Последняя (СИ)
– Вы сами будете управлять своими иллюзорными копиями, как и принимать решения об их дальнейших действиях и передвижениях. Однако на них будет оказываться магическое воздействие. Если ваше решение не будет соответствовать цвету квадрата, который занимаете в данный момент, по итогу игры ваша победа не будет признана. Так что соблюдайте правила и следите за цветом квадрата, равно своими действиями.
Продолжил Сейлишран, жестом указав на сверкающие золотом иллюзии огромных корон:
– Задача обеих команд – добраться до центральной клетки с троном вашего противника. Кто первым захватит трон соперника, тот выиграл. Но, напоминаю, игра командная. Чем больше участников одной группы доберется до трона, тем победа будет весомее. Каждая фигура, дождавшись своей очереди, совершает один ход на один квадрат, в любую от себя сторону, хоть по диагонали. Неважно – на черный или белый. Напоминаю: при смене цвета квадрата меняется и магическая составляющая ваших действий. Учитывайте это!
– Каким образом совершается ход? – азартно выкрикнула Кайкусь.
Иштран ощерился в многозначительной клыкастой улыбке:
– Можно на свободный квадрат. Или путем полного уничтожения противника, занявшего нужный вам квадрат!
Мы дружно воззрились друг на друга, оценивая как соперников в бою. Посмотрев на нагу, боевую виверну, высокую гоблиншу и темную эльфийку, я приуныла, про себя подумав: «Чувствую, играть буду недолго».
Затем решительно вскинула руку:
– Есть ли какие-то запреты или ограничения во время игры?
– Только следовать озвученным правилам, – улыбнулся Иштран и весело подмигнул, слегка меня смутив. – Ну что, объявляю начало битвы за трон. Первыми ходят крайние правые фигуры первого ряда с обеих сторон, даки Ойша и даки Рисаш.
Белая нага, презрительно фыркнув, неторопливо переползла на черный квадрат по диагонали. Рисаш, усмехнувшись, пробежалась по лицам соперниц, словно выбирала жертву, и перебралась на соседний, черный, привычной ей магии квадрат.
Сперва команды сближались без какой-либо интриги, зато мы постепенно узнавали имена своих соперниц. Четыре ряда пустых клеток наверняка служили для маневров, чем мы дружно занимались, смешав свои светлые и темные команды.
– Скучная и бестолковая игра, – заявила Кайкусь, когда ашура завершила следующий ход последней в нашем втором ряду. – Так мы…
Договорить она не успела – получила по темечку сияющим мечом от фиолетовой виверны. Та стремительным броском с соседнего черного квадрата, не тратя времени, сделала ход и рубанула по заскучавшему фениксу.
Вокруг игрового поля воцарилась ошеломленная тишина, все в ступоре смотрели, как иллюзия феникса развалилась пополам, залив белейший квадрат кровью, а затем бесследно исчезла, будто растворилась в воздухе. Жуткое убийство выглядело настолько реалистичным, что не только я содрогнулась от страха и отвращения.
– Ты что наделала, лысая тварь? – просипела потрясенная картиной собственной смерти Кайкусь.
– Уничтожила безмозглую говорливую курицу, – спокойно, с королевским достоинством ответила виверна, откинув фиолетовую косу за спину, и шагнула на захваченный белый квадрат, когда с него исчезла кровь.
– Даки Кайкусь, даки Шантария, прошу не переходить на оскорбления. Все же принцессы… – сухо напомнил Сейлишран.
Я покосилась на даки Шантарию. Теперь мою и ее игровые фигуры отделяли всего два квадрата… Как страшно жить! Заметив мой взгляд, она глубоко вдохнула и удивленно спросила:
– Ты драконица?
– Саламандра, – неохотно ответила я.
– Ого, почти соплеменница! – улыбнулась воинственная виверна и неожиданно выдала: – Не бойся, я убью тебя быстро и аккуратно.
– Ты невероятно милосердна, даки, боюсь представить твои отношения с другими соплеменниками, – проворчала я.
– Не менее милосердно и с пониманием, – ощерилась она.
Наш разговор прервала схватка иллюзий Рисаш и Ойши, свившихся в кошмарный черно-белый клубок, а когда он распался, с поля боя исчезла белая нага. Зато живая Ойша злобно шипела, проклиная Рисаш последними словами, забыв о своем ледяном высокомерии, которое до этого момента демонстрировала, полагая других невест недостойными своей особы. Белая нага даже проигнорировала предупреждение Иштрана вести себя прилично, фигурально выражаясь, исходила ядом, растеряв весь лоск.
