"Фантастика 2025-179". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)

— Ты буквально озвучиваешь мои мысли! Я целыми днями об этом думаю. Мне уже иногда засыпать страшно.
Поток сообщений полился сплошной простыней. Похоже, ей давно нужно было выговориться, а тема настолько специфичная, что даже поделиться не с кем. Может, Инесса не права, вдруг колеса — следствие вот этого всего, а не причина. С горем пополам мы подошли к сути.
— Спрайты — это же защитная программа, — написала Стрекоза. — Если ты осознался и явно это показал, они могут тебя атаковать.
  
— В курсе.
— Вот. Но защита работает во все стороны. Если кто-то проникает в твой сон, они защищают тебя от визитера. Если, конечно, заметили его.
Волосы на руках встали дыбом. Я ощутил в висках пульсацию сердца.
Вот что за херня творится. Мои сновиденные персонажи бегут встречать непрошенного гостя.
  
Глава 13
 
Итак, что мы имеем?
Какую-то сущность, претворявшуюся моими сновиденными персонажами. Все три раза это были дети. Возможно, из-за того, что я на них меньше всего внимание обращаю. То есть, визитер неплохо меня изучил. Мое восприятие в тот день обострилось, и ему не повезло.
На этот счет есть несколько теорий.
Первая, о которой вопит мой инстинкт самосохранения, ведь главная его цель — сберечь психику. Это Нечто — суперкрутой спрайт, часть моего подсознания, и именно поэтому имеет власть в моем сне. Просто как раковая клетка зачем-то атакует владельца тела. Системная ошибка мозга. Самая безопасная из версий. Я бы очень хотел в нее поверить.
Если копнуть чуть глубже, я бы предположил, что подобный гость нормальное явление, он просто путешествует по чужим снам, а заметить его может лишь тот, кто осознается. Не лишено смысла, хотя с изрядной долей мистики. С другой стороны, мы вообще о мире еще мало что знаем.
Но если добавить еще немного деталей, например, что сразу у двоих людей, играющих в Магоземье, подобный симптом, можно заподозрить, будто всему виной именно это. Федя отмахнулся, хотя в мир снов он погружен куда глубже, чем в игру.
Из этой сюжетной ветки ведут сразу две дороги. У левой на табличке написано, что визитер хочет проехаться зайцем в Вондер. Вопрос «Зачем?» оставим пока за скобками, ведь тут может быть масса вариантов, да и знаний не хватает для выводов. Правый указатель окрашен в оранжевый цвет, гласящий об опасности, имеет приписку «Осторожно, бред!» и повествует — это нечто явилось из мира игры.
А вот тут уже буйство моей фантазии идет только во вред носителю. Возможно, это лишь брешь в системе. Какой-нибудь спрайт из Магоземья просто так развлекается, а может, и сам не понимает, что делает, оказавшись в чужом сне.
Или это вполне осознанные вылазки, скажем, какого-нибудь из великих магов, духов, богов, что у них там еще есть. Вдруг так они пытаются изучать наш мир. Ну и самый скверный вариант, если визитер на самом деле хочет захватить мое тело и стать настоящим, живым, а не просто плодом чьей-то фантазии.
По телу пробежали мурашки. Стало ужасно не по себе от осознания подобных рисков. И вроде бы хочется отмахнуться, сказать, да не, бред же, но ночь — время кошмаров, и избавиться от этой навязчивой мысли до утра вряд ли удастся.
Я съел несколько мармеладок с мелатонином, лег на кровать и попытался забыть обо всем и очистить голову. Начал делать дыхательную практику и все же уснул. Сны снились вполне обычные. Без какого-либо налета фантастики. Странно даже. События прошлого причем совершенно из разных периодов. Общее было лишь одно — во всех них мне пришлось делать выбор, как поступить.
Следующий день прошел в подготовке к погружению в игру. Все заранее спланировал, продумал. И снова странные сны о жизни. ДримХакер замигал огоньками, когда я уже занес кулак, чтобы ударить одноклассника.
А затем осознание и переход в Вондер.
* * *
