Шторм над Петербургом (СИ)

— Итак, я жду объяснений, Алексей. Зачем вам с братом понадобилось разыграть конфликт на публике?
— Хочу понять, кто этим воспользуется. Разделяй и властвуй — великая истина. У моей семьи есть недоброжелатели. И они активнее проявятся, если почувствуют, что в самой семье разлад.
Ида кивнула.
— Что ж, зерно истины в этом и правда есть. До меня доходили слухи, что между вами с Виктором и раньше были трения. Я могу его понять — младший брат оказался гораздо сильнее старшего. Это кому угодно ударит по самооценке… Но я видела, что ваша семья способна сплотиться перед лицом врага извне. Опять же, Феликс очень тепло о тебе отзывается. А у моего брата великолепное чутье на людей.
— Приятно слышать, что твой брат меня ценит, — улыбнулся я. — Он стал мне добрым другом.
— Забавно, что ситуативное партнерство наших семей в итоге вылилось в нечто более прочное, — проговорила девушка. — И я рада, что все сложилось именно так.
Мы уже вышли к Мойке, над тихими водами которой парила парочка чаек. Я узнал своих духов-помощников. Сегодня и у них был маленький выходной — отпустил порезвиться.
— Сейчас смотри. — Я зашуршал пакетиком и вытащил несколько ломтиков картошки. — Чуф, гостинцы приехали!
Чуфта спикировала прямо между нами и, подхватив ломтик, тут же устремилась в небо. Ида вскрикнула от неожиданности.
— Чуф, не так грубо, пожалуйста, — велел я. — Представься знатной даме как подобает. Иначе все отдам Арсу.
— Такие странные клички, — тихо проговорила моя спутница.
Чуфта тем временем опустилась на ограду набережной и, раскинув крылья, склонила голову. Получилось нечто вроде поклона. Ида пришла в восторг.
— Рада знакомству, Чуфта, — девушка сделала реверанс. — Алексей, ну дай ты птице картошки. Такая умная и красивая!
— Гааа! — воскликнула чайка. Дескать, вот именно. Красивая и умная. Так что угощай давай.
Я рассмеялся.
— Вы, девушки, чую, еще подружитесь против меня.
— Доброе слово и ломтик картошки кому угодно приятно. — Юсупова, нисколько не страшась, взяла из пакета ломтик и протянула чайке. — Угощайся, пожалуйста.
Чуфта демонстративно перепрыгнула к Иде. Нет, они и правда могли подружиться. Ситуативное партнерство, ага.
— Потрясающая птица, — проговорила Ида. — Крайне эксцентричный питомец. Это даже как-то… По-юсуповски. Феликс наверняка был в восторге.
— О да. Даже просил одолжить Чуфту на один из балов. Хочет прийти с чайкой на плече.
— К слову о балах, — Ида повернулась ко мне и взглянула мне в глаза. — Драгоценный бал уже на днях. И поскольку ты уже пригласил на мазурку Катерину, то я буду вынуждена отдать этот танец твоему брату.
Я пожал плечами.
— Не имею возражений. Виктору будет очень приятно.
— Но тебе тоже кое-что останется. — Она приблизилась ко мне вплотную. — Я смогу выкроить для тебя два вальса и поцелуй.
  
Глава 10
 
— Курс, стройся!
Все мы вытянулись по команде сержанта Баранова. Куратор курса, майор Ланской, деловито прохаживался вдоль рядов, не спуская с нас оценивающего взгляда.
— Итак, господа курсанты, рад, что все наконец-то в сборе.
Это была шпилька для нас с Андреем. И если кузена срывали с занятий относительно редко, то меня выдергивали постоянно. Так уж пошло с самого начала учебы — если взялся в одиночку делать то, что в этом мире считалось невозможным, приходится разрываться.
Ланской остановился напротив меня, изучая каждый сантиметр моей формы.
— Рад, что вы не забыли о том, как подобает носить мундир, господин Николаев, — хмыкнул куратор и обвел взглядом весь курс. — Это и прочие умения пригодятся вам завтра, господа. К нам с внеплановым смотром прибудет высочайшая делегация во главе с самим императором!
По внутреннему двору замка прокатился тихий ропот.
— Император? Собственной персоной?
— Уже завтра? Почему же никто не сказал заранее…
— Отставить разговоры! — рявкнул Баранов.
Ланской взглянул куда-то наверх и едва заметно кивнул. Видимо, из окна своего кабинета за построением наблюдала Шереметева. Куратор принялся снова расхаживать вдоль рядов.
  
