"Фантастика 2025-179". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)

Я с напарником долго и беззвучно спорил, выбирая жертву для похищения. Со стороны мы, наверное, выглядели как два мастера бесконтактного боя и или очень азартные игроки в «крокодила». Самурай упорно хотел своровать девчонку. Мол, она слабее, значит, меньше сопротивляться будет, и легче, то есть, тащить проще. Вот именно поэтому лучница и разбойник припрут остроухую барышню.
  
Все же выследив парня, мы пошли за ним. Он, похоже, направился к ручью. Я хотел напасть, но Ли покрутил пальцем у виска. И только потом до меня дошло, эльф сам уйдет подальше, меньше тащить до лагеря. Видимо, отроухий был осведомлен о людях в лесу, поэтому шел не напрямую к ключу, как было бы быстрее, а ниже по течению. Едва он нагнулся над водой, как в задницу ему вонзилась парализующая стрела.
Окаменевший эльф рухнул лицом в родник. Мы быстро подскочили, спеленали, завязали рот и потащили пленника. Ожидающие нас игроки и кони обнаружились шагах в четырехстах от лагеря. В низине, укрытой со всех сторон. Отличное место. Весна и Симба уже были на здесь. Как я и предполагал, уволокли девчонку.
Ну что ж. Время допроса. В такой роли я себя еще здесь не испытывал. Сколько еще граней ты во мне откроешь, Вондер?
  
