг в поисках кнопки вызова.
– Юл?
– Я нашла лифт.
– Я вижу. Хочешь прокатиться?
– Было бы неплохо.
На матовой плитке, облицовывающей стену, никакого намёка на кнопку, но не поднимается же персонал на этаж на лифте, а вниз топает пешочком по лестнице?
Юлисса ощупала плитку на уровне, на каком в мире людей эти самые кнопки традиционно и располагались, и один квадратик справа вдавился внутрь, вспыхнул зелёной стрелкой, указывающей вверх. Минута ожидания, и створки разъехались, открывая просторную светлую кабинку, обитую деревянными панелями.
– Едем? – шёпотом спросила Арнетти.
Юлисса кивнула и первая вошла внутрь. Подруга прошмыгнула следом, выключила фонарь и сунула телефон в карман халата.
На серебристой панельке всего пять цифр, две с минусом – подземные уровни, и три обычных этажа.
Юлисса нажала на тройку.
Лифт не отреагировал.
Нажала ещё раз.
Ничего.
– А он вообще работает? – усомнилась Арнетти, прижав подсвечник к груди.
– Должен. Как нам, по-твоему, завтрак доставляли? На своём горбу тащили столик на второй этаж? – Юлисса нажала на единицу без минуса.
Кнопка загорелась красным, створки мягко сомкнулись и лифт поехал вниз. Открылся в точно таком же коридоре, что и этажом выше.
– Как странно, – Юлисса вышла, пересекла коридор.
Похоже, планировка тут одинаковая, во всяком случае, и второй, пошире, коридор такой же, и двери спален почти те же, разве что заперты, и выходил он в тот самый дворик с тихо плещущим фонтаном.
– Вроде здесь комнаты только для гостей, – пояснила Арнетти, следуя за подругой. – Мне кто-то из сопровождающих сказал.
– А на нижних уровнях, скорее всего, служебные помещения, – Юлисса приблизилась к фонтану и повернулась спиной к струям, изучая часть здания, из которой они вышли. – Водят нас через галерею, там лестница, поворот туда, поворот сюда, какие-то переходы, больше на тоннели похожие. Тут должна быть уйма лифтов, учитывая экзотическую планировку замка, корпус здесь, корпус там и дворики, дворики, дворики… совсем как у нас в кварталах с новостройками. А на третьем этаже что?
– Ещё гостевые?
Галерея на вид такая же, света нет, если спальни третьего идентичны комнатам на втором, то окна выходят на другую сторону.
 
– С лифтом, туда не идущим?
– Может, временная неполадка?
Юлисса двинулась обратно. Лифт вызывать не стала, повернула к служебной лестнице. Пролёты не маленькие – оно и понятно, чай, не два с половиной типовых метра. Поднялась на второй этаж, выглянула в коридор.
Никого.
И тихо.
Даже не выл никто.
Юлисса взбежала по ступенькам на третий. Дверь не заперта и служебный коридор от нижних собратьев ничем не отличался. Только лифт тут не вызовешь – Юлисса подошла, нажала несколько раз на искомую плитку. Та вдавливалась, но ничего не происходило, ни стрелка не появлялась, ни шум от движущейся кабинки не доносился.
И второй коридор такой же. В меру чистый, аккуратный, явно не забыт прислугой и не отдан на милость местным привидениям.
Три похожие двери, запертые, как и на первом этаже.
Галерея. Широкая лестница в её конце, ведущая на второй этаж, без каких-либо дополнительных проходов и поворотов.
– Лабиринт безумного архитектора какой-то, – Юлисса перегнулась через балюстраду галереи, пытаясь понять, находится ли что-то на крыше, со двора кажущейся плоской.
Сверху что-то хрупнуло, громко и отчётливо, и Юлисса сдала назад, застыла, настороженно глядя на козырёк. Затем высунулась снова, посветила огоньком. Разумеется, с такого ракурса ни беса не видно, а менять ипостась и осматривать крышу с воздуха не то чтобы хотелось. Да и вообще, может, в замке действительно оборотни есть среди персонала, и те же волки ничего противопоставить зову Луны не могли, вот и пели по ночам не хуже волков настоящих.
Правда, здешний вой на волчью песнь не походил даже издалека, с перепоя и с начисто отсутствующим слухом.
И вроде сегодня не полнолуние, ни в этом мире, ни в человеческом.
Юлисса выпрямилась, обернулась и сама чуть не завыла, когда по глазам ударил яркий белый свет.
– Твою ж дивизию! Да выруби ты свой прожектор наконец!
– Не могу, – держа телефон перед лицом, Арнетти медленно повернулась на месте, захватывая в фокус двор и стены.
– Ты что делаешь?
– Видео записываю. Может, выложу потом где-нибудь на Твойвид…
– Под названием «Настоящие охотницы за привидениями»?
– Как вариант.
– Наверное, ты права, лифт просто неисправен… кто их знает, вдруг гостей сюда селят нечасто, потому и не починили до сих пор, – Юлисса махнула рукой и пошла обратно. – Идём, Ари.
– Куда? – Арнетти обернулась к прошедшей мимо подруге, глянула недоумённо ей в спину.
– Спать. Страшных чёрных ведьм ты здесь всё равно не найдёшь.
– Ну а вдруг? Сниму какую-нибудь жуткую-прежуткую видюшку, выложу в интернете и наберу за пару суток миллионы просмотров… потом на основе моего видео снимут третьесортный ужастик и тогда я точно прославлюсь…
– Ари!
– Ладно-ладно, – и, опустив телефон, Арнетти метнулась следом.
* * *
Утром Юлисса встала пораньше и завтрак заказала в комнату, пренебрегая спуском в столовую или где там тёмные князья изволили первую трапезу вкушать. Впрочем, явлению властного это не поспособствовало, поэтому утро Юлисса провела в безделье и за игрушками на телефоне, а когда пришёл срок, отправилась на отбор.
На лужке персонал привычно занимался своей работой. Юлиссу сопроводили в шатёр, осведомились о нуждах, особых пожеланиях и удобствах и оставили одну. Укрывшись за ширмой, Юлисса переоделась, глотнула минеральной воды из бутылки и выглянула из шатра.
Надо же… одно новое для «съёмочной» площадки лицо сегодня да есть.
Под сенью берёзок стояла Ребекка и разговаривала о чём-то с молодым мужчиной в повседневной, вполне себе современной одежде, что говорило о многом, в частности, что собеседник княжеской племянницы не из охраны и не из непосредственно замковой прислуги. Те, как отметила Юлисса, всегда в униформе. И что вообще Ребекка здесь делала? За прошедшие два дня Юлисса ни разу ещё не видела племянницу вне замка и не знала в точности, где конкретно находилось то загадочное место, куда кандидатам надлежало вести пойманный трофей. Наверное, стоило дать кому-то шанс и глянуть хотя бы, где там Ребекка претендентов ожидает и что при успешном прохождении задания происходить должно.