"Фантастика 2025-179". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)

Я понял, что совершенно рефлекторно держусь в седле. И это чувство верховой езды было прекрасно. За такое упрощение игры отделу разработки надо будет сказать спасибо.
Караван вышел на широкую мощеную дорогу.
— Нординский тракт, — объявил Барий. — До темноты должны успеть до Кайна. Перед ним и заночуем.
— А почему не в городе? — спросил саенарец.
— Я туда ночью не сунусь. У них там кладбище под боком. Всякое про него поговаривают. И еще озеро рядом. Все вокруг от воды туманом затягивает. Подберется кто в ночи, даже не разглядишь.
  
Остальной путь выдался ровным. Проехали деревню со скромным названием Речная, её и хотел захватить разбойник Торгвин, перед тем как получил стрелу. Вскоре встретили ватагу местных игроков, они хоть и поглядывали на нас с характерным прищуром, но этим все и ограничилось.
В дороге развлекались беседами. Я молчал и слушал. Удалось узнать, что дурная слава о городе ходит не просто так. Чертовщина происходит регулярно. Местные народ специфичный, как-то умудряются там выживать, а вот приезжим так везет далеко не всегда.
— Все, почти приехали, — объявил Барий.
Караван вставал здесь на ночевку уже не раз. Тут имелся круг из камней под костер и четыре бревна по периметру. Меж деревьев были прокинуты жерди, создав подобие загона для коней. Местные стали расседлывать лошадей, поить их и кормить.
— Настолько реалистично? — охнул кто-то из новичков.
Я хоть и был удивлен не меньше, по обыкновению вида не подал. Молча одолжил ведро, напоил животину. И накормил, выкупленным у Бария овсом.
— Оказался ты у меня неожиданно, — сказал я, поглаживая коня по гладкому боку. — Поэтому будешь Нео.
Лошадь постригла ушами, гордо фыркнула и пошла в загон.
Я плюхнулся на бревно. Сам Барий водрузил котел над костром и принялся варить похлебку.
— А что ж ты никому не поручишь это дело? — спросил саенарец.
— Сейчас попробуешь и поймешь, — усмехнулся караванщик. — Еда у костра после тяжелого перехода — это же лучшее, что есть в моей работе. Нравится мне это дело, понимаешь. Я вот мешаю суп в чане и успокаиваюсь. Ритуал такой.
Я думал, слюнями подавлюсь, пока дождусь. Тарелки и ложки у меня, разумеется, не было, поэтому её тоже пришлось покупать у Бария. Он, казалось, запас все, что может пригодиться в походе.
— Что вы, сноживущие, за люди такие? Вечно все забываете, — ворчал торговец.
А я так и замер. Впервые услыхал от местных подобное обращение. Похлебка еще кипела, когда её наливали в деревянную тарелку. Тем не менее пахла одуряюще, а потому я стал черпать и шипеть от удовольствия, закусывая местным печным хлебом.
Долго слышно было только чавканье. Затем все достали кружки. Я и тут был гол. Пил мёд с азбургской медоварни прямо из бутылки.
— Ну рассказывай, — обратился ко мне Барий. — Как живым остался?
К этому моменту нескольких игроков уже выбило.
Я улыбнулся и поведал, как все было.
— Хите-е-ер, — протянул караванщик. — Не зря тебя взял. Как чувствовал, пригодишься. Везучий ты.
Совсем стемнело. Вдали из низины стелился туман от озера. Полились местные анекдоты. И вроде и пора было уже выходить в реал, но так не хотелось. Где я еще увижу такое звездное небо, костер и огромных светлячков размером с ноготь.
Саенарец и аматикая держались вместе, видимо, по принципу, что оба отличаются. Обычно я тише воды ниже травы в незнакомой компании, а здесь решил задать вопрос первым.
— Мужики, а вы откуда такие два красавца взялись? Я, кстати, Арч. А то едем весь день, а даже не познакомились.
— Что вы, сноживушие, за люди такие? — снова покачал головой Барий.
— Я Симба, — сказал представитель народа аматикая.
— Меня Ли зовут, — представился азиат. — А схема нашего здесь появления известная.
— Чужой старт называется, — подхватил чернокожий. — Покупаешь стартовый сет одежды и оружие и пытаешься пересечь границу. Там свои трудности.