— Господа, вы каждое мгновение своей жизни должны быть готовы сразиться с аномалиями и тем, что из них вылезает. Каждый следующий миг вашей жизни может стать решающим. — Он усмехнулся. — Неужели по сравнению с этим визит императора так уж и страшен?
Феликс уставился на Андрея и слегка ткнул его в бок.
— Ты знал? — процедил он. — Предупредил бы…
— Сам впервые слышу, — отозвался мой кузен. Судя по реакции Андрея, его и правда не посвятили в эти планы.
Ланской продолжал:
— Господа курсанты, вы живете в уникальное время и сами творите историю. Сейчас, когда с каждым днем мы узнаем все больше об аномалиях, разрабатываем новые методы борьбы и защиты, вы — первое поколение профильных специалистов. Вам приходится сложнее всего, вы — первопроходцы. И с вас — самый строгий спрос. Вы должны быть готовы к любым неожиданностям! Его императорское высочество Федор Николаевич, покровитель нашей структуры, изъявил желание продемонстрировать ваши навыки высочайшим министрам. Поэтому завтра, помимо традиционного смотра, первые две группы курса устроят показательное выступление.
— Почему только первые две группы? — проворчал кто-то с дальнего конца строя.
— Разговоры! — напомнил сержант.
— Потому что они учатся по экспериментальной программе, — спокойно ответил куратор. — Она более насыщенная и предполагает мгновенную отработку всех новых гипотез об аномалиях. И если вы вздумали им завидовать, то вы, право слово, так и не поняли, где оказались.
— О как, — усмехнулся Феликс. — Мы, оказывается, лабораторные кролики.
Андрей хмуро на него посмотрел.
— Некоторые эксперименты тебе не понравятся, отвечаю.
— Да я в курсе… У меня был всего несколько контактов с аномальной энергией, а мутило так, словно я выпил самый хреновый самогон…
Стоявшая в заднем ряду Настя Гагарина легонько пнула Феликса.
— Тише вы! Сейчас опять замечание сделают!
— Вы уже несколько месяцев обучаетесь, и сейчас настало время оценивать ваши первые результаты, — продолжал Ланской. — Впереди вас ждет череда испытаний, и не думайте, что мы ограничимся лишь стандартными экзаменами, господа. С этого дня и до Рождества за вами будут пристально наблюдать, так что покажите, на что способны. Ибо в следующем семестре каждого из вас будут ожидать новые обязанности и должности. А вот какие — зависит от вас. Курс, разойдись!
Баранов жестом велел всем идти в столовую на завтрак, и мы с ребятами побрели к распахнутым дверям.
— Это что-то новенькое, — озадаченно сказал Феликс. — Выходит, нам снова меняют учебную программу?
Андрей пожал плечами.
— В последние месяцы данных об Искажениях и правда стало больше. Как и самих Искажений… Руководство торопится подготовить нас. Уверен, на Шереметеву тоже давят из регионов, чтобы уже наконец-то прислала людей.
— А что, разве Искажения так быстро расползлись? — забеспокоился Миша Эристов. — Я недавно видел актуальную карту — там только Петербургская и Выборгская губернии… В зоне риска, правда, Финляндия, Архангельск, Псков и Новгород…
Феликс пожал плечами.
— Ну вот они наверняка и давят. Хотят иметь спецов на случай, если и у них жахнет. Интересно, как нас будут распределять? И кому выпадет удача попасть в какой-нибудь забытый богом Гдов…
— Тут бы сначала разобраться с тем, что происходит у нас под носом, — проворчал я. — В самом Питере.
Ребята удивленно на меня посмотрели, и лишь Андрей хмуро кивнул. В отличие от остальных, он прекрасно знал, что угрожало жителям столицы. И особенно — аристократам.
— Ладно, ребят, я займу стол, — сказал Эристов. — Прихватите для меня двойной кофе на раздаче, пожалуйста.
Учеба с Спецкорпусе начинала меня тяготить — времени тратилось слишком много. Но и забросить все было нельзя: я должен был как следует изучить способности ребят, которые затем войдут в аналог Ордена из моего родного мира.