Следующими столкнулись ирлинги, и самое удивительное: очаровательная, милая и мягкая Ильдира без тени сомнений на идеальном лице разделалась с соперницей, четко следуя своей светлой натуре – уничтожила серокрылую быстро, чтобы не мучилась.
Дальше с переменным успехом проявили себя наши драконицы. Мадра, проколовшаяся во время осады замка, выиграла бой у крупной сильной гоблинши. А вот Укалей в пух и прах проиграла Киаре, магичке с Модруна. Ситуацию выправила Мараш, уничтожив опасную темную эльфийку.
Весьма удачно избегавшая драк светлая эльфийка, даки Туберион, испуганно таращилась на меня. Перед этим она избежала столкновения со Свишей, отступив на шаг, но оказалась в пределах моей досягаемости. Мне предстоял первый бой за время игры. Я на белом квадрате, а передо мной двое очень разных противников: безобидная светлая трусливая эльфийка и смертельно опасная виверна. Первая не рвалась вперед, старалась выжить, перемещаясь за спинами игроков своей команды, проще простого выбрать именно ее. Вторая нехорошо так поглядывала с соседнего с моим квадрата в спину Ильдире, явно нацелившись на нее, чтобы сделать проход к трону для своей команды.
Отсюда возникла дилемма: раз я на светлом квадрате, по правилам игры правильно будет сохранить две жизни, эльфе и ирлинге. А значит, придется рискнуть своей, вступив в бой с виверной. Да только прекрасно понимала, что для меня это выбывание из игры. Так что выбрать? Может, тоже сделать ход назад, как даки Туберион? Тогда не придется выбирать.
– Ты там заснула что ли? – зло бросила Кара, львица-оборотень.
Я невольно взглянула на Сейлишрана. Он улыбнулся и одними губами произнес:
– Смелее!
Я передернула плечами, сжала кулаки, а затем без предупреждения стремительно бросилась на виверну с огненным мечом, как она на Кайкусь. Увы, мне удалось лишь задеть ей руку, затем ее черный квадрат расширился, превратившись в ристалище, где нам придется биться на магических мечах. Без шуток, без сожалений, молча и до победного конца – гибели одной из нас, хвала Прародителю, лишь иллюзорной.
Да только здесь и сейчас все происходило слишком по-настоящему, глубоко затягивая эмоционально и кошмарно жестоко.
– Удивила… – успела просипеть Шантария, когда я ловкой подсечкой уронила ее на спину и вонзила меч в грудь.
Пока моя иллюзия старалась отдышаться в завоеванном квадрате и регенерировала израненные конечности, да развеивалась иллюзия поверженной виверны, стоявшая рядом со мной Рисаш тихо заметила:
– Эйкана, ты действительно умеешь удивлять.
Ну что говорить, я сама от себя в шоке. После пробуждения моего зверя и первого оборота с каждым днем ощутимо прибавлялось сил, как и возможностей тела, и магии. Недаром мало кто рискует кинуть вызов взрослому шаграю, моих соплеменников не просто так уважают и опасаются. Пусть спустя девятнадцать лет, но наследие предков усиливается.
Я опять посмотрела на Сейлишрана… э-э-э… с потемневшими, грозовыми глазами. Еще бы понять: он доволен моим выбором и боем или нет?
Когда игра, наконец, завершилась, все мы испытывали самые разнообразные чувства. У меня еще кипела кровь, а сердце колотилось как сумасшедшее. С одной стороны, игра, или драконье развлечение, без преувеличений была жутковатой, с другой – изначальные действительно выявили наши слабые и сильные стороны, заставили собраться. При этом и невесты, и женихи наслушались забавных и колких замечаний, споров участниц, всплесков ревности, ведь вир Иштран беззастенчиво заигрывал со всеми девушками, отчего некоторые порой теряли контроль и внимание, а как следствие – жизнеспособность своей иллюзии.
К тому же наша команда победила! Правда, к моменту захвата трона остались две участницы: Рисаш и Свиша. Не то чтобы я совсем расстроилась, получив очередной урок, но тем не менее, в очередной раз усвоила: не суди по внешнему виду. Ну а как иначе, если я рискнула жизнью ради светлой эльфийской бедняжки Туберион, а она, зараза, как оказалось, только притворялась слабенькой и пугливой. Буквально следующим заходом подло ударила мне в спину. Потом еще и с Ильдирой разделалась. Зато после мы с ирлингой с мрачным удовлетворением наблюдали, как подлую хитрую светлую эльфийку прикончила Свиша.