Последний шанс Гесса

Лукс начал медленно нас подтягивать по трапу. Я чувствовала, как моё сердце колотится – не столько от страха, сколько от невероятного облегчения. Мы снова выжили. Вопреки злому року или чьему-то преступному умыслу? Об этом у нас ещё будет время подумать.
Когда мы достигли пассажирского люка, Рик, всё ещё держа меня в объятиях, помог забраться внутрь. На его левом плече мерцал алым светом детектор физических повреждений.
  
Не тратя времени на разговоры, Гесс сбросил скафандр и тут же занял место пилота, его руки уверенно легли на управление. Дорога на виллу не заняла много времени…
Девушки-ядроиды встретили нас с искусственно-слащавыми улыбками, не выглядели растерянными и не придали значения ране на плече Рика. Пока Гесс связывался с центром, я собственноручно её обработала, с немалым трудом их заставив предоставить аптечку и сообщить куратору о происшествии. Ответ не заставил себя долго ждать:
– Рада слышать, что путешествие вам понравилось! Диагностика лукса не выявила никаких отклонений. Ваши физические показатели тоже в норме! Кроме того…
– Выключи эту сервову курицу! – я не могла удержаться от резкости. – Похоже, все тут считают нас идиотами.
Рик, морщась от прикосновения антисептика, ответил:
– А мне даже нравится. Завтра мы обязательно полетим к этим, как их…
– Тритонианским драконам… – произнёс тихо Гесс, и в его голосе я не услышала ожидаемого энтузиазма космического биолога.
✸✵✸
¹ «Кодекс инспектора Флота: Руководство по взаимодействию с неудобными реалиями (Издание 2567 года с момента Великого Откровения)»
Подзаголовок на обложке:
«Разрешайте конфликты, изолируйте угрозы, сохраняйте спокойствие. И помните: если ядроид улыбается вам слишком искренне – это статья 14.3»
✸✵✸
 
