"Фантастика 2025-179". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)

Зум прожался уже автоматом, время замедлилось. Я выждал, пока воин со щитом не опустит его, чтобы открыть шею, и утопил скобу. Болт вошел ровно над шейным вырезом нагрудника и вылетел сзади, зацепив арбалетчика.
Да! Это уже мастерство!
Бросил взгляд на Весну. Ха-ха! Удивлена. То-то же!
А вот дальше начался ближний бой. Я кое-как еще раз сумел попасть в шлем противника, но чуть при этом не ранил Бария, так что оставалось лишь пускать простые стрелы выше врагов, чтобы давить на психику. Сражение закончилось за минуту.
  
Мы обошлись без потерь. Повезло, что охотники специализировались на походах по горам и битвах с животными, то есть были в легких доспехах и в целом не очень хорошо сражались с себе подобными.
— Всё забирайте! — командовал Барий. — Любое снаряжение, что еще годится, снимайте.
— Твоя жадность однажды погубит тебя, — покачал я головой.
— Это не жадность, а прагматичная запасливость, — парировал Барий. — А тебя погубит твой язык. Хватит болтать, собирай трофеи!
Я не стал ворочать тела. Вместо этого пошел за Зайчаной, что уже почти добралась до дракона. Он рычал и угрожающе махал передней правой лапой. Левую зажало камнем. Змей бился и кричал, повреждая чешую.
— Это опасно, — спокойно предупредил я.
— Я знаю! — упрямо огрызнулась девчонка, даже не обернувшись. Она осторожно выставила руку, обозначая мирные намерения. Дракон клацнул челюстями, и копейщица испуганно одернула ладонь.
— Конан, Бьерн, сюда! — помахал я. Но вместо этих двоих подтянулись все.
Всем миром мы смогли схватить дракона, и даже пасть ему обвязать. Зайчана аккуратно вынула стрелы из спины. И тогда монстр сообразил, что убивать его не собираются, перестал брыкаться. Его еще трясло, но он больше не сопротивлялся. Конан и Бьерн приподняли камень и высвободили лапу. А потом все одновременно отпустили змея.
Он рванулся, откинув нас в стороны, какое-то время вертелся, проверяя, не отчекрыжили ему чего лишнего, а затем пошел вправо, оборачиваясь на нас. Зайчана вытащила из инвентаря ногу ягненка и махала ей. Дракон замер, поведя усами, и поскользил к девчонке, аккуратно схватил угощение и заглотил.
Мы последовали за ним. Он явно направлялся в ту же сторону, что нам нужна, просто делал это другим маршрутом, вероятно, даже более удобным. По крайней мере, стоит проверить.
На странную тень никто не обратил внимание. Это могла быть лента на ветру на одной из многочисленных сложенных из круглых булыжников пирамидок или вершина скального выступа. Мы постоянно меняли направление и давно привыкли к плавающим теням.
А вот когда сверху ударили потоки воздуха, стало ясно, мы в заднице. Огромный китайский дракон фактически рухнул впереди, вызвав дрожь земли. Детеныш бросился к матери и стал тереться и урчать, будто рассказывая о своих злоключениях. Мы же просто замерли, парализованные картиной.
Голова дракона приблизилась к нам. Огромные глаза, казалось, смотрели прямо в душу. Тварь издала рык, от которого завибрировало нутро. А следом монстр спокойно положил голову и улегся.
— Типа пропускает? — ошарашенно спросил Симба.
— Типа приглашает, — поправил его я.
— Руа-а-ар-р-р-р! — нетерпеливо рыкнул дракон, и я, подавая пример, заскочил ему на спину.
— Быстрее! — замахал я руками. Благосклонность древней твари к людям, возможно, проявилась первый и последний раз. Не стоит играть у нее на нервах.
На одеревеневших от страха конечностях товарищи забрались на спину рептилии. Держаться здесь было не за что. Только если за огромные чешуйки. Детёныш тоже залез. Дракон оттолкнулся от земли и стал набирать высоту. Дух захватило. Нелепые маленькие крылышки никак не способны были удержать такую тушу в воздухе, но местные короли неба клали на все условности с прибором.
А если стравить этого дракона и нординского, кто победит?
