Скиталец. От монстра к человеку 2 (СИ)
— Верно, — кивнул командующий. — Покорение Малвеска и освобождение Зегриса остаются для нас первостепенными задачами. А покуда вторжение началось раньше, чем мы успели с этим закончить, нужно поторапливаться. — Он перевёл взгляд на мархаров. — Уведите их.
— Пожалуй, тоже пойду к себе, — сказал я, с кряхтением поднимаясь со стула. — Если что стрясётся… то разбирайтесь сами, я на сегодня отвоевался.
Как оказалось, мне было по пути с конвоем и пленниками. Пока мы шагали мимо палаток, тёмная эльфийка вдруг спросила:
— Долго ещё нас будут держать в этих клетках?
— Это не я решаю. Надо было спросить у Халена, пока были в шатре.
— Но победил нас именно ты.
— Да вы на одной волне с криугами… Вы точно уверены, что не успокоились и не собираетесь ни на кого нападать?
— Не могу говорить наверняка. Мне и самой не до конца понятна природа нашей вражды, которая ещё и перепуталась из-за тех «духовных отпечатков», что вы обсуждали. Но прямо сейчас ни я, ни мой собрат не видим причин сражаться с вами.
— Ладно, замолвлю словечко перед Халеном. Но за пять минут такое не решается, сами понимаете. Так что пока посидите в клетке.
— Керос! — раздался справа знакомый голос.
В нашу сторону спешила Арколи, с наступлением зимы и переодеванием в военный бушлат сильно поубавившая в привлекательности.
— Итак, сначала криуги, теперь мархары? — озвучила она свой вердикт, осмотрев нашу компанию. — Прожитая в Войдасе жизнь наложила на тебя отпечаток, требующий развлекаться не только с человеческими женщинами, но временами и монстров ублажать? Интересно, если бы я не сопровождала тебя в Хуннете, ты бы и к тому мигеру проявил интерес?
— Вообще-то, тот был самцом, — справедливо заметил я. Чем лишь подлил масла в огонь.
— О, так если бы он оказался самкой, то четыре ноги и бодибилдерское телосложение тебя бы не смутили? А какие ещё виды тебя привлекают, не поделишься?
— Лучше тебе не знать всех подробностей…
— Господин Керос, мы можем идти? — напомнил о своём присутствии солдат из конвоя.
— Так мы вроде изначально по отдельности шли, — сказал я, после чего повернулся к Арколи. — Видишь? Нам просто оказалось по пути. Её пока даже из клетки не выпустили.
— «Пока» не выпустили? — процедила она. Вот чёрт, да с ней надо каждое слово подбирать. — То есть, ты уже завёл разговор об освобождении этой красотки? Ну да, нары в клетке твёрдые, на кровати куда удобнее.
— Знаешь, хоть внешне ты и человек, но внутри страшнее любого монстра.
— Вообще-то, в качестве извинений ты должен был сделать комплимент, а не наоборот, — надулась она. — Пошли-ка в нашу палатку. Лично прослежу, чтобы тебе ещё с кем нибудь не оказалось «случайно по пути».
Пожав плечами, я направился следом за ней. О каких извинениях речь? Я же ничего не сделал…
* * *К счастью, больше никаких сюрпризов этот день нам не заготовил. Битва закончилась победой Дерохана и обещала стать последним крупным столкновением в этой войне. Надо же, даже быстрее управились, чем с Киргонией.
Замечу, что при моём возвращении на поле отгремевшей битвы солдаты встретили меня бурными овациями и шквалом одобрительных возгласов. Ну ещё бы: в этом бою я показал себя уже не просто как сильный воин. Сегодня я и впрямь выглядел в их глазах настоящим чудовищем, сотнями выкашивая вражеских солдат и в одиночку расправившись с отрядом гигантских жутких тварей из Войдаса.
Оставив часть солдат собирать артефакты и тела мёртвых носителей с новым биоматериалом, остальное войско двинулось дальше на север, к Серотону — последнему городу на пути к столице религиозной сверхдержавы.
Сопротивления нам не оказали. Вся вражеская армия полегла на равнине южнее в часе ходьбы, да и горожане вели себя поспокойнее. Даже у их промытых мозгов хватило ума понять, что, вопреки заверениям епископов, богоизбранная малвесианская армия их почему-то не спасает, и вставшие на нашем пути города один за другим терпят крах, а их население серьёзно теряет в численности.
