"Фантастика 2025-179". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)

Разобравшись с этим, решил попробовать зайти в Вондер, тьфу, то есть в Магоземье. Вот ведь прилипло. Время еще только полдевятого вечера. Интересно даже, как там сейчас.
Насколько я понял, часы рассинхронизированы так, что за семь часов ночи в реале пролетает примерно четырнадцать часов светового дня в вирте. При этом утром время, наоборот, замедляется. Семь часов ночи в Магоземье вместе с закатом и предрассветными сумерками идут шестнадцать часов реального времени. То есть сейчас там уже рассветает.
  
Я запрыгнул в капсулу. И как-то так сложилось, что даже подумать ни о чем не успел. Так мне хорошо стало и удобно, что отключился мгновенно.
* * *
Я гулял по улице с девушкой. Она шла слева, я держал её за кибернетическую кисть. Так было удобнее. Стояла жара, и ладошки не потели. Если взяться за правую, не так прикольно.
Мимо пролетали машины. Солнца почему-то не было видно. Хотя оно светило очень ярко.
Вдруг моя возлюбленная вырвала руку и побежала по тротуару. В ту же сторону рванули некоторые прохожие. Полицейские с бластерами неслись впереди всех.
Что происходит?
Зазвучали выстрелы импульсных пистолетов.
— Пиу!
— Пиу!
Тут вдруг вспомнил, что уже видел нечто подобное. Мне уже снились толпы несущихся спрайтов. Спрайтов, да. Снились. Это же сон!
Я открыл цветную дверь ближайшего заведения без вывески и шагнул в Вондер.
— Ого! — встрепенулся задремавший Барий. — Ты чего в такую рань приперся, Арч?
— Я ненадолго. Только одним глазком гляну, что у вас там творится и снова назад.
— Это ты хорошо придумал, — крякнул он поднимаясь. — Я бы ребят с поста не снял, хватит потерь. А вдвоем можем и сходить. Тебя не жалко! — загоготал караванщик.
— Как и себя, видимо, — я хлопнул его по тому месту, где еще недавно была рана.
— Уий! — хрипло застонал он от боли. — Если зелье все следы скрыло, не значит, что не болит!
— Да я знаю, — нагло бросил я и хохоча отскочил от замахнувшегося здоровенным кулаком мужика.
Барий слегка прихрамывал, но темп ходьбы держал высокий, несмотря на то, что местность не самая ровная — покатый спуск, да и камней много, особенно у самого озера.
Издали заметили силуэты и припали к земле.
— Стреляй в правого, — скомандовал торговец. — Потом спросим, кто такие.
— Далеко, не попаду, — пожаловался я. Уровень навыка у меня пока низкий.
— Тьфу! — сплюнул он. — Тогда давай вперед.
Мы перебежками продолжили спуск, прячась за деревьями и большими валунами.
— Опусти лук, — заявил он шагов через пятьдесят. — Местные это, с Кайна притопали. Высунься, крикни что-нибудь, а то пристрелят, приняв за зомби.
— Ну да. С твоей теперешней походкой, вполне.
Ночное приключение как будто бы сплотило нас. И я не стеснялся подкалывать Бария. Он словно стал мне старшим товарищем.
— Да я тебя… — снова замахнулся караванщик, но я уже выскочил из-за камня, подняв лук над головой. — Эй! Не стреляйте. Торговцы мы!
Стрелять было некому. Среди незнакомцев ни одного лучника не оказалось. Мы подошли. Они стояли у останков разодранной лошади. В седле так и торчала моя стрела. Я сразу её подобрал, сняв обрывок плаща. Череп его владельца валялся здесь же.
— Барий! — попытался дать эмоций в голос сгорбленный старец.
— И вам долгих зим, ярл Ольг, — пожал его худую руку караванщик.
Двое других были телохранителями, неприметные бородачи.
— Тяжелая ночка, — проскрипел старик.
— Да. Битвы были и кровавей. А потерь таких давно не случалось.
— У нас аналогичная ситуация, — вздохнул ярл. — Мы, кстати, одну из ваших кобылок поймали.
— Это хорошо, — приободрился торговец. — А тут что? Сноживущие влезли? — спросил он с укором в голосе.
— Да. Судя по следам. Но уж лучше они, чем наша ребятня.
— Измененных много ушло? — продолжил допрос торговец.
— Не знаю. Еще не смотрели.
— Мы тоже глянем.
Барий повернулся ко мне.
