Мальн. Духи и Жертвы

Друзья на миг оцепенели. Казалось, их окатило волной ужаса.
Финн первым пришел в себя и провел рукой по волосам, растрепав их. Этот жест так напомнил его молодого!
– Простите, – виновато пробормотал Гелиен, проверяя заслон и стараясь загнать пробудившуюся силу обратно. – Не будем сейчас об этом.
– Но если вы прибыли вместе… – начал Финн, но замолчал.
Гелиен хоть и спрятал руки под стол, но на его плечах по-прежнему извивались тьма.
– Да, кажется, мы все уладили.
– Мы очень любим Кристана. Если бы не он, я бы… – У Эрика дрогнул кадык. – Наверно, поэтому Алвис и рассказал. – Он мрачно нахмурился, и по бледному лицу мелькнула тень давно пережитого горя. Гелиен догадывался, что боль эта была вызвана не только потерей лучшего друга, но и чувством вины. Эрик не простил себе то, что опоздал тогда. Он ведь не знал, что Гелиен слышал обращенные к нему слова, поэтому он сказал Эрику, чтобы хоть как-то сгладить, прогнать разъедающую его сознание вину. Не помогло.
Эрик какое-то время просто молчал, утопая в собственных мыслях.
– Этот напыщенный мальн оказался не самым плохим отцом, – угрюмо хмыкнул он, вернувшись к прежней теме.
– Прекращай, – Кая шлепнула мужа по руке, – ты ведь уже давно поменял свое мнение об Алвисе.
Эрик притянул жену к себе и поцеловал тыльную сторону ее ладони.
– Да, но ему об этом знать необязательно.
Как забавно слышать от него хоть какие-то лестные слова в адрес Алвиса. Гелиен как никто другой знал, что друг презирал этого «напыщенного мальна», и теперь был рад, что мнение Эрика изменилось, пусть он и не хотел говорить об этом вслух.
– А вы, как я наслышан, собираетесь породниться? – спросил Гелиен, давая всем понять, что не желает беседовать о грустном.
– Похоже на то. Попробуй скажи этим двоим подождать, и они обручатся тайно! – ответил Финн, сверкнув зубами в усмешке.
– Эймунд и ваша дочь? – уточнил Гелиен, повернувшись к Эрику и Кае.
– Наша старшая дочь, Виктория, – ответила Кая. – У нее есть младший брат Хаук. Ему скоро исполнится шестнадцать. У Финна тоже двое детей. Младшему наследнику всего десять.
Гелиен улыбался, пока друзья наперебой рассказывали о своих жизнях. Поначалу он радовался, но после очередной новости, после каждого незнакомого имени его улыбка начала меркнуть, а голова все сильнее трещать. Пульс участился, и он всеми силами пытался контролировать дыхание, иначе грудь вздымалась бы так, словно он пробежал до самого Мальнборна.
Алвис ошибался. Все изменилось, слишком сильно изменилось. На Гелиена обрушился шквал чужих воспоминаний, и он был в них чужаком. Конечно, он любил друзей, но больше не чувствовал себя рядом с ними как прежде – будто между ними выросла неприступная стена.
Он даже не заметил, когда Финн и Кая исчезли, оставив их с Эриком наедине. Гелиен моргнул, словно только вспомнил, где и с кем находится.
– Думаешь, я не догадываюсь, что с тобой происходит? – без тени улыбки спросил Эрик, отставив в сторону бокал вина. – Поэтому я и не знакомлю тебя с нашими детьми. Ты только узнал, что у тебя самого есть сын. Я понимаю, сколько всего на тебя навалилось, так что не нужно улыбаться, можешь быть самим собой.
Гелиен попытался собрать мучившие его мысли и спрятать их глубоко внутри, нацепив фальшивую маску равнодушия, хотя друг требовал обратного.
– Прости, я пытаюсь, но мне сложно… – Он резко закрыл рот, не позволив остальным словам вырваться.
Ему было больно сознаваться в этом. Слишком много. Слишком быстро. Он не мог расставить по местам образы, имена, чувства окружающих и собственные ощущения.
– А то! Да у меня бы уже голова лопнула от потока информации и новых лиц, – усмехнулся Эрик, но его слова звучали серьезно. – У нас есть время. Мы все наверстаем. Если будешь посылать сюда целителей, лет тридцать-сорок обещаю не умирать!
Гелиен засмеялся. По-настоящему. Эти слова на миг прогнали с души всю тяжесть. Напряжение схлынуло.
– С Эймундом ты уже познакомился, а с остальными – успеется. Дети постоянно ездят друг к другу в гости, поэтому еще успеют тебе надоесть. Но Финн не простит, если ты не познакомишься с его женой. – Он улыбнулся во весь рот.
  
