Хранитель проклятых домов

— Чему я вас учил, бестии? — все так же сурово вопросил начальник.
Нора с Нирой потупились.
— Умалишенные не будут следить за домом, — почти хором продекламировали они явно хорошо заученный текст.
— Именно. Еще одна подобная выходка в моем доме, и наше сотрудничество подойдёт к концу.
— Но вы говорили не обижать людей, а этот, — Два кивка в сторону Скридуса, — совсем не человек.
  
— Он мой гость. Это хуже.
Девчонки отчетливо шмыгнули носиками. Надо же, и это синхронно!
— Извините, мистер Лок, мы больше не будем.
— Надеюсь, — сухо ответил Август и, встряхнувшись, перешел на более дружелюбный тон: — Так куда там делись ваши домовладельцы?
— Выросли, — простонали девочки и с отчаянием поглядели на нечеловеческого риелтора. — Они всегда вырастают.
— И решили уехать?
— Дети отправились учиться в Наиви, родители последовали за ними. И маленького Вариуса увезли, — совсем убитым голосом закончили гостьи.
— Что ж, бывает. И теперь вы ищете новую семью?
— С детьми.
— Плата вперед, леди.
Леди скривились и полезли руками каждая в свой рот. Я, не отрываясь, наблюдал за их манипуляциями, лишь краем глаза отметив, что Скридус пришел в себя и теперь обиженно пыхтит. Длилось это всего пару минут, после чего каждая достала по клыку. Теперь гостьи смущенно прикрывали ладошками рты и недобро поглядывали на Августа.
— Держите.
Голоса у гостий тоже были недовольными, а начальник — напротив, выглядел почти счастливым.
— Помилуйте, зачем вам призрачные зубы?! — не выдержал я.
— Очень редкий ингредиент для очень хороших зелий.
— Но как они теперь без зубов?
— Подожди пару минут и увидишь.
Лок подошел к буфету, достал из кармана брюк маленький ключик, открыл им потайную дверцу и достал спрятавшуюся за ней шкатулку из рога единорога. Она светилась мягким голубоватым светом, а открывалась, как и все вещицы такого рода, только на звук определенных слов, произнесённых шепотом в определенное отверстие в крышке. Стоит перепутать что угодно, порядок, громкость или угол соприкосновения звука с поверхностью, и ты превратишься в кучку дымящегося пепла. Единороги не прощают ошибок.
Начальник без проблем справился с колдовским замком и бережно положил оба зуба на бархатную подушечку к еще трем таким же. То ли плата за услуги возрасла, то ли один он уже использовал.
— Пальцы призраков — тоже очень редкий ингредиент, — мстительно подсказал Скридус.
— Договорились. Когда ты умрешь, я возьму твои пальцы, — невозмутимо ответил Лок.
— Так они отрастают? Зубы в смысле, не пальцы. Отрастают? — полюбопытствовал я.
— Снова появляются, так будет правильнее.
Начальник повторил манипуляции со шкатулкой в обратном порядке и вернулся к нам.
— Когда нам ждать новых хозяев? — чуть шепеляво, но куда более бодро осведомились юные клиентки.
— Как только найду, — развел руками Август. — За вашим домом все еще числятся несколько странных смертей, но за последние пятьдесят лет ни одной трагедии, так что шансы довольно велики. Точнее сказать не могу.
— Но вы постараетесь?
Глаза девочек закатились, на маленьких пальчиках выросли когти, а на личиках появились трупные пятна. Меня пробрал озноб.
— Несомненно. А теперь трансформируйтесь обратно в милашек и брысь отсюда. У взрослых еще масса работы.
Страшные призраки вновь перестали быть страшными, кивнули нам на прощание и исчезли прямо с дивана.
— А они не вернутся? — спросил я, с ужасом представив, как теперь вместо кнорхов за окном будут маячить эти милые детские рожицы.
— Они обратно не вернутся, — заверил Лок. — У меня, представь себе, здесь не проходной двор.
В дверь со стороны Гракта нетерпеливо постучали, опровергая слова начальника. Лицо его приобрело такое выражение, что стало ясно: призраков вот-вот станет больше.
— Я открою.