Я сел и осмотрелся. Снор, хоть и ярлов сын, занимался вполне обычной работой конюха, выводил лошадей по одной, седлал, выгуливал, чтобы они расходились перед длинной дорогой. Оставшаяся в живых тройка из охраны каравана подготавливала телеги.
Ли уже не было, а вот Симба еще спал. Я поднял уровень, добавив себе еще десять очков здоровья. Встал и размялся. Чернокожий разбойник пришел в себя. Тут же раздался стук копыт и прискакал саенарец на худой возрастной кляче.
— Это что за суповой набор? — спросил Симба.
— Подарок от Бария, — ухмыльнулся Ли. — В этой дыре лучше ничего не нашлось.
— Парни, может, просветите меня по поводу захода в игру? — обратился я к товарищам. Все-таки мы уже крепко повязаны до конца квеста, немного познакомились, и теперь не страшно показать свои пробелы в знаниях. — Просто помню, бежал до Азбурга, три ночи понадобилось, и никто меня не съел и не убил. А во время схватки спящих игроков… ну, вы поняли.
— Разная механика, — охотно пояснил Симба. — Если просто идешь по равнинам без квеста, то отправляясь в реал, ты как бы перестаешь существовать. А когда входишь в игру, появляешься на том же месте, где вышел или выбило.
— Если, конечно, никого поблизости нет, — добавил Ли. — Если кто-то рядом, скорее всего, очнешься в ближайших кустах, низине или за камнем. В городе появляешься в таверне.
— Это я знаю, — кивнул я.
— В стартовом ночь бесплатно, — продолжил объяснять самурай. — А вот в других, — он сделал многозначительную паузу и хитро прищурился, — придется доплатить самое малое десять золотых.
— Ага, — подбросил монетку большим пальцем Симба. — А теперь представь, нет тебя в игре месяц, например.
— И чего? — удивился я. — Триста золотых торчать буду? А если у меня столько нет?
— Должником станешь, а там исходов много. Вплоть до тюрьмы, — пожал плечами разбойник.
— А сейчас у нас, получается, третий вариант входа-выхода? — уточнил я.
— Все верно, — сказал Ли, приложив руку ко лбу и всматриваясь вдаль. — Квестовый. Если берешь такое задание, то реализм максимальный.
— Что там в городе, успеем еще закупиться? — спросил Симба.
Ли только пожал плечами. Я и разбойник взяли лошадей и поскакали. Городом Кайн можно было назвать лишь с большой натяжкой. Около десятка домов и еще столько же совсем каких-то шалашей и землянок.
Удивительнее всего, что здесь не было ни одной двери. Все являлось одной единой бесшовной локацией. Интересно, однако.
Поторговать мы не успели. Завидев нас, Барий помахал и заставил помогать складывать тюки с провизией. Затем мы все вернулись в общий лагерь, где торговец построил народ для напутственной речи.
Новичков было шестеро. Двое местных из охотников и четверка игроков.
— В живых осталась лишь треть из тех, кто отправился из Азбурга, — начал Барий. — Ремесло наше опасно. Я этим всю жизнь занимаюсь, и не было ни разу, чтобы всё прошло по плану. Сегодня я хочу отблагодарить тех, кто отличился при встрече с измененными.
— Со мной в расчете, — похлопал Ли по боку своей клячи.
Караванщик согласно прикрыл глаза и продолжил:
— Твоих земляков не часто встретишь в наших землях. Ты достойный сын своего рода, — пожал он руку Симбе и вручил новенький кинжал с характерным отливом огненного зачарования. — Лучшее что здесь нашел.
Разбойник поблагодарил его, принимая еще и небольшой кошель с золотом.
— Вас я знаю как облупленных, — обратился он к тройке своих старожил. — Двойной оклад уйдет женам, — расхохотался Барий, видя как скисли приободрившиеся было бойцы.
Следующим на очереди был приосанившийся Снор.
— Для того, кто вырос во дворце, ты хорошо справляешься, — похлопал его по плечу торговец. — Удивить мне тебя пока нечем, но по приезде в Портвиль, будь уверен, я вспомню о долге.
  
Сын Ральфа запрыгнул в строй. Я, Ли и Симба удивленно переглянулись.
— Ты предупредил нас об опасности, подарив судьбоносные полминуты, — он бросил ему колечко, по которому бегали янтарные искорки, наверное, на выносливость. — Все прочие ценности тебе сейчас будут только во вред.