"Фантастика 2025-169". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)

— А ты необычайно ловка для калеки. — я уже достаточно освоился, чтобы не робеть так же сильно, как в первые секунды. Хотя в глубине души до сих пор не верил, что все произошедшее — правда, а не очередной сладострастный сон, после которого придется стирать белье. Черт побери, пусть это будет не сон!
Кочевница изобразила праведный гнев и хотела ударить меня кулачком, но я перехватил ее руку и поцеловал, после чего обнял покрепче.
  
— Смущенным юношей ты мне нравился гораздо больше. — проговорила она с лукавой улыбкой на чуть влажных и таких манящих губах.
— Можешь поискать его. Вдруг он еще прячется где-то в шатре.
— Дурак.
— Чаровница.
— Я воин!
— Одно другому не помеха.
— Я уже жалею, что пришла.
— Помочь найти выход?
Не знаю, всерьез она потянулась за одеждой или только сделала вид, но волнующие изгибы ее тела вновь заставили мою кровь забурлить, и я рывком прижал девушку к себе, страстным поцелуем запечатав ее возмущенный крик.
Впрочем, тот все равно не вырвался бы за пределы палатки, ведь именно для таких целей ее и создавали. И в последующие дни мы с Эсмеральдной еще не раз проверяли шумоизоляционные свойства зачарованной ткани. Неизвестно работали ли те на самом деле, но одно я знаю точно — никто не жаловался. И я в первую очередь.
Так проходили дни. Попытки пробить барьер, отделявший меня от вожделенной ступени Осознания, тренировки и эксперименты по части некромантии, помощь в отражении нападений монстров и постельные баталии с очаровательной кочевницей. Последние доставляли мне наибольшее удовольствие, и я лишь жалел, что не постиг женское тепло раньше. Хотя как? И когда? Не в шахте же с потными мужиками, в самом деле.
И тем не менее, чувствуя за собой некую ответственность, после одной из схваток победителями из которой вышли мы оба, я поинтересовался у девушки, что будет, если она забеременеет. Следовало бы, конечно, сделать это сразу, но раньше эта мысль мне в голову вообще не пришла. Думал я не о том. И определенно не тем местом.
В ответ я ожидал услышать, что Эсмеральда по совету более опытных подруг использует особые травы или порошки для предотвращения зачатия, однако реальность оказалась куда удивительнее. Улыбнувшись, кочевница сообщила о своей надежде, что наш ребенок (если такой все-таки случится) унаследует мое умение и станет могущественным магом, а не посредственным лучником. Ведь в таком случае это пойдет на пользу всему Каравану.
Сперва я даже несколько растерялся, а потом вспомнил, что еще в прошлой жизни читал об изолированных обществах, где прибегали к подобным методам, чтобы избежать вырождения. Разбавить кровь, так сказать. Так же я сообразил, что Караваны, прибывая в запертые под Куполами небольшие города, выполняли отнюдь не только торговую функцию. Возможно, именно отсюда шло правило, запрещавшее им задерживаться на одном месте дольше определенного срока.
Вот только я сильно сомневался, что мой гипотетический ребенок унаследует врожденное умение «Некромант». Ведь, по сути, родился я и вовсе без умения, а уже потом мне подсадил его сумасбродный артефакт.
И все-таки становление отцом в мои ближайшие планы не входило. Даже если Эсмеральда заявит, что оставит малыша себе и вырастит из него настоящего караванщика, то как я мог лишить ребенка любви обоих родителей? Слово «семья» являлось для меня отнюдь не пустым звуком!
А потому, обладая знаниями о процессе зачатия, так же являясь магом смерти, я нашел способ умерщвлять собственное семя. Причем для этого даже не требовалось каких-то колоссальных объемов Межмировой Энергии. «Головастики» оказались настолько незначительными по сравнению со мной, практически уже достигшим ступени Осознания, что не могли сопротивляться моей магии.
