Каверин. Путь к вершине (СИ)

— Я — сирота, — сказал я спокойно, — долгое время находился под покровительством господина Каверина. Жил самостоятельно, недалеко от Зарянского, где находится поместье графа. В связи с последними событиями вынужден был приехать сюда… — на ходу выдумал я легенду. Не важно, в сущности, кем я назовусь — мои слова подтвердят и Крамской, и дядя. Да и они не смогут проверить, вру я или нет.
  
— А откуда так хорошо умеешь драться? —задала еще один вопрос Есения. Так и знал, что спросят. Только не думал, что так прямо.
— Учился, — спокойно ответил я.
Есения прищурилась, ее тонкие брови поползли вверх с явным недоверием.
— «Учился», — передразнила она, складывая губы бантиком. — А почему не говоришь где? Или твои учителя попросили молчать, потому что стесняются признаться, что выпустили в мир такого невоспитанного выскочку?
Девушка с конским хвостом фыркнула в ладонь.
Я почувствовал, как уголок рта сам собой дернулся в улыбке.
— Граф давал мне пару уроков, а остальному выучился сам, — сказал я. Несколько бойцов переглянулись. Не самая обычная ситуация, согласен. Но Каверин-старший, судя по всему, был благодетелем для многих, одна Маша чего только стоит. А освоить боевые искусства в одиночку — не такая уж сложная задача.
— Ответь лучше ты, как с таким богатым воображением и такими физическими данными здесь оказалась? — спросил я, нависая над Есенией
— А что ты против «моих физических данных» имеешь⁈ —возмущенно спросила девушка. Но быстро взяла себя в руки, — Как и все оказалась. Сначала родители отдали на обучение, потом получила место в отряде, — в глазах девушки блеснул уже знакомый мне шутливый огонек. — Видишь только ты у нас такой загадочный, с загадочным прошлым.
— Я вам все расскажу, но всему свое время, — ухмыльнулся я, — сейчас самое главное, что я здесь.
Есения закатила глаза.
— А насчет ранга — я снова посмотрел на девушку напротив, — всего лишь Ученик, ничего выдающегося.
— Ну, думаю, сегодняшний день показал, что ты несколько выше Ученика. Но это как минимум, — внимательно посмотрел на меня Сергей. Он так мало говорит, что я иногда забываю о его присутствии.
— Кто знает, — пожал я плечами. — Ранг не столь важен. Важны, как я считаю, две вещи — наличие Источника и знания. Остальное приходит со временем и практикой.
— Мудро, —хохотнул Вадим, — за это надо выпить!
Когда стало ясно, что такие посиделки могут продолжаться до самого утра, и никого это не смущает, я решил всех разогнать. Все же здоровый сон будет поважнее. Ребята недовольно бурчали, но сопротивлялись вяло — алкоголь и сонливость оказывали сильное действие.
Да и к тому же, появилась информация, которая сильно меняет дело.
Маги, которые были здесь сегодня, призваны сопровождать экспедиции. Скорее всего, эта договоренность основана на том, что Император знает — главы рода нет, а значит полного контроля над тем, как работает школа, тоже нет.
Если мы соберем поисковой отряд, к нам точно кого-то приставят. И эти самые люди могут оказаться предателями. Как все это объяснить тем, кто поедет с нами…
Когда все окончательно разошлись по своим местам, я нашел душ и занялся водными процедурами. После чего вернулся к кровати, разложил свои вещи и лег, положив меч рядом с собой.
На тумбочку у кровати посадил Ревуна. Его пуговичные глазки сурово смотрели в темноту комнаты, так, словно игрушка действительно решила нести дозор, пока я сплю. Надо все же вернуть его хозяину.
Ладно, разберусь со всем завтра. А сейчас стоит немного подлатать себя. Все-таки борьба с побочными эффектами от использования реликвии далась мне тяжело.
Чуть укрепив каналы, я вновь почувствовал легкую опустошенность. Черное пятно на Источнике хоть и не увеличивалось, но все чаще ощущалась давящая усталость. Мерзкое чувство.
Устроившись поудобнее на жесткой кровати, я уснул, ожидая следующего дня.
Очнулся я спустя какое-то время, в такой же полутьме
Странно, неужели еще ночь? Кажется, я не очень много спал. Потянулся, лежа в кровати, и рука наткнулась на холодный камень.
Что это? В поместье нет ничего каменного.
Приподнялся. И тут же почувствовал легкую боль в спине. Ощупал свою кровать — камень. Когда зрение немного привыкло к темноте, я понял, где нахожусь. Вокруг меня была комната из гладкого булыжника, в стенах которой вырублены углубления. Места для сна. Чуть выглянув из своей «койки», увидел позади железную решетку.
Это тюрьма.
  
