Секреты в тумане (СИ)
— Это точно кто-то из университета, — я принесла в гостиную вазы, в которые оборотень расставил цветы. — Он слишком много обо мне знает, особенно что касается учебы или вкусов. Слишком робкий, чтобы признаться или случайно выдать себя, но при этом отчаянный романтик.
— А еще он явно не беден, учитывая некоторые из подношений, следит за твоей жизнью и твоими успехами, знает твои предпочтения, где ты живешь, и, наверняка, где в любой момент тебя можно найти, — мрачно перечислил друг. Этот разговор мы вели каждый раз после появления очередного подарка на пороге моего дома. Калеба таинственный воздыхатель раздражал, а мне эти ненавязчивые знаки внимания казались милыми. Может быть, я стала музой для кого-нибудь художника или поэта? Даже если нет, неизвестный поклонник хотя бы ничего не требовал, не просил и не создавал проблем, поэтому, случалось, от подарка до подарка я даже не вспоминала о нем. У меня были и более серьезные поводы для беспокойства.
Глава 7
Первый зимний экзамен принес нам с Калебом честно заслуженные пятерки. Расслабляться было рано, но настроение все равно взлетело выше небес. Пока друг отправился по магазинам в поисках подарков для своей многочисленной родни, я решила отдать кристалл с фотографиями на проявку. Конечно, можно было бы перенести снимки на бумагу самостоятельно в университетской мастерской — все необходимое оборудование и реактивы там были, но я боялась загубить неумелыми действиями запоминающий кристалл. Зато, полюбовавшись всего через час на готовые изображения, я поняла, чем украшу стены дома после ремонта. Осталось только рамки подобрать.
По дороге домой на меня накатило ощущение сверлящего взгляда в спину, от которого буквально зудело между лопаток. Несколько раз я оборачивалась, но так и не смогла среди десятков идущих по своим делам людей найти того, кто причинял мне столько беспокойства. Устав оглядываться, я даже рискнула отпустить на волю дар, аккуратно коснулась всех, до кого смогла дотянуться, однако мыслей о себе ни у кого не нашла. Меня это не успокоило — отсутствие результата значило лишь то, что именно в момент проверки обо мне никто не думал. В память же залезть я не могла — ментальные маги, когда используют свой дар, буквально погружаются в чужой разум, становясь беззащитными и уязвимыми. Я не могла себе позволить «отключиться» от мира посреди улицы. Тревога отпустила, только когда я захлопнула за собой дверь дома. Было ли ощущение слежки реальным или лишь плодом моего воображения, но стараниями Калеба, год за годом улучшавшего магическую защиту особняка, внутри я чувствовала себя в безопасности.
*
Второй экзамен — экстренную магическую помощь — мы сдали, даже не заметив, как и все, кто хотя бы пару лет занимался у мастера Лероя. Практика в Грельских топях хоть и считалась среди студентов чем-то вроде летнего отдыха с палатками на природе, была насыщена происшествиями, а порой и травмами, поэтому боевые маги лучше всех знали, как оказывать первую помощь пострадавшим. Освободившись в числе первых, я забежала в мастерскую артефакторов вернуть на место не пригодившиеся для второго паука детали, а выйдя на улицу, застала разгорающийся буквально на пороге университета скандал.
— За такие слова тебя следовало бы вызвать на дуэль и заставить жрать песок на полигоне! — с исказившимся от ярости лицом прорычал Калеб. Я вздрогнула и поспешила подойти ближе к собравшимся в круг шестикурсникам, пока не случилось непоправимое. Дуэли были запрещены законом лет десять назад, и только на территории университета сохранилась традиция магических поединков. Логику руководства было несложно понять — глупо ожидать от молодых магов, что они будут паиньками и не захотят помериться силами, а раз так — пусть лучше делают это под защитным куполом и подальше от простых горожан. Другое дело, что…
— Я не маг, — ухмыляясь, напомнил Генри Ласлоу, опередив мои мысли. — А ваши игры в песочнице под присмотром старших подходят только для деток, не способных на настоящий вызов.
— Считай, что вызов брошен, — ни секунды не задумавшись, процедил Калеб. Я с трудом подавила желание выругаться вслух. Что он творит?!
