Неприкаянная

— Защитник, а это ещё зачем? — пробурчал Рид, морщась. — На мне и так куча следилок и ограничителей.
— Это усовершенствованная модель, — пояснила Кэт, открывая первую коробку с браслетом. — Их почти невозможно снять, поскольку некоторые элементы выполнены при помощи родовой силы. Недавняя разработка института артефакторики, Роджер её хвалил. И следилка запрятана так, что не почувствуешь. Вам, Морган, это не нужно, понимаю, — вас контролирует император. Но Каролине…
  
— Да, ей, пожалуй, стоит надеть эту штуковину, — кивнул Рид. — Особенно учитывая тот факт, что завтра она должна отправиться на задание.
— Уже сегодня, — уточнила Кэт, улыбнувшись. Посмотрела на Каролину и напомнила ей: — Гектор отпустил меня после четырёх, чтобы мы с вами успели в ателье. Так что сейчас есть время пообедать, отдохнуть, а потом — в бой.
— Надеюсь, никакого боя не будет, — проворчал Морган. — При всём моём уважении к Гектору я крайне сомневаюсь, что наш похититель находится среди швей.
— Кто знает, кто знает… — раздалось задумчивое откуда-то сбоку, и Каролина, повернув голову, заметила выходящего из своего кабинета Роджера. Тот усмехался и смотрел на них с Морганом с хитрым прищуром. — Хозяйка ателье «Шёлк и бархат» — отличный маг. Она даже училась на охранителя. Но получила серьёзное ранение во время своей первой практики у Геенны и больше рисковать жизнью не захотела. Кроме того, у неё ментальный родовой дар — убеждение, как у Асириусов. Правда, фамилия другая.
— Даже не представляю, зачем аристократке, причём весьма успешной, заниматься подобной… — Кэт на мгновение задумалась, подбирая слово, и Финли подсказал ей:
— Гадостью. Да, представить сложно. Однако всё может быть, и это тоже.
— Почему меня в таком случае отправили работать в пекарню, а не в ателье? — недоумевала Каролина. — Если тут такой подходящий подозреваемый…
— В данном деле все подозреваемые подходят примерно одинаково, — хмыкнул Роджер. — То, что Виола Бариус — ментальный маг, не является доказательством. Это то же самое, что обвинять в преступлении Агнес Велариус на основании того, что она учёный, артефактор, и может похищать девушек, чтобы ставить над ними эксперименты.
— Кстати, отличная версия, — протянул Морган. — Вполне возможно, что так оно и есть.
— Не спорю, — пожал плечами Финли. — Но для любого обвинения нужны доказательства, а их у нас нет. Одни домыслы. Кэт, ты закончила с браслетом? Могу я пригласить Каролину на обед?
Сразу после этих слов в приёмной повисла такая тишина, что Каролине почудилось, будто она слышит, как на папки с бумагами ложится пыль, оседая с мягким шорохом.
А потом в животе заурчало, и Каролина очнулась.
— Нет, Роджер, извините. Мы с Кэт пойдём в столовую вместе, — заявила девушка, сама не понимая, откуда взялась эта мысль — но Каролине почему-то казалось, что Кэт неприятно приглашение Роджера, а расстраивать её не хотелось. — Точнее, мы пойдём в столовую втроём. Я, Кэт и Морган.
Ни о чём подобном никто не договаривался, но Каролина надеялась, что её поддержат. И, наверное, поддержали бы, если бы Роджер не сказал:
— Не получится. Моргана к себе вызывает Гектор. Прямо сейчас.
— Значит, мы пойдём в столовую вдвоём, — с милой, но отчего-то слегка ядовитой улыбкой тут же откликнулась Кэт. И посмотрела на Роджера так, что тот даже сделал шаг назад. — И посекретничаем. У девочек много тем для совместных разговоров без мужчин.
— Это точно, — сказала Каролина и напряжённо улыбнулась.
Нет-нет, больше её не сделают третьей стороной в любовном треугольнике. Ни за что!
***
Когда Кэт и Каролина вышли из приёмной, Морган, как ему и было велено, отправился к Дайду, безмерно жалея, что не может пойти вниз в столовую вместе с девчонками. Есть хотелось так, что он был готов грызть столы. Всё-таки пространственные лифты — универсальный поглотитель энергии, даже если их строишь не ты.
— Садись, — кивнул Гектор на кресло рядом со своим столом, похлопал по нагрудному карману и поморщился. — Защитник, я, наверное, никогда не привыкну.