Я поспешил предотвратить непоправимое. Не столько из человеколюбия, сколько из боязни и сам попасть под горячую руку. Август промолчал, но всю дорогу до двери я чувствовал его пристальный взгляд на своем затылке.
Так и дырку недолго проковырять!
На крыльце стояла Лора Эйк, хлопая своими прекрасными ресницами и смущенно улыбаясь. При виде ее нарочито невинного личика на меня внезапно накатила волна всепоглощающей ярости. В голове завертелись мысли о пропавших детях, о страданиях червевека, о всякой неведомой хтони, встреченной мной в особняке, о лжи, о предательстве, о привороте, и о многих других, не менее “приятных” вещах. Слишком много для моего бедного сердца.
И я молча захлопнул дверь перед ее прелестным носиком с той же целью, с которой ее открывал — во избежание непоправимого. Красный, злой, чуть ли не дымящийся, как котелок над огнем, я вернулся в гостиную и сел, уставившись в одну точку.
— И? — спросил Август.
— Что "и"? — деревянным голосом уточнил я.
— Кто пришел?
— Лора Эйк. Мне кажется, я хочу ее убить, — все так же отрешенно донеслось из моего рта, будто без моего участия.
— А давайте я открою! — воспылал энтузиазмом Скридус. — Вдруг ее при виде меня удар хватит? Как говорится, двух гномов одной стрелой.
— А давай! — обрадовался начальник.
Бывший Младший Пастырь медленно и неуклюже пополз к входной двери. Хвост его по-прежнему вызывал у меня отвращение, но в данный момент куда меньшее, чем воспоминания о прежней недолгой влюбленности в лживую колдунью. Наконец мы услышали звук открывающейся двери, испуганный визг и резкий хлопок. Скридус вернулся быстрее, чем можно было ожидать, а лицо его выражало неописуемый восторг и ни с чем несравнимое злорадство.
— Что это было?
Во мне вновь начало просыпаться любопытство.
— Теперь дверь захлопнула она.
— Ну, одной проблемой меньше, — хмыкнул Лок. — В данный момент я, как никогда, склонен согласиться с вашим утверждением, что во всем виноваты женщины. Всего полчаса, а сколько новых дел нарисовалось! Ладно. Кажется, теперь моя очередь рассказывать истории?
Червевек кивнул, а я подлил себе вина.
— Вещайте, о великий начальник, а мы будем с трепетом слушать ваше повествование и поражаться вашей мудрости.
— Ты бы так не налегал на вино, а то это мы будем с трепетом слушать твой храп и поражаться твоей наглости, — передразнил Скридус и мерзко захихикал.
— Да у меня появился достойный компаньон в нелегком деле издевательств над дерзким мальчишкой! — восхитился Август и пожал гостю руку.
Оба от души расхохотались, а я подумал, что права была матушка, утверждая, что я плохо кончу.
— Злые вы, уйду я от вас.
— От нас на своих двоих не уходят. — то ли в шутку, то ли всерьёз отрезал Лок и наконец перешел к делу: — Сначала я изложу последовательно события, а свои измышления, предположения и выводы оставлю на десерт. Если по ходу рассказа у вас появятся вопросы, накорябайте их где-нибудь, чтобы задать потом, и не сбивайте меня с мысли.
Убедившись, что мы вняли и готовы внимать и далее, колдун удовлетворенно продолжил:
— Итак, неделю назад со мной связался Рошмир Инк. Письмом, а не посредством кристалла, если это важно. В этом письме он обратился с просьбой найти "достойных его замка арендаторов". Это цитата. Клиент выражал озабоченность нынешним состоянием родового гнезда и его дальнейшей судьбой при полном отсутствии надлежащего ухода. Я информировал господина об отношении местных к дому и пугающих слухах, которые могут осложнить дело. В ответ я получил контракт на очень заманчивую сумму и короткую приписку: "Уверен, вы справитесь. С вами свяжется Лора Эйк".
Начальник вдруг замолчал и, как ни в чем не бывало, принялся раскуривать трубку. Я было открыл рот, чтобы спросить, что произошло дальше, но Лок бросил на меня укоризненный взгляд. Мол, попросил же не перебивать. Только когда по комнате поплыл ароматный дымок дорогого табака, а мое любопытство готово было полезть из ушей, мучитель-сказочник (или сказочный мучитель) соизволил продолжить.