— Оружие? — ничуть не удивившись, поинтересовался Генри. — Впрочем, позволь мне уравнять наши шансы, — явно издеваясь, протянул он. — Пистолеты? Ведь от такого, как ты, глупо ожидать навыка благородного фехтования…
Теперь и мне захотелось выйти вперед и как следует ударить виконта — в глаз с размаха, как научил меня друг на первом курсе. Ласлоу очевидно провоцировал оборотня, а взбешенный Калеб, словно не замечая этого, велся на все расставленные ловушки. Вот и сейчас, не задумываясь, друг кивнул.
— Пистолеты, — выплюнул он. — Завтра на рассвете, заброшенная южная пристань. Бриан, могу на тебя рассчитывать?
Стоявший в толпе наших однокурсников вампир переглянулся с братом и кивнул.
— Дуэльную пару достать или каждый со своим? — поинтересовался Тим, верный прихлебатель Ласлоу. Можно было и не спрашивать, кто будет секундантом с его стороны.
— Со своим, — практически хором ответили Генри с Калебом. Не прощаясь, оборотень вышел из круга, и я поспешила догнать едва не рычащего от ярости друга, чтобы утянуть его в одну из занесенных снегом беседок.
— Что на тебя нашло? — пока я ставила щиты от подслушивания, Калеб немного отдышался и пришел в себя. По крайней мере, на лице уже не читалась жажда убийства. — С каких пор ты ведешься на провокации, как первокурсник? Он же специально тебя довел!
— Знаю, — хмуро согласился оборотень. — Я прекрасно все понимал, но все равно поступил бы так же.
— Да какого… — мне пришлось глубоко вздохнуть, успокаиваясь. Не хватало еще нам самим поругаться! — Калеб, он же не в первый раз нарывается. Почему сейчас?
— Потому что в этот раз он сказал правду, — отведя взгляд, мрачно процедил друг. — У меня нет титула, я беднее — не уверен, что богатство всего моего клана может сравниться с твоим. Ласлоу прав, мое присутствие бросает тень на твою репутацию. Рядом с тобой должен быть кто-то более достойный, из вашего круга.
— Ты совсем дурак?! — я все-таки не сдержалась и сорвалась на крик. — Какое мне дело до твоего титула и богатства, если я со своими не знаю, что делать? Как ты вообще можешь мне такое говорить?! Более достойный! Кто?! По-твоему, мне прямо сейчас надо пойти и броситься на шею Ласлоу? Плевать, что он меня бесит, зато репутация не пострадает! Так, что ли?!
— Фаюшка, остынь! — оборотень прижал меня к себе, обездвиживая, и я только сейчас поняла, что все это время наступала на него, колотя кулаком по меховому воротнику пальто и заставляя друга пятиться к стене беседки. — Прости, ляпнул, не подумав, Ласлоу перебьется. Но он все-таки был прав, утверждая, что я вишу на твоей шее и порчу тебе репутацию.
— Ты сильно недооцениваешь свою роль в моей жизни, — не торопясь выбираться из объятий, призналась я. От одной мысли, что Калеб, наслушавшись подобного бреда, может оставить меня, хотелось кричать. — Брякнешь подобное еще раз и получишь в глаз, невзирая на все заслуги!
Оборотень, словно почувствовав мое настроение, сжал меня еще крепче и едва слышно шепнул на ухо:
— Договорились, принцесса.
*
— Ты куда? — поинтересовалась я, поняв, что держащий меня за руку Калеб свернул в сторону моей улицы.
— Тебя провожу и пойду в общагу, высплюсь, — не стал скрывать свои планы оборотень. Ну уж нет, у меня есть другое предложение!
— Забираем твою машину и едем ко мне, — решительно велела я. — Завтра отправимся вместе, и это не обсуждается.
— Ты уверена? — с легким сомнением в голосе поинтересовался друг, но все же не стал спорить и повернул к общежитию. Раньше, когда дуэли не были вне закона, не каждая девушка была готова на них присутствовать, но ко мне это не относилось. Я друга одного не оставлю.
— Абсолютно. Я собираюсь доработать паука и не дать Ласлоу тебя подстрелить, так что утром мне будет некогда искать тебя, чтобы отдать защиту.