Полет продлился всего несколько минут. Оживший миф доставил нас к подножию. Мы спустились. Я благодарно поклонился, и остальные запоздало повторили мой жест. Змей лишь фыркнул, вскочил, извиваясь в воздухе, и скрылся в облаках.
— Поздравляю, господа! — торжественно объявил я. — Вы нашли секретку.
— Это же за сколько я продам эту информацию? — довольно потер ладошки Барий. — Эй вы, не смейте болтать об этом!
— Вот она, родная землица! — упал на колени Симба и сжал в кулаке дорожную пыль.
— А испытания только начинаются, — сказал я, зайдя за скалу. До самого горизонта раскинулась песчаная пустошь.
— И даже дорог нет, — посетовал Барий.
— Ничего, ничего! — преувеличенно бодро сказал Симба. — Вот увидите, в Аматикае самые гостеприимные пустыни.
— Слышь, сын земли, — насмешливо бросил я. — Ты хотя бы два дня тут отыграл?
— Обижаешь, — притворно насупился разбойник. — Три! — гордо вскинул он подбородок. — Да меня тут каждая собака знает. Если они здесь вообще водятся, — с сомнением добавил он после паузы, чем вызвал общий смех.
Мы пошли вперед, изнывая под палящим солнцем. Весело было только питомцам. Клубок охотился за мелкими ящерицами и крупными панцирными насекомыми. Только и слышен был хруст хитина.
Гриф Симбы уже высоко летал. Он назвал его Кирпич.
— А почему так? — уточнила Зайчана.
— Ну, во-первых, грация! — начала загибать пальцы Симба. На этих словах птица не смогла обогнуть кактус и влетела в него со всего маху. — А я о чем! Во-вторых, на голову сверху упадет, мало не покажется.
И ведь не поспоришь.
Питомцы быстро нашли общий язык. Гриф летел, выслеживая цели сверху, а затем издавал характерный звук, тогда Клубок мчался туда и атаковал мелкую дичь. Поедали добычу вместе. Но, быстро наевшись, они истребляли пустынную живность просто ради интереса.
— Хоть бы дорогу высматривал, — посетовал на Кирпича Барий.
— Надо было не снаряжение покупать, а подзорную трубу, — ответил ему Симба.
Я обернулся. Горы, через которые мы перешли, теперь виделись всего лишь черными зубами на горизонте, а впереди по-прежнему пустота. Еще и доспех не снимешь в такую жару, мало ли, вдруг надеть не успеешь потом.
— Смотрите! — воскликнул Рульф.
За ближайшим барханом маленькие человечки в балахонах срезали кактусы и грузили на тележки.
— Мне кажется, или у них глаза светятся? — сощурился Бьерн.
— Это отсылка, похоже, — сказал я. — На Джавов с планеты Татуин, из «Звездных воин».
— Всегда интересно было, что у них под капюшоном, — сказала Зайчана.
— Вы сейчас звучите как отряд псих больных, — заявила Весна.
— Да, на человеческом, пожалуйста, общайтесь, — согласился с ней Барий.
— Давайте поймаем их и заглянем во тьму капюшона! — просиял Симба, и тут же выпил зелье невидимости.
Я захохотал. Следы на песке выдавали этого невидимку. Существа, завидев такое чудо, бросили свой инвентарь и кинулись врассыпную. Да так шустро, что нечего было и думать их догнать.
— Ну, по крайней мере, здесь есть жизнь, — похлопал я по плечу вернувшегося ни с чем разбойника.
— Еще и зелье зря потратил, — опустил он плечи.
— Будем надеяться, тут найдется множество отсылок, — улыбнулся я. — Не отчаивайся! Тебе еще представиться возможность узнать, что внутри червя из Дюны.
— Я бы хотела найти Цири! — с детским восторгом глянула на нас Зайчана.
— А фараонов тебе не завернуть? — спросил я.
— С мумиёй! — добавил Симба, и я не смог сдержать смех, заражая остальных.
Мы все ждали миражей, но то ли разрабы недоделали, то ли мы еще недостаточно затрахались, глюки пока не приходили.
Я в очередной раз обернулся, оценивая состояние отряда.
— Стоять! — сам собой вырвался крик. Я указал головой назад, и все обратили взор туда. Конан валялся мордой в песок. Мы подбежали и осмотрели тело. Похоже, просто вылетел. Однообразный пейзаж почему-то подействовал на него сильнее, чем дракон. Все потихоньку перестали верить, что мы вообще сможем добраться до людей. Эти сильно давило на психику.
  
Мы стали двойками волочить тело воина, надеясь, что он сможет зайти второй раз.