— К тому, что больше не куришь? — хмыкнул Рид, опускаясь в кресло. Насколько он знал, Гектор дымил сигарами много лет, но бросил, как только начал жить с Тайрой.
— Ага, — главный дознаватель закатил прозрачно-голубые глаза, — может, пить начать? — И, мгновение подумав, добавил: — Кофе.
— Вряд ли это у тебя получится. Ты же не любишь кофе.
— Это да, — вздохнул Гектор и перешёл к делу: — Морган, ты писал, что особенность шаманского дара Каролины — видеть преступников.
— Она работает только с шаманами. И то — если шаман раскрыт, а если закрыт, то ничего Каролина не увидит.
— Я помню. Но, кто из окружения пропавших шаман, я понятия не имею. Поэтому интересуюсь — что Каролине нужно для того, чтобы увидеть преступника, если речь идёт об обычном человеке?
— Ритуал, — Морган пожал плечами. — Но забудь об этом, Гектор. Надо будет напоить человека специальным отваром, положить в рунный круг, достичь медитации… Для такого тебе самому понадобится похищать подозреваемых.
— Пожалуй, ты прав. Жаль, отличная возможность хотя бы сузить круг поисков. Что ж, тогда беги в столовую. Вижу по хищному взгляду, что ты готов начать жевать даже папки с моего стола.
Повторять дважды Моргану было не нужно — он тут же вскочил и направился к выходу, радуясь, что разговор с Дайдом не затянулся надолго.
— Да, кстати…
Защитник, ну что ещё?
— Пока Кэт и Каролина будут в ателье, сходи в магазин Агнес Велариус, — произнёс Гектор нейтрально-невинным тоном. — Она там сегодня лично работает после четырёх. Заодно познакомишься. Изначально я думал начать знакомство с Каролины, потому что Агнес не собиралась на этой неделе в свой магазин, но пару часов назад выяснилось, что она передумала. Значит, нам лучше переиграть. Агнес — привлекательная женщина. Тебе под стать.
Морган едва не упал, хотя стоял на месте.
— Ты хочешь, чтобы я…
— Смотри сам, — пожал плечами Дайд. — Никто не заставляет. Но в дом Агнес хорошо бы попасть. И не только Каролине. Она, конечно, милая девочка, но её ещё учить и учить.
— Не пойму, почему ты решил, что из неё выйдет хороший сотрудник дознавательского комитета… — пробормотал Морган, лишь бы не думать про предложение Гектора насчёт айлы Велариус. — Ничего вроде не предвещает… Или это Тайра сказала?
— Нет. Не Тайра. Я потом тебе объясню. Когда выясним, прав я или нет.
***
— Не против перейти на «ты»? — поинтересовалась секретарь Гектора Дайда, когда они с Каролиной, выбрав, что возьмут на обед, садились за столик.
— Конечно, — ответила Каролина горячо. Она почему-то испытывала необъяснимую симпатию к Кэт — девушка казалась ей очень хорошей и доброй. Похожая симпатия как-то уже умудрилась появиться у Каролины к Гектору, но вот главного дознавателя добрым она не считала.
— Хорошо, что Роджер с нами не пошёл, — улыбнулась Кэт, помешивая суп. Они с Каролиной обе, не сговариваясь, взяли свекольник, да и на второе предпочли котлеты с картофельным пюре и простой овощной салат, хотя в столовой было из чего выбрать. И это казалось Каролине знаком того, что они смогут подружиться.
Она вообще верила в знаки и порой специально искала их, чтобы понять, правильно ли поступила. Получалось не всегда, но иногда Каролина всё же видела их, ну или хотела видеть. Например, в тот вечер, когда она думала пожертвовать Мирандой ради Огдена, Каролина заметила на обочине дороги мёртвого ворона. И сразу поняла: то, что она замыслила, — гадкое и мерзкое зло.
А когда Каролина попала в Императорский госпиталь, то первым, что она увидела, выглянув в окно, был снег. Ей сказали, что это первый снег в нынешнем году, и он действительно растаял через пару часов. Но всё это время Каролина стояла у окна, любовалась им и рассуждала, может ли он быть знаком. Символом того, что именно здесь, в Альганне, у неё получится начать новую жизнь.
  
— Тебе не нравится Финли? — поинтересовалась Каролина, отправляя в рот первую ложку свекольника. И зажмурилась от удовольствия — вкус у супа был прекрасный. Хорошо же кормят в дознавательском комитете! Смешно сказать, но свекольник во дворце Мальтерана казался Каролине гораздо менее вкусным, более водянистым. И чеснока туда не добавляли.