Восстание надувных верзил

– Для твоих штанов, – сказала она, протягивая ему бумажное полотенце. – Слушай, я уже видела твою тетрадь раньше. У меня…
Из динамиков послышался сигнал.
– Э-э, здравствуйте, ученики, – послышался голос. – Это мистер Седовлэйс. Уроки отменяются.
  
– Да! – вскричал Рип и дал пять дошколёнку, хлопнув его по макушке.
Динамик снова затрещал:
– У всех школьных автобусов спущены шины. Мисс Вандербрюк отменила все послеобеденные занятия на сегодня, так что у вас уйма времени, чтобы дойти пешком домой.
Все повернули головы к учительскому столу. Мистер Звончик, сидевший за ним, аплодировал.
– Спустили шины на каждом автобусе? – повторил он. – Вот это проказа так проказа!
Ученики потянулись к выходу из столовой. Все были взволнованы тем, что пойдут домой самостоятельно. Все, кроме перепачканного усталого мальчика в сапоге-лягушке и в мокрых штанах.
  
Глава 9
 
Монстры перед сном
 
Александр смотрел, как его одноклассники расходятся кто куда. Девочки в капюшоне нигде не было видно. «Могла ли она подсунуть мне ту записку?» – гадал он.
По дороге домой мальчик видел одного надувного верзилу – в виде оранжевого кактуса. Компания ребят постарше прошла совсем рядом с ним. Надувная фигура затанцевала, но они, похоже, не обратили на неё внимания.
«Действительно ли надувные верзилы напали на меня этим утром? – подумал Александр. – Вдруг ко мне подбираются монстры из этой странной тетради?»
Мальчик с нетерпением ждал момента, когда сможет снова заглянуть в тетрадку. Он изо всех сил спешил весь остаток пути до дома – маленького жёлтого здания на окраине города, близ Индюшачьего Леса. – Я дома! – крикнул Александр, скидывая непарную обувь.
Его папа распаковывал тарелки.
– Как прошло? – спросил он.
– Э-э, нормально, – ответил Александр.
Он поужинал и приготовился ко сну. Помыться и переодеться в чистую пижаму было приятно. Мальчик забрался на свой надувной матрас и наконец-то достал тетрадь.
«Что могут означать буквы "С.С.М.П."? – гадал он. – И эти монстры… Просто детские каракули? Или тут есть какой-то смысл?»
Александр прочёл ещё один раздел.
– Ладно, дружок, пора гасить свет! – заглянул в дверь папа. – Завтра большой день! Мне не терпится увидеть, кто придёт к тебе на вечеринку!
– Ммм… – протянул Александр. – Мне тоже.
Он изобразил зевок и уронил край одеяла на рюкзак, в котором по-прежнему лежали приглашения.
  
Глава 10
 
Счастливого дня рождения
 
– Уyyyxxx! – Александр проснулся от боли в спине.
Его матрас сдулся. «Как тот мяч, – подумал мальчик. – И шины…»
Папа был на улице и распевал во всё горло. Мальчик выглянул в окно и остолбенел.
Двор перед домом был заполнен надувными верзилами! Всевозможных размеров и расцветок. И каждый ухмылялся Александру.
Его отец стоял в середине этой компании и пел, словно рок-звезда.
Мальчик замахал руками и закричал:
– Папа! Нет! Уйди оттуда!
Тот посмотрел вокруг, сбитый с толку.
– ЭТИ… ВЕРЗИЛЫ! 
ОНИ ОПАСНЫ! 
Папа рассмеялся:
– О, Ал, тебе нечего бояться. Вчера я позвонил в «Планету вечеринок», чтобы заказать что-нибудь весёленькое на твой день рождения, – ты увидишь это на заднем дворе! А с утра нас дожидались здесь надувнушки. Наверное, магазин бесплатно добавил их к заказу!
– Они – монстры! – крикнул Александр.
Отец вздохнул:
– Ал, никакие они не монстры.
Он прогулялся по двору, толкая надувных верзил. Даже притормозил, чтобы ущипнуть одного за нос.
– Видишь? – сказал папа. – А теперь спускайся и давай веселиться!
Александр оделся и направился вниз.
На первый взгляд казалось, что его отец превратил их задний двор в день-рожденную страну чудес.
Но затем Александр заметил растаявшее мороженое, сдутые шарики и нервного клоуна.
«Вот те на! – подумал он. – Хорошо, что на самом деле я никого не пригласил на эту вечеринку!» Даже главный аттракцион – замок для прыжков – выглядел как сплющенная палатка.
– Хммм… – протянул папа. – Минуту назад этот замок был полностью надут. Может, в нём дыра… Я проверю. А ты иди поздоровайся со своим другом.
«Другом?» – не понял Александр. Он обернулся и увидел мальчишку с квадратной головой, который осторожно шагал по двору перед домом. На вечеринке появился единственный гость: Рип Драковски.
Александр нахмурился и подошёл к нему.
  
Глава 11
 
Вот это поворот!
 
– Ладно, Рип, давай с этим покончим, – предложил Александр. – Швырни в меня что-нибудь или как-нибудь обзови, а потом можешь идти домой.
– Звучит прикольно, – ответил Рип, – но я здесь не для этого. Вообще-то я пришёл сказать… – Он отхлебнул немного пунша: —… Что я тебе верю. Насчёт монстров.
Александр лишился дара речи.
  
– Ты меня слышал? – спросил Рип.
– Погоди-ка, – проговорил Александр. – Так это ты написал записку на моей салфетке вчера?
Рип казался озадаченным:
– На салфетке? Нет. Тогда я подумал, что ты чокнутый. Но, когда я возвращался домой после школы, я прошёл мимо одной такой надувной штуковины. Большого оранжевого кактуса. Он странно на меня посмотрел, так что я начал швырять в него камни. А он поймал один и кинул обратно в меня! Смотри!
Рип закатал рукав. На его руке меж фальшивых татуировок красовалась жуткая красная царапина.
– Ого, – пробормотал Александр.
– Вот-вот, – сказал Рип. – А потом эта штука погналась за мной! Я побежал домой. У меня в кармане всё ещё лежало твоё дурацкое приглашение, и тогда я вспомнил, что ты сказал в классе. И пришёл сюда.
Рип снова спустил рукав:
– Твой двор кишит этими штуками! Мне пришлось пробираться мимо них.
– Кому мы можем рассказать про надувных верзил? – спросил Александр.
Мальчики посмотрели на двух взрослых: папу Александра, который возился с надувным замком, и нервного клоуна.
– Давай попробуем с клоуном, – сказал Александр.
И они подошли к клоуну.
На нём были парик с лысиной и большие остроносые ботинки. Несмотря на намалёванную улыбку, весёлым клоун не выглядел. Он надувал шарик.