Глава 45
 
Я посмотрел на пленного. Парень волчонок, затравленно глядит исподлобья, рычит, готов вскочить и начать отбиваться одними ногами. Трудно с ним будет.
Навел фокус на девчонку. Во рту кляп, руки связаны за спиной. Стоит на коленях, взгляд злой, но неестественно, внутри она напугана.
Оглядел остальных игроков и у парочки из них увидел гадкие улыбки. Да, темная сторона есть в каждом из нас. Меня вот тоже возбуждает её уязвимое положение. И, казалось бы, безнаказанность виртуала развязывает руки, но нет. Мне противно от этих мыслей, потому что понимаю всю опасность таких игр со вседозволенностью.
Каждый подобный поступок, конечно, сбрасывает напряжение, но в то же время подтачивает сам фундамент твоей души. Вондер меняет людей, и теперь я отчетливо это не только чувствую, но и вижу, как именно это происходит. Тут тебе и гештальт-терапия в новой упаковке, и много чего еще, сюда бы взвод врачей-психотерапевтов с их клиентами, пусть порезвятся на пару десятков диссертаций.
Я отправил лишние глаза в охранение. Нечего тут слюни пускать. Ли, Весна и Симба с интересом ждали развития событий, кого я назначу палачом. По логике, конечно, надо рыжую, но что-то во мне говорило, лучше все провернуть самому, аккуратнее выйдет.
Я взял за волосы эльфийку и поставил её напротив соплеменника. Девушку начало трясти. Прости, малая. Нам из этого леса кровь из носу выбраться надо. Потерпи. Парень замычал, дернулся, но разбойник и самурай держали крепко.
Так, Арч, соберись. Ты много раз видел эти диалоги в фильмах и еще больше сам прописывал в сценариях. Тут нет ничего сложного.
— Есть только два пути, — начал я, эльф сфокусировал на мне взгляд. — Мы, так или иначе, получим информацию. А вот будет это с болью, кровью и вашими слезами или в спокойной доверительной беседе, решать тебе. Мы выберемся отсюда в любом случае. Может, перебьем всю вашу деревню или никто не пострадает, опять же во много зависит от твоей остроухой головенки.
Я приставил наконечник к лицу пленницы, эльф забился как зверь в силках.
— Зачем вы взяли одну из наших?
Кляп вынули. Парень оказался благоразумнее, чем выглядел. Не стал ругаться или угрожать, а просто выплюнул:
— Не знаю!
— Плохой ответ. Даже подумать не хочешь? — чуть наклонил я голову. — А если мы по очереди изнасилуем твою подружку, у тебя появятся какие-то идеи?
— Я, правда, не знаю, — поспешно выдал парень. — Людишки — ценный ресурс в лесу. Их можно обменять на многое. Не исключаю, что её просто взяли в рабство. Старейшины еще не проводили никакого собрания по этому поводу.
— Хорошо, — я кивнул. Интересно, а это квест? Рабская цепочка? — Ваши старшие согласятся на обмен?
— Конечно! Ни один человек не стоит даже самого глупого и бесполезного эльфа!
— Фу, — скривился я. — Какой же ты тупой, оказывается. Серьезно думаешь, что форма ушей влияет на способности или характер? Мне тебя даже не жаль. Какой отсюда самый безопасный маршрут?
— Без понятия.
Я прикрыл глаза и вздохнул. Ну не хочется мне никого бить.
— Ты издеваешься или нарываешься? — серьезно заглянул я ему в глаза.
— Я правда не в курсе. Выход знают только старейшины и некоторые охотники. Мы не отходим слишком далеко от поселения. Это опасно.
— То есть, можно убить только их, и вы, по сути, как слепые котята в своих охотничьих угодьях останетесь? — просиял я.
Какая же морда была у парня, явно сболтнул лишнего.
— Я не… Мы найдем пути. Лес хорошо нас принимает.
— Ага.
Ладно, тут все понятно.
Мы взяли пленников и потащили обратно к гигантскому древу. Разумеется, шли не скрываясь, нас срисовали заранее и сопровождали, как им казалось, незаметно.
То, что было дальше, сложилось до банального скучно. Тупые угрозы эльфийских старейшин. Оставалось только закатывать глаза. Затем уже пошел конструктив, и мы договорились. Зайчану нам отдали. Девчонку даже не выбило. Она крепче, чем кажется. Видимо, выбрасывая эмоции во внешнюю среду, ей удается тем самым не дать страху взять контроль.
Пленную эльфийку мы брали с собой. Разумеется, под конвоем добрались до лошадей. Там отпустили девчонку и спокойно поскакали. Даже стрелу в спину не получили. Старейшина указал безопасный путь, но, учитывая коварство остроухих, скорее всего, соваться туда точно не стоит. Зато одно из направлений мы исключили. Тоже неплохой результат.
Скакали быстро, так как чувствовали себя уязвимыми. По дороге нашли несколько мертвых сноживущих не из нашей группы. Не одни мы судьбу испытываем. Есть еще безумцы.
До слуха донеслось лошадиное ржание, и группа пришпорила коней. Рык волкодава достиг ушей даже раньше, чем людская брань.
— Что за твари? — взвизгнула Зайчана.
— Измененные! — зло процедил я. Эти светящиеся фиолетовым глаза трудно с чем-то перепутать. — Они как зомби, но еще хуже, только в голову бьем! — напомнил всем.
Отряд попал в засаду этих псевдоживых. Дорога оказалась перекрыта бревном. И выбор скромный, либо пытаться его убрать, либо бросать повозки и мчаться сквозь все опасности. Барий же поступил круче. Заранее срисовав преграду и не увидев противника, развернул караван, но твари, поддавшиеся излучению разлома, все же смогли его догнать.
Сейчас как раз им в тыл ударим.
Арбалетный болт попал четко в затылок одного из мертвяков. Нео своей мощной грудью опрокинула сразу тройку измененных. Мы проскакали мимо, просто роняя тварей, затем развернулись и еще раз прошлись, ломая копытами спины и конечности монстров. Два этих рывка сильно помогли.
Лишь раз меня чуть не сдернул особо ловкий зомби, но я вбивал болт в глазницу уже с каким-то профессиональным мастерством, так что его затея провалилась.
Пешие воины добили лежачих и смогли спокойно встретить жалкие остатки тех, кто поднимался на дорогу из леса. Я стрелял прямо с седла, доверившись лошади. Она не сильно ерзала, при этом следила, чтобы никто не подошел и не ухватил её за ногу. Я только и успевал хвататься за шею, когда кобыла без предупреждения лягала копытами очередного мертвяка.
Выглядело охренеть как эффектно. Шлем слетал вместе с головой. Передними копытами она тоже работала, с какой-то даже маниакальной радостью долбила по рукам, хрустя костями, и совсем уж в кашу топтала черепушки. Беру назад все претензии к ней. Пусть лошадь местами и ленится, но в бою лучше нее я пока никого не видел.
  
После боя я быстро посчитал оставшихся в живых. Четыре наемника. Шесть игроков из охраны каравана. Вся наша гвардия жива. Итого двадцать. Пока лес щадит отряд.
Мы осмотрели тела убитых измененных. Разные группы. Местных мало, большая часть перволюды. В основном обратились сноживущие. Причем есть и с нашей стороны, нординцы, и с противоположной, саёнарцы.