"Фантастика 2025-169". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)

Некро точно мое творчество обосрал бы по всем статьям, но я остался доволен. Тем более что истинный Тротт перестал проявлять ко мне интерес и, успокоившись, вернулся к своему прежнему занятию — накоплению Межмировой Энергии. Здесь тоже явно готовились к бою.
Я осторожно пробирался все ближе к источнику гула, пока наконец его не достиг. Дрожащее марево диаметром метра два с половиной висело в воздухе прямо на пути в очередной тоннель. При желании я мог бы прямо сейчас в него нырнуть и оказаться в потайном закутке каморки Сранделя — этого чертового нелюдя, прятавшегося сейчас у меня в волосах.
  
Мог бы. Если бы не товарищи и еще один неприятный факт, заставивший меня резко поменять мнение о текущей расстановке сил в Трещине.
Если после визита к Нетрам я думал, что крысы просто сомнут противника числом — и эта теория подтверждалась малым количеством Троттов и их прислужников — то теперь я в таком исходе уже сильно усомнился. Потому что недалеко от портала на полу лежал могучий гоблин, которого, наверное, можно было бы даже спутать с орком.
Широкоплечий, мускулистый, с челюстью, способной перекусить шпалу.
А еще мертвый.
И над его телом во всю колдовал Тротт, сходиться в поединке с которым я бы предпочел в последнюю очередь. Мало того, что тот превосходил сородичей ростом, достигнув примерно моего пупка, так еще и ощущался он совершенно иначе. Будто смотришь на солнце. Только черное, холодное, злое и готовое убить тебя в любую секунду. Тварь ступенью не ниже Высшей. А скорей всего и вовсе Суверенная. Как и Матриарх Нетров.
Вот тебе, бабушка, и Юрьев день. Картина репина «Приплыли».
В то время как Нетры сделали ставку на количество, Тротты поставили на качество. Причем, возможно, даже из-за нашего вмешательства, не позволившего тварям планомерно накапливать силы за счет убийства и воскрешения бойцов противника. Не знаю в результате чего пали гоблины, и как главный амебо-паук заполучил тело их вожака, но теперь он явно пытался создать из него очередного слугу. И не обычного зомби, а куда более могущественную нежить — гуля!
Про гулей мне во время одной из бесед мимоходом поведал Некрономикон. Хоть какая-то от него польза. Мол, гули быстрее, сильнее, мощнее, да и вообще отличные ребята. А если использовать для него подходящий материал, то даже начинающий некромант сможет уверенно заявить о себе и побороться за место под солнцем. Другое дело, что начинающему некроманту такую «зверушку» вовек не создать, но это уже, как говорится, мелочи жизни.
Хочешь жить — умей вертеться. Хочешь жить хорошо — вращаясь, вырабатывай электричество. Хочешь жить отлично — пусть электричество тебе вырабатывают другие.
До подобных вершин мне, к сожалению, еще далековато, но почему бы не начать вертеться уже сейчас? Где и когда я еще найду возможность воочию лицезреть таинство создания гуля, да еще и из тела отнюдь не рядового монстра. Нужно быть полным идиотом, чтобы упустить такой шанс.
Садиться я не стал, но до предела сосредоточился на восприятии и до рези напряг глаза, следя за потоками Межмировой Энергии. Запас у главного Тротта оказался огромный. Явно больше, чем у меня, прошедшего эволюцию и шагнувшего на первую стадию второй ступени развития. Кроме того, по моему скромному мнению действовал он прямо-таки филигранно, выплетая фиолетовые нити и пронзая ими тело гоблина. Процесс можно даже назвать по-своему красивым. Я невольно залюбовался.
И это повезло еще, что последние недели я немало времени провел, тренируясь создавать зомби из дохлых Нетров. Благодаря чему сумел… нет, не понять суть происходящего — ни в коем разе — но хотя бы уследить за движениями силы и запомнить главные принципы, чтобы позже поразмыслить над ними в спокойной обстановке.