И сей факт натолкнул меня на любопытную мысль — а что, если я точно также смогу убивать и более развитые формы жизни? Могло бы получиться преинтереснейшее заклинание! Раз — и труп. Два — и зомби. С одной стороны похоже на бредовую фантазию, но с другой — кто запретит мне попробовать? Только я решаю, как использовать собственную магию, и границ ее применения я пока не нащупал!
Но всему хорошему приходит конец, и в один из дней, когда я в очередной раз сидел в голове платформы, изучая структуру зомби на предмет возможных улучшений, я почувствовал знакомый зуд, ознаменовавший наличие неподалеку Трещины. Я невольно заозирался, однако тут ко мне подошел Уман и сообщил, что мы прибываем к Куполу Дальнего Крутолуга.
— Сбавь-ка скорость. — сказал он мне, шаря по сторонам прищуренными глазами.
Я тоже огляделся, но города не увидел. Купол снаружи работал ничуть не хуже, чем изнутри.
— И что ты хочешь найти? — спросил я, приказав зомби замедлить ход.
Лишь бы только никакая тварь на нас этот момент не позарилась. Потому что три дня назад нами заинтересовался ни много ни мало, а целый Суверенный Пустынный Тритон. Почти такой же, как те, на которых передвигался Караван Квеннарфинга, увезший меня в Нионанд. Монстр, находящийся примерно на одном уровне с Уманом, вынырнул будто из-под земли, и удрать от него не вышло, а потому пришлось принять бой, закончившийся нашей победой.
При этом, правда, погиб один кочевник, а еще одного тяжело ранило, но это куда меньше, чем потерял бы Караван нелюдей в аналогичном случае. Клиотов и рабов особо не берегли. Здесь же каждый стоял друг за друга горой.
Ну и я помог своей небольшой армией, в результате чего тоже лишился одного прислужника.
А потом очень жалел, что Уман не сумел захватить монстра в плен и со злости зашвырял того Огненными шарами до состояния угодившей в костер ящерицы. Настолько поврежденный труп так просто в зомби не обратить. А тащить с собой тушу возможности тоже, к сожалению, не было. Да и рискованно это.
Пришлось пополнить тягловую силу мертвым караванщиком. Его товарищи не возражали. У тех, кто постоянно путешествует по Диким Землям, философия вообще специфическая — все, что может принести пользу в пути, должно приносить пользу. И если твой друг даже после смерти способен помочь выживанию всех остальных, то ни о каких похоронах не может быть и речи.
Странные ребята.
Но в логике им не откажешь.
Наверное, иначе бы не выжили.
— Что ищешь-то? — повторил я свой вопрос, потому что мэлэх не торопился отвечать на предыдущий.
— Не мешай. — огрызнулся тот, продолжая медленно крутить головой. — У нас свои методы. Захаурун, давненько я тут не был…
— Если ведущую внутрь Трещину, то вон она. — я наконец разглядел едва заметное на фоне песка дрожащее марево. Если бы не исходивший от нее гул, зудевший у меня в голове, никогда бы не заметил!
— Я же велел, не меш… — начал было Уман, но осекся и воззрился на меня широко распахнутыми от удивления глазами. — Как ты сказал? Трещина?
— Трещина, Трещина. — с улыбкой подтвердил я. — Вот только пользоваться мы ей не будем. Поступим по-другому.
  
Глава 3
 
Сперва Уман не поверил, что я вот так просто обнаружил пространственное искажение, но присмотрелся и убедился в его существовании лично. После чего предложил через него и проникнуть внутрь, повторив путь, который десять лет назад проделали нелюди.
Однако я с сомнением отнесся к подобной инициативе.
— Раз нелюди не закрыли тоннель, значит до сих пор не нашли способ попадать под Купол другим путем. — резонно заметил я.
— И что с того? — спросил мэлэх.
— А то, что на выходе у них наверняка стоит нехилый пост охраны.
— От случайных монстров из Диких Земель. — кивнул караванщик, соглашаясь с моим доводом. — Пустим вперед твоих зомби, а потом ворвусь я и…
  
— Привлечешь внимание всего города. — перебил я его.
— Тогда дождемся ночи и…
— Можешь не скрывать от меня ключ. — вздохнул я и проникновенно посмотрел Уману в глаза. — Я все знаю. Мне рассказали про способ прохождения Купола и даже о кое-чем еще. — неожиданно меня осенила нехорошая догадка. — Только не говори, что твой отец сгинул вместе с ним!