Глава 4. Когда кто-то не спит
 
«При выявлении завышенных показателей уровня комфорта внешней среды, (превышение стандартных условий проживания, аномально высокий уровень сервиса, необоснованные привилегии) личный состав обязан активировать протокол “Перепроверка-42”: провести полную инвентаризацию снаряжения, проверить системы связи на наличие помех, осуществить верификацию местных контактов согласно протоколу В-3.»¹
Просторное светлое помещение в центре виллы можно было назвать на земной манер: гостиной. Кольцо мягких диванов вдоль стен образовывало уютный оазис для отдыха и общения. Панорамные окна от пола до потолка открывали захватывающий вид на сад с экзотическими растениями, чьи причудливые формы – острые шипы, спиральные лианы, пульсирующие цветы – словно сошли с полотен сюрреалистов.
В центре помещения располагался прозрачный кофейный столик с встроенной голографической панелью, а над ним парила легкая дымка ароматизированного воздуха, создавая ощущение присутствия в дорогом спа-салоне. Свет проникал через матовое стекло в потолке, создавая теплое, рассеянное освещение, которое подчеркивало плавные линии мебели и придавало помещению особое, почти магическое очарование.
Вот на этот столик Нэрис и усадила Макара, не обращая никакого внимания на его вялые возражения. Полуголый Аверин состроил страдальческий вид и покорно позволил жене обрабатывать рану на плече.
Подойдя к мужу вплотную, она снова невольно залюбовалась им. Сделав головокружительную карьеру во Внешней имперской разведке и став адмиралом, он внешне практически не изменился. Под гладкой светлой кожей все так же плавно перекатывались литые мышцы, всё та же атлетическая подтянутость выдавала в нём профессионального воина. Даже сейчас, в расслабленном положении, его тело сохраняло ту особую, хищную собранность, которая появляется у людей, привыкших быть всегда начеку.
Нэрис, сосредоточенно нахмурив брови, склонилась над плечом мужа. Её тонкие пальцы ловко распаковали блок с медицинским пластырем-регенератором. Вокруг них в воздухе парила легкая дымка ароматизированного пара – смесь ванили и морской соли, – создавая почти медитативную атмосферу, которая, впрочем, никак не успокаивала Макара.
– Ну вот, – протянул он, делая вид, что напряженно разглядывает причудливые формы экзотических растений за панорамными окнами, – теперь у меня есть метка Селесты. Будет, что вспомнить на кладбище.
Его вялая попытка пошутить повисла в воздухе. Пока Нэрис продолжала внимательно осматривать рану, Гесс, присев на один из низеньких эргопуфиков рядом со столиком, внимательно наблюдал за процессом, его каменное лицо было непроницаемо.
Женские пальцы бережно разглаживали гибкую мембрану, пока та не слилась с кожей, превратившись в едва заметную серебристую плёнку. Макар рвано вздохнул, стиснул зубы и нервно поежился под её прикосновением.
– Мне кажется, что подлопаточная мышца всё-таки повреждена, – обеспокоенно произнесла она, оглядываясь на Гесса. – Может быть, стоит вызвать оволятор?
Поймав взгляд старого друга, тот понимающе усмехнулся и встал, наклонившись над столиком и нависая всем телом над Нэрис. Внимательно осмотрев плечо Макара, медленно отстранился и покачал головой.
– Обычный ушиб, хоть и обширный. Пластырь справится не хуже капсулы. К тому же, – тут Гесс усмехнулся, – наш друг выглядит слишком довольным, чтобы жаловаться на серьёзные травмы.
Все еще сидя на столике, Макар пожал здоровым плечом.
– Да уж, приключение вышло что надо! – тут он не выдержал и притянул к себе Нэрис, ощутив под пальцами её тонкую талию. – Войдет в нашу семейную историю. Кстати, вы видели кадры с обрушившейся аркой? Дрон продолжал всё снимать, я уже отобрал пару серий… Покажу нужным людям, посмотрим, что скажут.
Нэрис неодобрительно покачала головой, но её тревога постепенно уступала место улыбке.
Макар утянул жену к себе на колени, но поймав внезапно остекленевший взгляд Гесса, она неожиданно изменилась в лице, побледнев.
– Голова разболелась, – тихо произнесла Нэрис, освобождаясь из рук Аверина и плавно соскальзывая со столика. – День выдался нервным, мигрень не заставила себя ждать. Прости, Рик, я пойду прилягу.
Макар нахмурился, его пальцы инстинктивно сжались в пустоте.
Гесс, бросив другу чистую футболку, мягко ей выговорил:
– Ты снова пытаешься всех опекать. Мы и сами отлично бы справились. Перенервничала, устала, а эти новые медчипы не купируют приступы мигрени. Теперь её принято считать нормальным, естественным состоянием. Проводить тебя в спальню?
– Не стоит! – легко отмахнулась Нэрис, уже двигаясь в сторону выхода, её шаги были чуть менее уверенными, чем обычно. – В моей аптечке есть капсулы. Приму душ и сразу же полегчает. Отдыхайте и вы, день действительно выдался сумасшедший.
– Хорошо, – зачем-то сказал Гесс, наблюдая за тем, как она уходит, её фигура растворялась в полумраке коридора. – Если что, мы здесь.
Макар промолчал, провожая жену нечитаемым, пристальным взглядом.
Когда дверь её спальни с тихим шелестом закрылась, Гесс развернулся к Макару и тихо спросил:
– Может, всё же поужинаем? Выпьем…
Тот гулко сглотнул, медленно натянул футболку и покачал головой. Потом развернулся и выдавил, пристально глядя на друга:
– Как думаешь… стоит?
– Зачем ты спросил? – Гесс невесело улыбнулся, уголки губ напряженно дрогнули. – Не пытайся опять на меня это скинуть. Сам же все видел и знаешь, что…
– Тогда я пойду. Будь другом, не подпускай к нам этих… – Макар кивнул в сторону коридора, откуда могла появиться Ия или Ас.
  
Гесс беззвучно рассмеялся, легко махнув рукой.
– Вполне безобидные куклы. Иди уже, не тяни. Если что…
– Даже и не подумаю.
Гесс понимающе кивнул, наблюдая, как друг исчезает за дверью спальни Нэрис. В гостиной снова воцарилась тишина, прерываемая лишь лёгким шелестом экзотических растений за панорамными окнами и далеким шумом прибоя.