– Лита, кажется? – переспросил Гелиен. – Как ее отец?
Эрик помрачнел.
– Твоя помощь была бесценна, но старость… Ларен стал королем Аланты пять лет назад. Ты ведь и с ним не знаком. Послушай, мы отправили всем союзникам весть о возвращении мальнийского короля. Будет наглостью с моей стороны, если я попрошу перенести Ларена и Аделу сюда?
Друзьям явно пришелся по душе рассказ о способностях Кристана, особенно о том, что теперь, если возникнет желание повидаться друг с другом, не придется трястись в седле.
– Наглость и ты – понятия неразделимые, – усмехнулся Гелиен. – Однако сам у него и спросишь. Ты знаешь его лучше меня.
В этот момент вернулись Кая и Финн, а с ними – очень красивая девушка с белыми, как свежий снег, волосами. По сравнению с ее холодного оттенка кожей даже белоснежная кожа светлорожденных мальнов больше не казалось бледной. Яркие бирюзовые глаза привлекали внимание к ее лицу, которое наименее всего из присутствующих людей тронул возраст.
Финн взял девушку за руку и поднес ладонь к губам, а затем произнес:
– Позволь представить тебе мою жену, Литу. Дорогая, ну а ты, можно сказать, практически знакома с Гелиеном.
Казалось, Гелиен впервые услышал, что Финн назвал его не Китом. Ну и, как обычно, предпочел избежать упоминания титулов и прочих формальностей, что всегда нравилось Гелиену.
– Очень приятно наконец-то с вами познакомится. – Он встал и склонил голову перед королевой Хадингарда. – Мне жаль, что я пропустил вашу свадьбу.
– Вы сделали нам бесценный подарок, – с нескрываемым восхищением сказала Лита. – Мой брат до сих пор мечтает лично поблагодарить вас.
– Буду рад встрече. Я столько слышал об одном из величайших воинов среди людей.
Тогда, в Мальнборне, когда Гелиен еще и подумать не мог, что он мальн, они с удовольствием слушали рассказы Финна о ледяном народе и принце Ларене. Но в отличие от друзей, Гелиену так и не довелось с ним познакомиться. Стейн и Райя даже побывали в Аланте, однако об обстоятельствах, вынудивших их отправиться на север, думать совсем не хотелось.
Когда обмен любезностями закончился, все расселись за столом и вернулись к выпивке, еде и беседе. Солнце уже садилось, хотя едва ли один день мог восполнить пробелы пропущенных лет, но Гелиен чувствовал себя лучше, прекратив наконец-то самобичевание и просто оставшись на волю моменту. Слышать смех близких было непривычно и приятно.
Подняв голову к небу, которое пронизывали разноцветные закатные полосы, он улыбнулся.
Внезапно он услышал хлопок, и на стол упал свиток пергамента. Друзья вздрогнули от неожиданности, а Гелиен быстро развернул письмо и пробежался взглядом по строчкам:
Ваше Величество, срочно возвращайтесь в Мальнборн.
Что-то происходит.
Хэвард
  
Глава 28
 
Гелиен
Он встал из-за стола и огляделся, стараясь сохранять невозмутимое выражение лица. С момента пробуждения он уже неоднократно давал волю эмоциям. Хватит. Однако Гелиен был вынужден признать, что они еще не раз возьмут над ним верх. Он больше не бесчувственное создание, в которое превратил его смергл. Гелиен – первенец Мальнсен, ликальн, и зверь внутри него всегда зол. Это было частью его натуры, которую он вновь учился контролировать.
– Что случилось? – в унисон спросили Финн и Эрик, поднявшись на ноги следом.
– Не знаю, – ответил Гелиен, наблюдая, как последние лучи солнца настойчиво пробиваются сквозь стеклянные своды зимнего сада. – Мне нужно домой.
– Я найду Кристана, – уловил намек Финн.
– Я думал, твой сын разорвал связь. Смерглу теперь не попасть в Мальнборн, ведь так? – рассуждал вслух Эрик, поглядывая в сторону удаляющегося короля.