Восстание надувных верзил
– Прошу прощения, – начал Александр.
– А-а? – Клоун отпустил шарик, бросил взгляд в сторону леса, затем снова посмотрел на мальчиков: – Внимание! Я собираюсь показать вам очень интересное животное из воздушного шара.
– Э-э, хорошо… – протянул Александр.
Клоун надул длинный тонкий шар.
– А теперь – смотрите! – Он ухватил шар за один конец и начал выкручивать второй. – Налево, направо, налево. Вниз, кругом и потянуть!
Он затянул шарик напоследок:
– Та-даааа!
– Что это? – спросил Александр. – Один большой узел?
– Нет, помятый крендель! – предположил Рип.
Клоун вздёрнул бровь:
– Просто запоминайте: налево, направо, налево. Вниз, кругом…
– Эй, ребята! – Папа Александра выпрыгнул к ним из-за кустов.
– Ай-й! – взвизгнул клоун, роняя свой надувной узел.
Шарик лопнул, и клоун снова взвизгнул.
Папа засмеялся:
– Этот парень – настоящий клаксон!
– Ага, полный псих, – согласился Александр, уставившись на лес.
Глава 12
Клоунада начинается
– У меня ужасные новости, – сказал папа. – Я так и не смог до конца надуть этот замок для прыжков.
Он указал на плакат на стоящем неподалёку дереве:
– Но у нас есть кое-что даже лучше: «Пришпиль хвост к ослику»!
Отец держал в руках картонный хвост, к которому была приколота длинная острая булавка.
– Похоже, это опасно! – Клоун сделал шаг назад.
Папа снял галстук:
– Вовсе нет! Вот. Завяжите мне глаза – покажу вам!
Нервный клоун закрыл ему глаза повязкой. Затем папа Александра сделал три оборота вокруг своей оси. Улыбнувшись, он зашагал прямиком… в другую сторону от ослика.
– Пап… – окликнул Александр.
– Сейчас управлюсь! – отозвался тот. – Смотрите, как это делает мастер!
Александр, Рип и клоун наблюдали, как папа пересекает задний двор и поворачивает за угол гаража.
Клоун нервно дёрнул свои подтяжки:
– Давайте потренируемся делать животных из шариков, пока твой папа не вернётся.
Рип ткнул Александра локтем под рёбра:
– Скажи ему, Саламандер.
– Ммм, мистер клоун, – начал Александр, – вы видели те надувные фигуры у меня перед домом?
– Да, а что? – отозвался клоун.
– Я знаю, это звучит безумно, – проговорил Александр, – но мы с Рипом… – Он наклонился поближе к клоуну: —…Мы думаем, что они живые. Они – монстры!
– Я верю тебе, Александр. Это я написал записку на твоей салфетке.
– Э? – Александр смешался. – Стойте, так вы были в столовой?
Клоун пристально посмотрел на мальчиков.
– И даже если бы до того я вам не верил… – прошептал он. – Эммммм… Повернитесь. Назад. Медленно.
Александр и Рип обернулись. По земле к ним тащился белый надувной верзила.
Он гнулся лучше других.
Краска на лице клоуна стала на два тона белее.
– Их тайна скрыта в этом лесу за твоим домом. – Клоун начал пятиться. – Они пойдут на всё, чтобы сохранить её.
БЕГИТЕ, СПАСАЙТЕСЬ!
На глазах у Александра он выпрыгнул из ботинок и помчался быстрее, чем какой-либо клоун в мире удирал от воздушного шарика.
Глава 13
Пшшшшш!
Белый надувной верзила потянулся к мальчикам.
– Рип, бежим! – крикнул Александр.
– Нет, – возразил Рип. – Это просто надувной шар. – Он поднял с земли огромный клоунский ботинок. – Мы будем драться.
Александр взобрался на стол для пикника.
Надувной верзила открыл большой клапан на замке для прыжков. С громким ПШШШШШ! оттуда вырвался воздух. Верзила присосался к клапану и стал раздуваться.
– Он ест воздух, – заметил Рип.
– Теперь всё понятно! – воскликнул Александр. – Спущенные шины, мяч, мой матрас – эти верзилы воруют воздух по всему городу!
Надувной верзила увеличился в размерах вдвое. У него было четыре извивающиеся руки, и каждая тянулась к Рипу.
Тот замахнулся гнущимся ботинком, словно бейсбольной битой:
– Тебе меня не испугать.
Верзила сжался, точно пружина, а потом выстрелил в сторону Рипа. Мальчик ухватил остроносый ботинок обеими руками и – ЧПОК! – ткнул им в живот надувной фигуры, проделав в нём дыру. Из монстра вышел воздух, и он осел на землю.
– Ты справился! – воскликнул Александр.
Рип закрутил ботинок на кончике пальца, как мяч:
– Конечно, справился, Саламандер. И тогда на вечеринку решила заглянуть ещё сотня надувных верзил.
Глава 14
Прыг-скок
Александр залез на ветку растущего рядом дерева.
– Давай сюда, Рип! – крикнул он, карабкаясь выше.
Задний двор заполнили надувные верзилы. Те, что стояли во дворе, окружили дом, а из леса выползали всё новые. Толпа раскачивающихся монстров молча надвигалась на Рипа.
– Так не пойдёт! – сказал Рип.
Он замахнулся своим клоунским ботинком, но силы были неравны. Надувные фигуры схватили мальчика и подняли высоко в воздух.
– Саламандер! Помоги! – закричал он.
Александр вцепился в ветку, пока надувные фигуры тащили Рипа в лес.
Через секунду мальчик спрыгнул с дерева.
Он следовал за надувными верзилами, которые маршировали по лесу. А потом ахнул.
Перед ним стоял самый большой на свете надувной замок! Размером с настоящий. С башнями, парапетами и даже подъёмным мостом. Только всё это было сделано из резины.
Надувные верзилы затащили Рипа в свою прыгучую крепость, но не подняли мост.
Александр шагнул на него. Мост слегка задрожал. Мальчик слышал негромкое ШШШ-ШШШ, словно стены дышали. Ни следа Рипа или надувных верзил тут не было.
Шагать стало трудно, так что Александр попробовал прыгать. Упругий пол подбрасывал его к потолку. Мальчик отскочил от стены и поскакал по коридору.
Александр прыгал по лабиринту коридоров. Несколько раз он терял дорогу, но в конце концов добрался до самого центра крепости – огромного зала без потолка, прямо под голубым утренним небом.
В середине арены к надувному столбу был привязан мальчик.
Александр подскочил к нему:
– Рип! Ты жив!
Тот улыбнулся:
– Саламандер! Развяжи меня!
Александр принялся трудиться над узлами:
– Почему они принесли тебя в свою крепость?
– Крепость? – фыркнул Рип. – Это фабрика! Пока ты там скакал, они принесли сюда миллион надувных малышей и заставили меня их надувать.
А когда я выбился из сил, привязали меня.