— Ага, — кивнул Ли. — Ведьмин лес — то еще местечко.
— Зато потом добираешься до столицы соседнего региона, — потер руки Симба. — Здесь это Портвиль. И продаешь донатерам уникальный комплект. В итоге у тебя на старте игры солидная сумма.
— Даже очень, — подтвердил саенарец. — Я вот меч продавать не стал. И без того нормально вышло.
— А все донатеры, получается, в столице начинают игру? — спросил я.
— Да, — сказал Симба. — И им хорошо, всё сразу под боком, и нормальные игроки могут дышать спокойно в остальных городах.
Ну да, логично. Не смогут они кошмарить одного с ними уровня геймеров за счет снаряги. Пусть сами в своём серпентарии варятся. Хотя, если вспомнить тех же Пружину и Коснерву, не поленились через половину карты добраться до Азбурга.
Я заметил, что Снор приуныл. В начале путешествия он казался веселым, а теперь вот замкнулся. Местные еще хоть как-то словами перебрасывались, а из игроков с ним вообще никто не разговаривал. Побаиваются.
— Снор, — обратился я к здоровяку. — А тебе чего дома не сиделось?
Разговоры стихли, все внимание переключилось на нас. Сын ярла так удивился вопросу, что поначалу даже ничего не ответил.
— В Азбурге, наверное, всех девок перепортил, — захохотал Барий. — Вот его клинок разящий и потащил в приключение.
— Ну чего ты, — Снор мечтательно улыбнулся.
— А может, отец невесту подыскал из богатого рода? — прищурился караванщик. — А по фигуре она примерно как эта бочка и весит больше твоего жеребца? Вот ты и сбежал!
Тут все уже стали лыбиться.
— Не так всё было, — Снор налил себе в чарку. — Сам я захотел. Восемнадцать мне уже.
Тут я переглянулся с Симбой и Ли. Выглядел он на все двадцать девять.
— А я по нордии последний раз катался четыре года назад с отцом и хускарлами. Чего я там видел кроме пиров? На страну родную посмотреть хочу. Мне ведь править её сердцем. А потом кто его знает, как жизнь закрутит, вдруг не до этого станет. Так и зачахну в Азбурге. Я бы вообще рванул на юг, все страны объездил.
— Эх, — вздохнул я. — Я бы тоже здесь по всему свету прокатился.
Я почувствовал, что осознанность падает. Костерок начал бледнеть. Потёр ладони, но ощущал их слабо, словно кожа загрубела.
— Хороший из тебя правитель выйдет, Снор, — похлопал его по плечу Барий. — Правильные мысли в твоей юной голове бродят.
Игроки укладывались на плащи и подстилки из листьев и выходили из игры. Здесь они просто засыпали. Похоже, и мне пора.
Только я стал присматриваться, где бы расположиться, кони зафыркали. Туман начал окружать лагерь.
— Что-то мне это не нравится, — сказал Ли, обнажая катану, лезвие её светилось голубым в лунном свете. — Нежить! — охнул он.
— Зачарование не ошибается! — воскликнул Барий. — К бою!
И тут из кустов выпал воин в знакомом стальном доспехе. Как он прокрался мимо часовых? Его чуть не порубили на куски. Он испуганно выставил меч в защитном жесте.
— Стоять! — заорал я так, что не узнал свой голос. Мир снова обрел краски. Удалось немного закрепиться. — Это сын Старика Ральфа.
— Арч! — радостно воскликнул парень и развернулся спиной к нам, отступая от всё ближе подходящего тумана.
Какого черта он в броне убиенного главаря Торгвина? Что вообще здесь происходит?
Главное — чтобы меня сейчас не выбило.
  
Глава 11
 
Из игроков нас осталось только трое. Ли, я и Симба.
— Дрова в костер, быстро! — скомандовал Барий. Мы накинулись на остатки хвороста и быстро закидали их в пламя, что с радостью приняло угощение и стало распаляться. — Меч твой кривой на отпугивание? — обратился караванщик к Ли.
— Нет. Только определение, — замотал головой азиат.
  
— Хреново, — вздохнул торговец. — Есть у меня на такой случай кое-что, — он поменял свой топор на светящийся. — Слабых тварей должен отогнать. Если у кого есть зачарование, не экономьте. Жизнь одна. Потом может уже не понадобиться.
Раздав указания, Барий переключил внимание на моего старого знакомого.