"Фантастика 2025-179". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)

Кирпич издал какой-то новый вид клекота, и мы устало повернули голову. Птица начала кружить над местом. Отряд отклонился от курса и добрел до находки.
— Кла-а-а-ас! — разочарованно протянула Зайчана.
Гриф обнаружил ужасающую скульптуру. Сидя спина к спине, занесенные по пояс песком, сидели две высохших мумии. Мужчина и женщина. Они держались за руки.
— Местная и сноживущий, — заметила Весна.
  
Это еще больше ударило по моральному духу команды.
— Он настолько отчаялся выбраться, что решил пересоздать персонажа, — озвучила очевидное Зайчана.
— Нет худа без добра, — заявил я. — Теперь мы знаем, Кирпич небесполезен. Чего скисли? Этих было всего двое, а нас шесть, — я покосился на Конана и добавил. — С половинной. И, вообще, хватит его под руки волочь.
Я достал кошку и обвязал вокруг ноги воина. Из поясов мумий мы сделали примитивную упряжь и стали волочить товарища по земле. Не сказать, что легче. Но идти точно удобнее.
Очередной крик грифа означал что-то интересно, и мы даже смогли побежать туда, где он кружил. Скелет верблюда нас не впечатлили, но Симба все равно подкормил птицу кусочком мяса, чтобы развивать в нем поисковый талант.
Еще через какое-то время Кирпич улетел так далеко, что разбойник забеспокоился, а потом питомец и вовсе скрылся из виду.
— Там! — указала Весна, прозумив округу через навык. Выглядело это, конечно, странно. Лучнице приходилось взаправду натягивать тетиву со стрелой, но такой абьюз скилов всегда поощрялся в геймерской среде.
Птица кружила сильно левее нашего направления. Группа нехотя повернула, в надежде, что находка окажется стоящей.
— Я вижу зелень! — доложился я, опуская лук.
— Оазис! — запрыгала на месте Зайчана.
— Или все же мираж, — не разделила её энтузиазма Весна.
Из последних сил отряд ускорился. Через полчаса мы попадали на зеленый ковер. Ползком добрались до водоема и стали зачерпывать воду ладошками. Не знаю зачем, у нас еще полно жидкости в инвентаре, но так хотелось это сделать. Вода оказалась прохладной и даже немного сладковатой.
— Будет невесело, если это ловушка, — улыбнулся Симба.
— Это точно, — сказал Барий, хмуро глядевший на нас. — Я, пожалуй, пока не буду пить.
Весна, уже зачерпнувшая воды, разочарованно опустила руки.
— Да, ты прав, — сказала она. — Лучше подождать.
Конан рывком сел, заставив Зайчану взвизгнуть от неожиданности, огляделся и присвистнул.
— Мы что уже на месте?
— Капец, ты халявщик, — ткнул его кулаком Бьерн. — Козлина, будешь нас всех по очереди теперь тащить.
— Да я чего, — развел руками воин. — Просто монотонность не люблю. Из себя выводит быстро. Вот и не совладал.
— А тебе нежарко в маске? — спросила Зайчана, переведя взгляд на Снора. Блин, да он же там, наверное, вообще варится заживо.
— Нет, — бросил ярл.
— Странный ты, — беззаботно пожала плечами копейщица, и мы переглянулись. Кажется, пронесло.
Прошло какое-то время, но ничего не случилось, вода нас не убила. Мы отдохнули. Стравили напряжение, перезагрузили психику и с новыми силами отправились в путь. Очень скоро нашли следы. Они тянулись перпендикулярно нашему курсу, но, здраво прикинув, что старый след замело бы песком, коллегиально решили пойти за подсказкой от мира.
Уже совсем скоро увидели черные точки на горизонте и побежали. Хотя брать разбег по барханам то еще удовольствие. Неизвестных настигли быстро. Пятеро воинов с ятаганами и три верблюда, на которых лежали связанные женщины.
Песок скрадывал звуки, а оборачиваться в пустыне, похоже, не очень принято. К тому же песчаные холмы так устроены, что ты вроде бы видишь на километры вперед, но при этом можешь не заметить объекта в пятидесяти шагах от себя.
— Вот уроды! — зло шепнула Весна.
— Верблюдов беречь! — предупредил Барий.
— Может, лучше договориться с ними? — осторожно предложил Рульф.