— Выброс уже прошел. Если интересно, можешь сплавать, поглядеть. Но обратно иди с поднятыми руками, а не то изрубим. Уж извини. Правила такие.
Я не стал задавать вопросов. Вгляделся в зеркало небольшого озерца. Недалеко от берега заметил свечение под водой. Поплыл на разведку. Добравшись до места, нырнул. Вода была прозрачная, поэтому фиолетовое сияние со дна отлично различалось.
Я погреб еще глубже. Рыбы держались от этого места подальше. Кривой разлом на дне источал свет. Края его словно оплавились. Они были облеплены фиолетовыми кристаллами, такого же цвета непонятными наростами, этого же оттенка вязкой субстанцией не то резиной, не то жвачкой.
Я выплыл на берег. Поднял руки. Барий внимательно заглянул мне в глаза и лишь после этого опустил топор.
— Пора валить отсюда, — сказал он. — А не то боги вспомнят про свои обязанности, и явятся закрывать разлом.
— Это же круто! — ошарашенно уставился я на него. — Богов увидим!
— Зеленый ты еще, — по-отечески поджал губы караванщик.
По пути мы высматривали следы. Удалось обнаружить три уходящих тропки. Торговец помог мне дособрать картинку в голове. Разлом плохо изученное явление. Как только он появляется, происходит выброс и все, кто был в непосредственной близости, становятся облученными. Зомби. Их мы и видели ночью. Задача тварей поймать кого-то и сожрать, тогда они превращаются в измененных. Эти существа куда страшнее.
Под утро измененные всегда уходят в неизвестном направлении. Выследить их удается только вблизи крупных городов, где большие гарнизоны. С какой целью они собираются, неизвестно. Но их скрытые гнездовья с каждым днем разрастаются по всей земле.
Боги же обычно приходят закрыть разлом. Правда, делают это с изяществом дровосека. Лес рубят, щепки летят. Это как раз про их метод работы. Попутно могут снести всех и вся, что попадется под руку.
Мы вовремя вернулись в лагерь. Я только хотел поднять уровень, но тут объекты начали бледнеть. Меня выбило.
* * *
Оказалось, на всё про всё ушло не больше получаса. Хотя там совсем по-другому ощущалось. У меня сложилось впечатление, что мы часа три бродили.
Я заварил тегуаньинь, и, наблюдая, как чайные листья медленно набухают, напитываясь влагой, окрашивая воду и постепенно разворачиваясь, погрузился в раздумья.
Сегодня осознаться больше точно не удастся. Да, собственно, там и делать нечего. Барий будет набирать людей в охрану и сутки стоять торговать.
Со снами творится какой-то бардак. Уже второй раз спрайты несутся как полоумные, словно на дворе апокалипсис.
Хм. Я вспомнил про Стрекозу. Как её там звали? Неважно. Повинуясь странному предчувствию, ухватив идею за хвост, зашел в АД. Вбил в поиск ник. Десятки вариаций. Стал смотреть аватарки и отсеивать. Раньше мне бы никогда в голову не пришло писать незнакомому человеку, теперь же сразу трём, да запросто.
Надежда оправдалась, перед сном многие посещали АД. Ответы пришли от двух, но по сообщению от первой же, я сразу понял это она.
— Извините за беспокойство, до меня дошли слухи, что через ДримХакер, кто-то приходит к вам в сон.
Написал и почувствовал, как по телу расходится адреналин.
— Допустим.
— А в чем это проявляется? Как вы вообще это поняли?
— А тебе какое дело? Ты откуда это узнал?
— Скажем так, возможно, такая проблема не только у вас.
— Я знала! Я, блядь, знала! Своими отписками могут сколько угодно обманывать себя, но я же чувствовала!
Фух, ну самое сложное преодолел. Я запрокинул голову и прикрыл глаза, успокаивая сердцебиение. Разволновался.
Так, сейчас надо подумать и дать ей то, что она хочет. Рыбка на крючке, нужно подсекать.
  
— Смотри, что важно. Мы не знаем, верит ли администрация. Не знаем, сколько нас таких. Просто, если у них эта проблема еще с тестерами всплывала, например, и они о ней знают и считают ловушкой сознания — это одно. А если это всё взаправду происходит, и руководство это скрывает или вообще пользуется — это совсем другое, понимаешь.