Да и появление всё большего числа носителей на нашей стороне неслабо подрывает внушаемые из поколения в поколение религиозные устои. В общем, кто-то покричал, покидался камнями, поймал снаряд в лицо, но в целом до управительства добрались без происшествий. Только что отвоевавшиеся дероханцы тоже слишком выдохлись, чтобы заниматься привычными для них бесчинствами.
Возле управительства собралась толпа зевак — привычное в целом зрелище. Разве что с каждым новым городом их становилось меньше и вели они себя тише. Вот и сейчас стояло от силы полсотни человек, причём подальше, а то вдруг кому из солдат придёт в голову пальнуть по толпе потехи ради.
А вот встречающая процессия перед зданием — это что-то новенькое. Пожилой кардинал (они здесь заместо мэров, как и управительства заместо мэрий) в утеплённой церковной мантии и двое охранников в бушлатах. Раньше они либо прятались, либо сидели внутри в ожидании своей участи. При нашем (и особенно моём) появлении мужик весь съёжился и затрясся, но нашёл в себе волю разомкнуть губы и пролепетать:
— Еп-пископ Марген Сагар ж-желает встретиться с к-командованием Д-дерохана и Ск-краером. Он д-даёт слово еп-пископа, что внутри в-вас не тронут. Если ж-желаете, мож-жете взять с соб-бой других сопровожд-дающих.
— Даже Скраера? — удивился вышедший вперёд Хален. — Если они делают столь заманчивое предложение, значит, внутри нас ждёт нечто интересное.
— Или ловушка, — скептически высказался Фолкен.
— Вряд ли. Я простой командующий и далеко не главное лицо в этой войне. Уж кого-кого, а меня можно заменить. А Кероса так просто не убьёшь, и они прекрасно это понимают.
— У меня плохое предчувствие, — произнёс Алмур. — Разрешите мне пойти с вами.
— А вот тебя уже так просто не заменишь, — нахмурился Хален. — Но раз они сами тебя не пригласили, значит, их цель не ты. В общем, решай сам.
— Алмур, мы с тобой думаем об одном и том же? — донёсся голос Мазори. А она-то здесь откуда? — Тогда я тоже иду.
— Не хотелось бы рисковать тобой, Зеархаэль.
— Вообще-то, после всех твоих тренировок я и сама могу за себя постоять, — сказала она с улыбкой, запустив для демонстрации зелёный мето-шилд на левой руке.
Тренировок? Ну точно же на меня натаскивают.
— Превознесённые не решают за двукрылых, как им поступать, — сокрушённо произнёс Алмур, словно и правда жалел, что не обладает такой привилегией.
И вот так мы дружной компанией, прихватив с собой пару элитаров для подстраховки, прошли в просторный вестибюль управительства. Я на всякий случай призвал доспех, Фолкен был в силовой броне, а вот остальные довольствовались круглыми мето-шилдами в руках. Если начнётся обстрел с тыла или фланга, будет худо.
Ну, как минимум толпа солдат на входе нас не встретила. Их было всего три штуки, и все стояли наверху парадной лестницы. Там же стоял епископ в цветастой мантии и ещё один человек. Подтянутый плотный самец лет сорока с едва намечающейся залысиной, одетый в серый армейский китель и брюки.
Что интересно, один из трёх солдат-мирян стоит за его спиной и держит белый мер-кнайф у шеи. Заложник? Да кто это вообще такой? Впервые его вижу. Но судя по забившимся сердцам Халена и Алмура, они его признали.
— Да кто это? — спросил я прямо.
— Варай Селтонис, — негромко произнёс командующий.
Варай, Варай… Да ладно⁈
— Зегрис⁈
Этот выкрик издал не я, а опередившая меня Мазори. Хо, да передо мной всё это время стояло третье по важности существо в этом мире, а я ни сном ни духом. Давайте-ка осмотрим ещё раз. В плане тела и одежды говорить особо не о чем. Новые сосуды картарианцы подбирали наугад, и вчерашний богоподобный правитель крылатого народа вполне мог переродиться в простого гражданского с нетренированным телом. Единственное, что выдавало в нём высшее существо — это взгляд. Прямо-таки сочится несгибаемой волей и благородством. Да, смотришь в такие глаза и понимаешь, что перед тобой кто угодно, но не охранник из киргонийской «Восьмёрочки».