Хотя кое-какую пользу я извлек и сразу. Тротт действовал медленно и тщательно, словно молодой нейрохирург, проводящий первую самостоятельную операцию на мозге. Мне же выпала роль не ассистента, но аспиранта, пишущего дипломную работу как раз на эту тему. Я смотрел во все глаза и, на ходу проводя соответствующие аналогии с собственной магией, сходу заметил пару ошибок в своих попытках создания зомби.
Тут можно меньше расходовать Межмировой Энергии.
Здесь лучше пустить нить по другому пути.
А вон там наоборот неплохо бы нарастить мощи.
Эти и другие возникавшие у меня в процессе идеи я намертво фиксировал в памяти, впитывая чужой опыт всеми фибрами души. Удивительно, но кажется я даже умудрился продвинуться в освоении второй стадии второй ступени, хоть и не обратил тогда на это внимания.
Колдовство Тротта полностью поглотило меня. Настолько, что если бы меня начал грызть какой-нибудь из бродивших неподалеку зомби, то я попросил бы его чавкать потише. Чтобы не отвлекал. Время обтекало меня, как брошенный в ручей камень, и я даже не заметил, когда потратил половину запаса Межмировой Энергии на поддержание маскировки.
Движение фиолетовых искр и сполохов, сплетаемых в тонкие ветвящиеся нити, изящество творимой волшбы, потоки силы — они завораживали, затягивали, заставляли всматриваться все глубже в попытке почерпнуть и понять самые глубокие таинства магии смерти.
В какой-то момент я почувствовал, что разрозненные элементы постепенно стали складываться в общий узор. Сложный. Но вполне доступный и постижимый. Кажется, я даже понял с какого края к нему добраться, откуда начать. Я стоял на пороге чего-то важного и чувствовал, что мне вот-вот откроется истина. Нужно лишь напрячься еще чуть-чуть, еще капельку…
Возможно, я бы даже сумел осознать это «что-то». Ну или вовсе остался бы стоять до конца ритуала (или своих сил — смотря что закончится раньше), если бы меня не отвлек раздавшийся снаружи окрик:
— Леон! Леон, где ты там?
Прозвучало как что-то среднее между предельно громким шепотом и сдавленным всхлипом. Будто зазевавшийся во время ночного ограбления банка бандит заметил полицию и звал напарника.
Черт! Как же не вовремя!
Голос принадлежал Евгену. И, судя по интонации, я понял, что тот не просто соскучился и решил проверить, как у меня дела. Что-то случилось.
Но что еще хуже, его услышал главный Тротт. Это лишенное красок существо не прервало свою работу, но приостановило ее и тут же уставилось на меня. Не глазами. Чем-то другим. Но я спинным мозгом почувствовал, что от моей маскировки теперь толку не больше, чем от поеденного гусеницами фигового листочка, и что есть мочи рванул к выходу из пещеры.
Из-за спины у меня раздался протяжный звук, будто кто-то провел камнем по стеклу, и большая часть мертвецов бросилась за мной в погоню, включая тварь с обломком меча в боку. Кажется, она усердствовала даже сильнее прочих.
Пытавшихся преградить мне путь гоблинов я сшиб, как кегли, на бегу огрев одного выхваченным из кольца багром. Снаружи вечерело. Дождь прекратился. И я сразу увидел, что именно напугало Евгена: к пещере возвращалась пара Троттов, ведших за собой группу Нетров-зомби. Как давнишних, так и явно свежеподнятых. Похоже где-то прошла очередная стычка, завершившаяся не в пользу живых.
— Сейчас мы их!.. — начал было Леуш, молодецки разминая плечи, но я прикрикнул:
— Сдурел? Бежим! — и мы вчетвером припустили прочь, преследуемые мертвяками.
Хорошо еще, что приказ вожака до вновьприбывших не долетел, и мы сумели проскочить мимо под действием остатков маскировки. Но монстры быстро поддались стадному инстинкту и тоже бросились в погоню.
Что это был за бег!
Нет, вдвоем с Леуштилатом мы быстро оторвались бы и достигли лагеря. Без проблем. Но вот Евген с Кисточкой нашу скорость поддерживать не могли, а потому нам приходилось периодически притормаживать и накручивать хвосты самым прытким. Удар-другой, пинок помощнее, чтобы пихнуть одного мертвяка под ноги остальным, и снова бежать, стараясь не потерять направление и не переломать себе все ноги.
  
Леуш при этом смеялся. А я отчаянно старался зафиксировать в памяти все аспекты подсмотренной волшбы и ухватить за хвост исчезающее чувство близкого прорыва.