Глава 22
 
В голове пронеслись образы — я, посреди леса, дерусь с кем-то….
Я никогда не жаловался на проблемы с памятью. И тем не менее, что за крупицы прошлого подкидывает мне сознание, вспомнить не могу. Ощущение, словно само это место давит и заставляет забывать события жизни вне его стен.
Очень может быть.
Взглянул на состояние эфира внутренним зрением. Да, как и ожидалось, здесь нет ничего — ни одной струйки энергии, и ни одного Источника вокруг. Сухо как в пустыне.
Есть одно место… Очень похожее место, которое полностью изолированно от внешнего мира и от магии.
Императорские темницы.
Эта тюрьма славится своей надежностью. Знаю, что она вырублена в удаленной от человеческих поселений скале, глубоко в ее недрах, окружена энергетическими барьерами. Множество заклинаний, наложенных на это место прямо нацелены на то, чтобы свести пленника с ума. Сюда садят самых отъявленных магов, чем-то серьезно насоливших короне. Чтобы пытать. И в конечном счете казнить.
Темницы полностью осушены от энергии Жизни. На стенах даже мох не растет. Здесь буквально нет ничего живого, кроме тех, кого сюда заточили.
Где-то в дальнем углу камеры послышался шорох. Значит, я здесь не один.
Всмотрелся в темноту. Похоже на пленника. Выглядит плохо: грязная оборванная одежда, запутанные волосы. Что он там шепчет…
В голову пришла мысль: именно в этом месте погибли мои товарищи — Торм и Вальд. Эта коронованная мразь их убила.
Кулаки сжались.
Но почему я здесь? Меня никогда не пленили, значит это не воспоминание. Очень похоже на сон… Только вот все вокруг слишком реально.
До моих ушей донесся шепот, и я сумел различить некоторые слова:
— Они резали меня… рвали на кусочки… предатели… холодно, мне так холодно…
Я поднялся со своей лежанки и направился к раскачивающейся из стороны в сторону фигуре.
В голове промелькнула картинка серебряного украшения. Кажется, оно как-то связано с этим местом.
Подойдя ближе к пленнику, осторожно положил руку ему на плечо.
Скрюченное тело дернулось, развернувшись. На меня посмотрели обезумевшие глаза
Я отшатнулся. Не может быть.
Передо мной сидел Торм. Его лицо было изуродовано: кожа поплавилась, на месте носа остался запекшийся обрубок, остатки губ лишь немного прикрывали желтые зубы.
Далеко не все знают, что сильного мага нельзя просто проткнуть мечом… Чем сильнее маг, тем легче ему залатать свою плоть, просто нарастив ее с помощью энергии Жизни. Даже расчленить тело бывает мало. Все части мага прочно связаны, пока жив Источник.
Поэтому…
Поэтому смерть каждого из нас невероятно мучительна. Архимагов пытают, пока те не отдадут все свои силы на борьбу за жизнь.
И Торма тоже пытали. Публично. А потом разделили на части и сожгли. Следом за ним последовал и Вальд.
В груди стало жарко от ярости.
Обезумевший маг схватил меня за руку.
— Почему ты бросил нас? — ломающимся голосом закричал Торм. — Мы же были друзьями! Я так надеялся, что ты спасешь меня… А ты не прише-е-е-л, — завыл он.
— Прости, — неожиданно для самого себя сказал я.
  
— Ты бросил нас. Оставил гнить в темноте-е-е, — рыдающим голосом сказал Торм. — Я так ждал помощи… А ты не смог даже отомстить.
Его глаза в ту же секунду будто прояснились. В них мелькнула злоба.
— Мой палач умер легко, а я погибал очень долго и мучительно, — прошипел Торм, — ты хоть знаешь, каково это — когда от тебя отрезают части…?