Система: эксперимент
– Конечно, буду только рада.
Зои очистила мое лицо от старой косметики и расчесала волосы. Она неспешно нанесла макияж и собрала волосы в низкий пучок. После мы открыли большую коробку, похожую на ту, что я видела в первый день перед аукционом.
– Что у нас сегодня… – с интересом прощебетала Зои. Она ловко извлекла оттуда длинное красное платье. Тяжелый материал струился, отливая влажным, перламутровым блеском. – О, это будет потрясающе!
Я охотно приняла его из ее рук и уже через пару минут разглядывала себя в зеркало – материал плотно облегал мою фигуру, как будто и правда был мокрым. Все линии нижнего белья отчетливо проступали через ткань.
– Думаю, лучше все снять, – усмехнулась Зои. – Никто не узнает.
Я поняла, почему Лир был недоволен своим нарядом. Складывалось впечатление, что нас нарочно смущали, чтобы порадовать зрителей. Платье держалось только благодаря тонким бретелям, которые, казалось, вот-вот лопнут.
– Ты такая красивая, – подбодрила меня Зои, протягивая красные босоножки на высоком каблуке.
– Прости, я уже не смогу нагнуться, – растерянно сказала я.
– Конечно-конечно!
Зои наклонилась и помогла мне обуться. Затем мы обнаружили в коробке красные серьги-«капельки» и ленты из того же материала, что и платье. Зои обмотала ими мою правую руку. Обернувшись к зеркалу, я была в восторге. Крайне неудобно, но невероятно красиво. Смущали только белые ресницы, которые остались нетронутыми.
– Можешь передать мне тушь? Я хочу закрасить ресницы, – попросила я.
– Оставь их. Зачем прятать такую особенность?
– Люди странно реагируют на них, и меня это смущает, – невнятно пробормотала я.
– Это лишь выделяет тебя среди двадцати девяти конкуренток. – Зои улыбнулась мне и крикнула в сторону двери. – Ати готова!
Лир не заставил себя ждать и тут же вошел в комнату. Вместо красного топа на нем была черная водолазка.
– Ати? – ехидно спросил он, медленно осматривая меня.
– Так меня называют только близкие друзья, – объяснила я.
– Конечно, – понимающе кивнул Лир. – Нам пора.
Зои, покусывая ногти, пожелала мне удачи.
Автоген, в отличие от предыдущего оснащенный двумя креслами, быстро добрался до места назначения. Им, к моему удивлению, оказался замок, напоминающий дворец из восточной сказки. В свете дня прозрачные купола были почти незаметны; лишь изредка их контуры угадывались по бликам, которые отбрасывала их гладкая поверхность. За ними отчетливо виднелись роскошные интерьеры помещений. Высокие арки вели на террасы через просторные холлы. Автоген остановился у одной из них.
Нас встретила миловидная девушка, представившаяся ассистентской проекта. Следуя за ней, я не могла не отметить разноцветных мозаичных окон, благодаря которым на полу оставался рисунок, похожий на отражение калейдоскопа. Воздух наполняли ароматы экзотических цветов и пряностей, а украшенные золотом стеклянные люстры вырисовывали на мраморных стенах узорчатые блики.
В общем зале, куда нас провела ассистентка, я сразу приметила Чен и Эмму. С ними была еще одна девушка, что я тут же сочла хорошей возможностью познакомиться с кем-нибудь еще.
Я пробиралась к ним через толпу других участниц, их сопровождающих и обслуживающий персонал. Но вдруг почувствовала, как кто-то, проходя мимо, хорошенько толкнул меня. Я, сбившись с ног, полетела вперед.
Руки Лира тут же подхватили меня.
– Второе правило проекта. Заяви о его нарушении, и на одну конкурентку станет меньше, – осматривая меня, тихо произнес Лир. – Это была Иллая. Я видел, как она шла к тебе, но намеренно не стал ей мешать, чтобы у тебя была возможность избавиться от соперницы.
Глава 15
Я оглянулась в поисках Иллаи. Думаю, она возненавидела меня еще тогда, когда осталась стоять с проволокой в руке, проиграв мне корону.
– Не нужно. Может, мы еще подружимся. – Я хотела верить в лучшее.
– Зря, – только и сказал Лир недовольно.