Но вместо ответа Весна без предупреждения пустила стрелу. Угодила прямо в чалму последнему идущему, он без звука мягко упал и начал скатываться с бархана. Тем не менее спутники обернулись, сочли, что он просто споткнулся, но один из них все же заметил нас и сопоставил дважды два.
Арбелет в руках щелкнул. Болт буквально опрокинул его навзничь. Тут уже скрываться не получится. Один из воинов бедуинов скинул пленницу, вскочил на верблюда и бросился прочь. Другой шлепнул оставшихся двугорбых, посылая их подальше.
Мы не дали им честной схватки. Черт его знает, как они своими тесаками машут. Двигались уверенно, глаза злые, может, они с детства глотки режут, поэтому просто расстреляли издали. Доспехов на них не было, так что бандиты оказались легкими целями.
Без дополнительных пинков верблюды быстро остановились. Я и Весна мягко ссадили пленниц и бросились в погоню за последним ускакавшим бандитом. Не хватало еще, чтобы он с подмогой явился. Глупец наивно полагал, что в погоню мы не пустимся, и даже ход сбавил. Но завидев нас, разогнал верблюда. Только вот нам его не на копейную дистанцию вывести надо. Стрела сильно скрадывает расстояние. Вот и сейчас, пусть не с первой попытки, но остроконечная смерть нашла свою спину.
— Он сноживущий! — ахнула Весна, когда мы осматривали тело.
— Да, — покачал я головой. — Теперь понятно, почему стал удирать, в отличие от остальных.
Допросив смуглых красоток, выяснили, что их похитили из родной деревни. Разумеется, вести девушек обратно мы не собирались. Не хватало еще крюк делать через половину пустыни. Сговорились на том, что привезем освобожденных в ближайший очаг цивилизации, а там пусть родню ищут и добираются сами.
Но и направление выяснили. Всех девчонок посадили на верблюдов и двинулись дальше. А потом и горизонт перестал быть таким статичным. Появились хоть какие-то неровности.
— Ай! — воскликнула Зайчана и слетела с верблюда. Он споткнулся и сильно подал корпус вперед. Затем его и вовсе начало утягивать вниз.
— Сыпучие пески! — закричали в два голоса спасенные. Третья ехала на том же верблюде, которого сейчас утягивало вниз. Она замерла от страха. Снор исполнил буквально акробатический трюк, как лев в прыжке сбив её с горба.
Верблюд издал странный звук. Не крик, ни ржание, что-то между. Конан и Бьерн схватились за уздечку и попытались вытащить его, но без толку. Сами чуть не увязли. Пришлось уже нам хватать их за пояса. Зверя утянуло под песок мгновенно.
— Жесть! — устало выдохнул я.
Дальше прошли без приключений. Зелени становилось все больше. И совсем скоро и вовсе начались разбитые на секции поля. Справа потянулась обмелевшая река, а затем стали попадаться глиняные домики.
— Глядите! — указал я вперед. Сырный круг солнца уже почти укатился вниз с небесного стола, и там, вдали, виднелись зеленые джунгли и треугольники гигантских пирамид.
  
Глава 49
 
Пленниц мы сдали на руке троюродному брату одной из них. Он служил в городской страже, а домой слал письма, будто бы купец.
На табличке у города красовалась причудливая смесь арабской вязи и египетских иероглифов. Тем не менее мне удалось прочесть название «Рапон». По местным меркам он считался деревней, хотя по факту являлся городом. Периметр был размечен маленькими глиняными домами бедняков. Зачастую в них отсутствовали даже двери.
Две больших пирамиды вещали о былом величии приграничного поселения. В первой теперь жил местный шейх, во второй все богатые жители города. Остальные треугольники были куда меньше. Казармы высотой этажа в четыре, а вот таверна, в которую мы направлялись, во все пять.
Народу на улицах уже было немного, так что в полной мере оценить, что из себя представляет эта страна, сможем только завтра.
  
Мы зашли в причудливую постройку. Огромный первый этаж был большим залом отдыха для гостей, разделенным небольшими перегородками. Играла восточная музыка. Девушки в топах разносили подносы с вином, закусками и сладостями. Полсотни игроков и местных, разбитых на группки и компании, сидели в разных частях помещения на коврах и подушках.