"Фантастика 2025-169". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)

Не могу же я быть хуже?
Конечно, не могу.
И способ действительно нашелся.
  
Глава 13
 
Сперва я вспомнил, что Хвост утверждал, будто «отвел глаза» Нетрам. Иначе говоря — заставил не замечать. Благодаря своему умению я не только видел трех Троттов, перегородивших нам путь, но также и ощущал их присутствие. Как и еще пары, находившихся чуть в стороне за скальным выступом.
  
Я попытался представить, как мог бы отвести глаза дохлым тварям, однако разумом в привычном понимании они не обладали и действовали скорее на инстинктах. Что, как ни странно, усложняло задачу. Нет разума — не на что воздействовать. Теоретически, что-то у меня могло получиться, но на это ушла бы целая прорва Межмировой Энергии. А потому я поступил по-другому.
Раз Тротты не нападают друг на друга, значит умеют каким-то образом отличать своих. И едва ли используют для таких целей пароли и отзывы вроде:
— Слоны пошли на водопой.
— А, вы к шпиону Иванову? Так это этажом выше.
Нет, тут точно что-то иное.
Да и слонов в Трещине не водится.
Скорее они ощущают один другого примерно, как и я их. А значит это чувство можно подделать. Причем воздействуя не на них, а на себя!
Сосредоточившись, я проанализировал то, как вижу Троттов внутренним зрением, а затем, взяв немного Межмировой Энергии, слепил похожий образ и нацепил его на себя, словно маскарадный костюм. Получилось корявое нечто из папье-маше и дешевого картона, вышедшее из-под рук начинающего косплеера. Сам бы я на подобное не купился. Но дохлякам должно хватить.
— Эй, ты куда? — взволнованно окрикнул меня Евген, когда я вышел из нашего укрытия и направился прямо к троице мертвецов.
— Тс-с! — шикнул на него Леуш. — Он знает, что делает.
Мне бы такую веру в меня.
Сердце гулко ухало где-то в районе горла, а когда Тротты повернули ко мне свои плешивые головы, то и вовсе замерло, решая биться ли ему дальше или пойти поискать более благоразумного хозяина. К счастью, маскировка сработала, монстры приняли меня за своего, и сердце возобновило свою работу.
— Идите сюда. — скомандовал я, накинув на спутников по такому же образу.
Они моего воздействия и вовсе не заметили. Даже Леуш. В конце концов, не все время же ему напрягать зрение, выискивая Межмировую Энергию и ее проявления. И тем не менее именно он первым вышел из укрытия и, уверенной походкой преодолев эти метры, встал возле меня. Следом за ним подошли и остальные.
— Надо же! Совсем не реагируют. — удивился Леуштилат, водя рукой перед мордой Тротта. — А можно потрогать?
— Зачем трогать эту мерзость? — скривился Евген.
— Тебя Хвост покусал что ли? — удивился я.
— Да нет. — пожал плечами воин. — Любопытно просто. Почему сразу «покусал»?
— Пойдемте. — поторопил я. — Думаю, нам туда.
Причина у спешки тоже имелась. Поддержание маскировки требовало расхода Энергии. Немного. Но на четверых получалось уже заметно. Выжимать же свои резервы досуха мне решительно не хотелось. Вдруг война, а я уставший? В текущих реалиях классическая мужская отмазка переставала быть шуткой.
С направлением я чуть-чуть промахнулся, но, немного поплутав, мы все же нашли логово третьей силы, обосновавшейся в Трещине. Еще один черный провал пещеры, немигающим оком смотрящий из практически отвесной скалы. А вот вход, как ни странно, охраняли прежние обитатели нашей нынешней базы.
— Да это же гоблины! Вот те раз! — заявил Леуш, выглянув из-за ствола поваленного дерева. — Дикая раса. Как гноллы.
Маскировку я временно снял, чтобы экономить Межмировую Энергию, а что до дождя… мы и так уже промокли до нитки, так что отдых в луже никого не смутил. Заодно можно утолить жажду.
— Ты уверен? — уточнил я.
— Ну обычно так их описывают опытные авантюристы. Очень похоже, по крайней мере. — пояснил Леуштилат. — Недоразвитые орки-карлики, которых в детстве мама каждый день роняла головой об пол.
— Какое точное сравнение. — не удержался от смешка Кисточка.
