"Фантастика 2025-169". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)

В какой-то степени мне это даже удалось.
  
Глава 14
 
До пещеры, раньше принадлежавшей, как я теперь знал, гоблинам, мы добрались без потерь. Не иначе некими зачатками разума Тротты все-таки обладали, потому что в какой-то момент свернули преследование и бесследно растворились в сумерках.
Видимо решили не оставлять логово без защиты. Ну или испугались попасть в западню. А может я их переоцениваю, и истинной причиной послужило нечто гораздо более прозаичное вроде усталости или потери привычных ориентиров. Не знаю. Главное, что сражаться с ними не пришлось. Потому что некоторые из тварей явно являлись Высшими, и мы с Леушем могли со всеми не справиться.
  
Вернувшись, Евген с Кисточкой упали без сил и дышали так громко, что породили зловещее эхо. Я устало привалился к стене, унимая колотящееся в ритме чечетки сердце. И лишь Леуштилат практически не запыхался и первым делом поинтересовался у остальных, оставили ли нам пожрать. Вот что значит приближение ко второй ступени на пути воина. Одной эволюцией такое не покрыть.
После трапезы у нас состоялся военный совет, на котором было позволено высказаться каждому, но больше всех говорил все равно я. Как человек обладающий наибольшей полнотой информации ну и кое-какими знаниями из прошлой жизни.
Я изложил свое видение ситуации и набросал примерный план действий, который мог бы помочь нам уцелеть в грядущем конфликте, а заодно и обернуть его в свою пользу, после чего выслушал остальных и даже внес кое-какие правки, сочтя их не лишенными смысла. Но больше всего меня удивило желание троих наших товарищей не возвращаться назад на Терру, а навсегда остаться жить в этой Трещине.
Два старожила рудника и один крутоложец — Захар — решили, что устали бороться за свободу и вполне могут обрести ее здесь. И пусть вместо солнца — над головой светящийся кристалл, а весь мир ограничен каменными стенами, но зато тут вдоволь еды и воды и нет нужды больше страдать и проливать кровь, а можно спокойно отдохнуть.
Остальные восприняли эту идею по-разному. Евген даже пытался переубедить их, надавив на то, что нам нужно спасти Клена и прочих рабов (а у нас, мол, каждый человек на счету), что во внешнем мире куда больше красот и возможностей, что еще то и это, но я его перебил и заверил троицу в праве на свою жизнь и свой выбор. И пусть я их не до конца понимал, но уважал право самим распоряжаться собственной судьбой.
Они меня поблагодарили и заверили, что всеми силами помогут осуществить разработанный план.
План…
В общем, задумка оригинальностью не блистала. Я взял за основу свой прежний опыт в Трещине с гноллами и решил выманить Троттов из логова, чтобы беспрепятственно воспользоваться порталом. Ну и не мешало бы часть тварей захватить с собой. Пусть наведут нелюдям шороху. Не самим же эльфам уши откручивать.
Ранее я уже размышлял над тем, какими образом Сранделю удавалось контролировать прибытие нежити в шахту. Судя по следам от когтей, те время от времени проникали (а может и сваливались) в дрожащее марево, где их ждал долгий и безрадостный полет в Бездну.
Но еще оставался замеченный мной в тайнике рычаг. Я пришел к выводу, что с его помощью дварф каким-то образом помогал мертвякам избежать падения, что и использовал в своих целях. А значит то же самое смогу сделать и я.
Или же, как вариант, можно поиграть в ниндзя и выбраться из шахты тайком, не поднимая лишнего шума.
По обстоятельствам.
Тем более что, как показала практика, Тротты не покидают свое логово все вместе и на долго, а значит, как гноллов, обычным шумом выманить их не удастся. И здесь нам как нельзя кстати пригождалось пробудившееся умение Хвоста, которому и отводилось в плане чуть ли не важнейшая роль.
Этот любитель зверушек должен был увести от мамки нескольких Нетров. Одного я бы убил и обратил в зомби, а после этого мы бы одновременно сымитировали атаку на обе стаи. Подлую. Но раздражающую. В режиме «укусил, удрал, снова укусил». Даже если не удастся полностью стравить две силы, то это достаточно раздергает внимание Троттов, чтобы под общей маскировкой добраться до портала.
