"Фантастика 2025-179". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)

— Я по следам прошелся, — доложил Снор. Забавно выходит, он тут выше всех нас по положению, фактически мы обслуживаем его визит в другое государство, но тем не менее ведет он себя как обычный воин. — Это лишь малая часть тварей, судя по тропе группа, раза в три больше этой, ушла в глубину.
— Надо быть начеку, от этих-то еле отбились, — сказал очевидное Симба.
— Одну телегу придется бросить, — грустно заметил Барий. Ось оказалась сломана, менять рискованно. Мы распихали содержимое по инвентарям, кое-что переложили на другие повозки. Свободных лошадей, оставшихся от погибших, прицепили как третьих-ведущих в упряжки.
  
— Сейчас побыстрее пойдем! — весело бросил я, стараясь хоть как-то ободрить личный состав.
— Сколько еще ужасов нас здесь… Ай! — начала было говорить Зайчана, но тут Весна влепила ей пощечину, и девчонка осеклась.
«Включай мозги уже!» — внутренне возликовал я.
Секунду женщины играли в гляделки, пока все пораженно пялились на них, но затем копейщица отвела взгляд, а рыжая кивнула словно сама себе. Мол, вот так и надо. Окей, хоть она и стерва, но пару очков в моем рейтинге ненависти отыграла. Как и говорил Барий, нам на ней не жениться, а в дороге её польза неоспорима.
Караван ходко помчался через лес, с какой-то уже неизбежной решимостью желая встретиться с новыми опасностями.
Через некоторое время на очередной развилке отряд сошел с дороги и встал на последний привал. Чувствовалась близость развязки. Нужно отдохнуть перед последним рывком.
— Человеки! Человечичьки! — раздался издали истошный радостный вопль.
В прицеле арбалете раскачивался силуэт мужика в обрывках донатной расписной кольчуги. Полушлем, какие тут попадались раз или два, болтался на затылке, запутавшись ремнями в волосах. Человек выглядел изможденным. Пришлось сощуриться, чтобы считать ник. Нелеган.
— Братушки, братки, ребята, не стреляйте, родные вы мои, живые! — он на коленях выполз на поляну. И развалился, блаженно раскинув руки. Взгляд был как у обдолбыша, так же бесцельно блуждал по переплетению ветвей в вышине. — Как же долго я вас ждал, — выдохнул он, а потом в уголках его глаз выступили слезы и покатились ручьями. Сноживущий сел, смахнул их рукавом и уставился на нас, оголив поредевшие зубы.
— Ну рассказывай, что видел, путник! — ухмыльнулся я, вздернув подбородок и опуская арбалет.
История поражала. Мы не знали, самый ли он везучий или, наоборот, несчастный из игроков. Его отряд направился сюда за алхимией, но группу порвали на части гарпии, затем он скитался в паре с еще одним выжившим, а потом и вовсе один. Парень уже три дня блуждал здесь и отчаялся найти выход или встретить хоть кого-то из игроков.
— Я… я вам любые деньги. Всё что угодно! — тараторил он. — Вы меня только не бросайте. И дайте, чем махать. Всё расскажу, про всех тварей, что видел. Я очень полезен, честное слово.
— Под надзором будешь! — строго предупредил я. — Оружие дадим. Расплатишься по приезду.
— Спасибо, спасибо, — кивал и кланялся он.
— Кстати, а ты, случаем, не знаешь, что тут собирать из ингредиентов? — спросил я.
— Знаю, знаю. Шишки, только черные, остальные пустышки. Яйца паучьи. Грибы только эти, как их.
— Вот такие⁈ — пнула Зайчана огромный мухомор, шляпа такая, что можно на голову надеть.
— Нет! — вскочил парень, отбил горлышко у бутылки с зельем и выставил в сторону гриба. — Все назад!
Земля зачавкала, из нее стал подниматься мухоморыч. Огромный антропоморфный гриб закашлялся, разбрасывая белые споры.
— Не дышите! — воскликнул Нелиган. Но не все сообразили. Один из игроков тут же рухнул под ноги грибу. Белые корни оплели парня и утянули в яму из которой поднялся монстр.
— Это какие-то неправильные мухоморы! — закричал Симба.
Я выстрелил, но болт лишь прошил мягкую плоть гриба насквозь. Ой-ёй. А если так? Я сменил на лук и пустил огненную стрелу в шляпу, и она застряла в ней, гриб вспыхнул. Ага! Работает.