— Какие-то они… — протянул Евген, пытаясь подобрать слово, описывающее возникшее чувство.
— Мертвые. — подсказал я.
— Да! — обрадовался он, после чего посмотрел на меня с удивлением. — Правда что ли?
— Кривда. — буркнул я, продолжая изучать обстановку.
Евгену я не соврал: пещеру действительно сторожили трупы — я понял это благодаря умению Некроманта. Но не заметить сей очевидный факт мог разве что кто-нибудь слепой и одновременно в стельку пьяный забулдыга.
Пустота во взгляде, полная неподвижность несмотря на непрекращающийся дождь, бледный вид, обветрившиеся, незаживающие раны, ветхие лохмотья. У одного вообще из-под срезанного шматка кожи торчала лишняя рука, будто уродца собирали из нескольких сородичей.
Унылое, безрадостное зрелище для любого и банальная обыденность для Некроманта. Кажется, я уже начал привыкать к своей новой силе.
— Пойдем внутрь? — предложил Леуш, готовясь подняться на ноги, но я придержал его, не дав встать.
— Пойду я один. — сказал я и услышал, как Евген облегченно выдохнул. — Подождите здесь и кричите, если что-то случится.
— Как скажешь. — легко согласился здоровяк, устраиваясь поудобнее.
— Возвращайся скорее. — с мрачным видом попросил Кисточка. — Не нравится мне тут…
Я снова на всякий случай накинул на них облик Троттов и, повесив еще один на себя, выпрямился во весь рост. Гоблины не отреагировали. Воодушевленный этим маленьким успехом, я двинулся ко входу и уже за пару шагов до него не то услышал, не то почувствовал знакомый гул. Где-то рядом располагался выход из Трещины. Моя догадка оказалась верной!
Миновав охрану, я углубился внутрь. Планировка пещеры отличалась от нашей, что немного меня успокоило. Ведь логова и так располагались чересчур ровно с точки зрения геометрии, а если бы они еще и оказались одинаковыми, то тут в пору было бы задуматься об искусственном происхождении Пространственного Пузыря. А это уже не шутки.
Я осторожно обходил замерших Троттов, следуя зову интуиции. Источников света вокруг не наблюдалось, но, проведя столько лет в кромешной тьме шахты, мне вполне хватало проникавших снаружи лучей. А может какую-то роль сыграла и эволюция.
Дохлых крыс, как ни странно, было не так уж и много. Однако, кроме них и небольшого количества гоблинов, мне стали попадаться и другие существа. Белые, будто специально обесцвеченные, они походили на амеб, пытавшихся принять облик паука, но замерших посередине процесса, не закончив начатое. Размером они едва ли превосходили немецкую овчарку и обладали россыпью черных бусинок по всему телу. Может глаза, а может вообще фиг знает что.
Кроме того, пауки-амебы были мертвы. Но не как Нетры, насильно умерщвленные и после воскрешенные в виде зомби, нет — они изначально таковыми являлись, из-за чего ощущались мной несколько иначе.
Так получается именно их нужно называть Троттами? Вот она настоящая третья сила, ведущая борьбу за единоличное владение Трещиной. Остальные же мертвецы в таком случае являются лишь их творениями и верными слугами. Занятно.
Я продолжал движение, когда неожиданно заметил, что у одной твари из бока торчит обломок меча. Старый знакомый. В какой-то степени даже учитель, вечно скрывавший от глаз и помеченный Леуштилатом. Так вот ты каков на самом деле. Ну привет.
  
Я хотел было пройти мимо, как тот вдруг дернулся и повернулся ко мне. Узнал? Или просто почувствовал какое-то несоответствие? В любом случае, ситуация неприятная. Если на меня разом кинутся все обитатели пещеры — не отобьюсь. Да и бежать уже далековато…
Вот черт!
Сражение с монстром, даже магическое, явно привлекло бы к нам лишнее внимание, а потому я решил действовать иначе. Зачерпнул сразу процентов двадцать от остававшегося запаса Межмировой Энергии и, влив ту в ментальный слепок дохлой крысы, принялся добавлять ему деталей. Теперь со стороны я уже не походил на поделку школьника к новогоднему карнавалу. Достоверности стало больше. Возможно даже я сам, случайно мазнув некромантским чутьем, не заметил бы подвоха.