Я не мог назвать сей план венцом хитроумия, но ведь главное цель, а не способ ее достижения. Тут же все шансы вполне имелись.
На подготовку я выделил нам три дня. По моим прикидкам за это время Матриарх если и успеет разродиться, то в бой всей оравой точно не пойдет. Сперва нужно дать молодняку подрасти и окрепнуть. Дальнейшее же ожидание серьезно повышало шансы угодить в мясорубку. Фиг знает, с какой скоростью развиваются Нетры.
К тому же мне требовалось время, чтобы восполнить запас Межмировой Энергии и освоить подсмотренный у главного Тротта способ ею манипулировать.
Чем я и занялся.
Все три дня я практически безвылазно провел в своей любимой расщелине, полностью игнорируя подначки периодически являвшегося ко мне Некрономикона. Чертова книженция будто специально выводила меня из себя, чтобы я сорвался и навалял ей по первое число, но я помнил о клятве Омиша и держал себя в руках. И даже достиг определенных успехов.
Во-первых, благодаря наглядной демонстрации амебообразного существа я существенно продвинулся в плетении воскрешающих чар. Они уже не выглядели, как истрепанный штормами и бурями якорный канат, а походили скорее на плотную альпинистскую веревку без бахромы торчащих нитей. Что существенно уменьшило растраты Межмировой Энергии. Хотя над скоростью создания еще предстояло поработать.
Кроме того, я неожиданно вплотную приблизился к среднему усилению души — второй промежуточной стадии ступени Осознания. Видимо сказалось повышение эффективности использования доступных мне ресурсов. Даже немного подрос максимальный доступный запас. Но я снова уперся в преграду, разбираться с которой времени, к сожалению, уже не оставалось.
И вот на четвертый день мы собрали все наши нехитрые пожитки, из которых можно было отдельно выделить разве что трофейное оружие и драные штаны, и всем табором расположились неподалеку от Призрака старости. Дальше не пошли. Не столько из-за суеверий или неприятных ассоциаций, сколько во избежание встреч со случайным патрулем Троттов.
Определенно именно так. Точно не из-за предрассудков. Да-да.
— Ну что, давайте прощаться? — предложил Захар, протягивая руку. — Скоро Хвост вернется. А там, глядишь, уже и не до церемоний будет.
Кисточка первым крепко сжал ладонь товарища.
— Может все-таки передумаете? — спросил он, не отпуская руки. — Я успел почувствовать ветер — тогда, у выхода. Он совсем не такой, как здесь.
— Потому что пах дерьмом? — усмехнулся Захар.
— Свободой. — поправил его бывший каторжник. — Настоящей.
— Прости, но мы все уже решили. — покачал головой крутолужец. — Вам поможем, а дальше…
Продолжать фразу не требовалось. Все действительно уже обсуждалось и не один раз. И под неодобрительным взглядом Евгена сбросившие оковы рабы, породненные одной незавидной судьбой, решительно жали друг другу руки, произносили теплые слова и желали успехов в дальнейшей жизни.
Свободной.
Кто бы что не понимал под этим словом.
Поучаствовал в ритуале и я. Все-таки немало пережили мы вместе и стали не чужими людьми. Теперь же меня ждал путь домой, откуда я планировал начать поиски семьи. Мамы, папы и малыша-Фила. Хотя какой он уже малыш? Узнать бы его вообще. Хорошо хоть со мной Леуш, который провел с моим братом времени даже больше, чем я сам.
Попрощались. Помолчали. В очередной раз обменялись пожеланиями. Снова помолчали. Проверили оружие. Почесали головы. Затем задницы. Снова головы. А Хвост так и не думал объявляться.
  
— Кхазулдан свидетель, его только за смертью посылать. — нетерпеливо вздохнул Казан.
— Тише ты! — шикнул на него Балалай. — Накаркаешь!
— Может его сожрали уже давно, а мы тут стоим, отсвечиваем. — предположил Плавник.
— Это вряд ли. — пихнул приятеля в бок локтем Кубышка. — Скорее он догадался, что у Нетров под хвостом есть дырочка, в которую можно…