Подойдя к Чен и Эмме, я познакомилась с Дорианной из Рефлектарума. Она вела себя очень уверенно и по отношению к остальным участницам даже немного высокомерно. На ней было прозрачное кристальное платье с лифом без бретелей. Розовые волосы и яркий макияж делали ее похожей на эльфийку.
Чен в белом платье с длинными рукавами выглядела особенно утонченно. Плотный материал скрывал все татуировки, придавая ей вид новоиспеченной невесты. Эмма красовалась в коротком платье с пышной юбкой и открытым верхом. Ее руки, шею и ноги украшали стразы. Маленькие хрустальные туфли прекрасно дополняли образ. Дизайнеры проекта знали свое дело. Такие наряды я видела впервые.
– Вы знаете что-нибудь о холостяках? – тихо спросила Дорианна. – Я только что услышала, что их будет десять! А я думала, один, – одергивая платье, произнесла она.
– А я, наоборот, думала, что их будет тридцать. А что, по одному для каждой участницы, – весело добавила я.
Чен тихо засмеялась. Эмма взяла меня и Дорианну за руки и, притянув к себе, сказала:
– Нэо все для меня узнал. Всего будет десять мужчин. Все очень разные, но довольно симпатичные. Музыкант, хакер, военный и так далее. Девочки! – Она серьезно посмотрела на нас. – Давайте выберем разных мужчин, ладно?
– Давайте сначала присмотримся к ним. Вдруг лучше сразу отправиться домой, – предложила Чен.
В зал в черном комбинезоне, расшитом кристаллами, вошел Экстаз. Поднявшись на миниатюрный постамент, он похлопал в ладоши, чтобы привлечь всеобщее внимание. Мы повернулись к его скромной импровизированной сцене.
– Добро пожаловать на первую вечеринку проекта! – громко объявил он, обращаясь к стенам вокруг нас. Только сейчас я поняла, что Система всегда следила за нами. Каждое мгновение записывалось, и при необходимости могло использоваться в монтаже. – Итак, как вы уже знаете, в проекте участвуют десять холостяков. По окончании вечера каждого из них попросят указать имена трех девушек, которые заинтересовали их больше остальных. Те, чьи имена не назовут, покинут проект уже сегодня. Есть ли у вас вопросы? – он обратился к нам.
– Сколько у нас будет времени? – спросила Чен, не стесняясь задать вопрос первой.
– Вечеринка продлится пять часов, – весело ответил Экстаз.
– Есть ли у вас для нас совет? – спросила какая-то участница в синем платье.
Хороший вопрос, я бы до него не додумалась.
– Раз уж вы попросили моего совета, так и быть, я дам его вам. – Экстаз одобрительно закивал головой. – Будь я на вашем месте, я бы сделал акцент на двух или трех мужчинах, не пытаясь запомниться каждому.
Он, как и Лир, был прав – впечатлить всех не получится.
Позади нас раздался следующий вопрос:
– Будет ли во время вечеринки дополнительное испытание? Как в день аукциона.
– Да. Но оно не будет противоречить основной задаче. Девушка, чье имя будет названо чаще других, получит дополнительное преимущество во время следующего испытания.
Я оглянулась на Лира, стоявшего прямо за моей спиной. Уловив мой взгляд, он вопросительно поднял бровь. Его взгляд подействовал на меня странно-успокаивающе. Он продолжал стоять неподвижно, когда я прильнула к нему всем телом, снова концентрируясь на Экстазе. Чувствуя за собой его силу, я с большей легкостью боролась с неуверенностью в себе в обществе самых красивых женщин Земли.
Экстаз объявил, что до начала мероприятия еще два часа. За это время два спикера расскажут о Веруме и наглядно продемонстрируют некоторые из особенностей местной повседневной жизни.
Пока девушки овациями встречали первого спикера – это была невысокая женщина в оранжевом костюме, – Экстаз, пробравшись через толпу, потянул меня за собой. Лир кивнул, молча пожелав мне удачи.
– Мне жаль, но тебе придется пропустить базовый инструктаж. – Мы покинули толпу и направились куда-то по длинному коридору. – Лириадор прислал мне список выбранных тобой кандидатов. Ты готова, дорогая? – Экстаз оглядел меня, подойдя к высокой арке недалеко от зала, где выступал спикер. – Выглядишь потрясающе, – гордо произнес он. – Проходи, тебя ждут.