Зайчана прибила мухоморыча копьем к дереву. А два топорщика изрубили его на куски.
— Уходим! — засуетился Нелиган. — Сейчас сигнал по грибнице пойдет. Кстати, со шляпки кусок возьми, — обратился он уже ко мне.
Я вырезал небольшой кусок. Тот самый случай, когда алхимия, это не собирательство, а охота.
— Есть еще зеленые споры, — вещал на бегу наш новый гид. — Они ядовиты.
— Сразу антидоты пьем! — подал команду я.
— Растратно! — засопел Барий.
Но тут от дерева отделился еще один гриб, больше похожий на поганку, и исторг облако зеленоватой взвеси. Со ржанием, полным боли, лошадь стоящего рядом Конана завалилась набок, придавив хозяина. Я успел только кинуть ему кошку. Воин соображал быстро, схватился за нее.
— Давай, жопа ленивая, ходу! — шлепнул я Нео, и она нехотя взяла разбег. Конана выдернули из-под кобылы, протащили шагов пятьдесят и отпустили. Он заскочил на телегу. Караван снова улепетывал, но в этот раз на лицах у всех был азарт. Выкуси, лес. Мы снова ушли!
Нелиган оказался приятным парнем. Лебезил излишне, слишком боялся, что-то не так сделать, но в целом рассказывал кучу интересного. Благодаря ему мы избежали многих опасностей.
Звуки битвы впереди нас не напугали. Скорее, подстегнули. Дорога-то одна сейчас. Деваться некуда.
— Ох ё! — приложил руку кол лбу Симба. — Это что за свистопляска?
— Ведьмы! — с благоговейным трепетом произнесла Зайчана.
Как сильно сглотнул Нелиган, было слышно даже сквозь тяжелое лошадиное дыхание.
— Целый ковен! — тихо прошептала копейщица, втягивая голову в плечи, чтоб ей опять ниоткуда не прилетело.
Чуть ниже по тропе происходило настоящее эпическое сражение. Измененные в количестве бесчестном слаженно атаковали группу из пяти ведьм. Кстати, старой была только одна, остальные вполне себе модельные чаровницы.
Слева догорала изба, в её острой пасти так и застрял зомбак. Мертвяки прикрывали друг друга щитами и напирали на колдуний. Те, в свою очередь, отбивались своей убойной магией.
Вспышки молний рассекали поляну, зажаривая ходячих мертвецов. Фаерболы летали чуть реже, ибо лес, опасно их расшвыривать налево и направо. А вот призванные существа, элементали и ледяные чары всех разновидностей вспыхивали с завидной регулярностью. Небольшой отряд скелетов сражался на стороне лесных чародеек, но нетипичная пышная некромантка явно не справлялась со схожими противниками.
Ведьмы выдыхались. Это было видно. Что же вы, твари, не поделили?
— Надо помочь ведьмам! — принял я решение.
— Ты обезумел? — уставился на меня Барий.
— Смотри внимательно, — указал я на войско измененных.
— В самой глубине! — увидела Весна. А она начинает мне нравиться.
— Уродец с фиолетовыми щупальцами на лице, — подсказал я.
— Вижу, — хмуро кивнул торговец. — Он ими управляет, — сообразил караванщик.
— Убьем гада, остальное пусть ведьмы делают сами. Мы себе так можем проходку выбить, — пояснил я. — С измененными точно не договоримся. С колдуньями есть хоть какой-то шанс. Кто со мной?
— Я! — заявил Снор.
— Да, чтоб вас! — выругался Барий. — Стройсь в боевой порядок! Вы двое, — он выделил Конана и Бьерна, — охраняете телеги. Остальные за мной! — гаркнул воин так, словно хотел оглушить именно меня.
Наша нескладная кавалерия понеслась в горки. Уродец в балахоне, что рулил парадом, не успел среагировать. А может, его миньоны долго перестраивались. Мы пронеслись через жиденький заслон калек и врезались в самое сердце войска. Я лишь снял капюшон своим выстрелом, а вот Весна отсекла несколько мерзких щупалец с головы чудища. Ли прыгнул прямо с коня в толпу и рубил конечности так, что только кисти вверх летели. И тут сзади убегающего босса возник Симба. Сияющие клинки рассекли воздух, и башка с фиолетовыми отростками упала под ноги.
  
Мы развернулись и стали убегать. Эффект от нашей атаки заметили сразу. Во-первых, твари стали менее быстрые и больше походили на тупых зомбарей. Не прятались за телами товарищей. Рассыпались в стороны, пытаясь обхватить противников, но делали это не так расчетливо. Инстинктивно.