Замуж не напасть (СИ)
Тэлла протянула Эрику крошечный кристалл, из которого развернулось изображение какого-то документа, и со счастливым видом рухнула в кресло. Одна из служанок сэна Найтли внесла за ней кучу коробок и бумажных пакетов.
— Туда, — скомандовала Тэлла, указав пальцем в угол кабинета. — Эрик, милый, ты не будешь против, если я тут немного поприхорашиваюсь? Один из моих любимых магазинов на грани банкротства. Не знаю, радоваться этому или огорчаться. Вещи распродаются просто за медяшки. Но бедный, бедный тэн Жуэрс! Он практически потерял свой замечательный магазин! А все из-за прекращения поставок кристаллов. В один прекрасный день швейные машины тэна Стокса прекратили свою работу. Тэн Жуэрс не смог найти замену лучшим производителям...
Эрик практически не слушал болтовню гостьи, которая принялась извлекать и бросать на диван недавние покупки.
— Ну же помогай! — Тэлла прикрикнула на служанку.
Найтли поморщился и велел растерянной горничной:
— Синти, ты свободна. Госпожа справится сама.
— Ты бука, — обижено отреагировала Тэлла. — А ведь я принесла тебе такие прекрасные сведения! Теперь не говори, что я не отрабатываю твои деньги! Чудесный пояс, правда?
— Да, — Эрик устало потер подбородок, читая копию письма. — Речь идет о «Дубах», мое семейство собирается забрать у меня особняк и земли.
— Но ты тоже их пойми, — Тэлла создала магическое зеркало из точно такого же крошечного кристалла – одной из тех удобных миниатюрных магических штучек, которые она обожала – и теперь примеряла перед ним меховое манто: — Мне идет? Ты тоже их пойми, милый Эрик. Они считают тебя недееспособным. Хорошо хоть не претендуют на твое состояние. Они ведь не претендуют, нет?
Взгляд, брошенный Тэллой на бывшего любовника, был полон тревоги.
— Они не могут претендовать на мое состояние, — рассеянно успокоил гостью Эрик. — Особенно учитывая то, что основную его часть составляет сумма, которую я приумножил сам.
— Мне жаль твой дом, но Грегори... — Тэлла помялась, — у него лучшие законники в столице. Он может отсудить что угодно где угодно.
— Посмотрим.
Эрик еще раз перечитал копию письма матери из кристалла. В нем она признавала сына неспособным управлять «Дубами».
Теперь Натйли по крайней мере знает, куда нанесут удар родственники. Мама уже сдалась. Ее брат, отец кузена Бальтазара, всегда имел на нее большое влияние.
И все-таки у Эрика вырвалось досадливое восклицание:
— Если бы был простой способ им помешать! Мне сейчас совсем не до этого! Это как... воевать на двух фронтах сразу!
— Есть такой способ, — пожала очаровательными плечиками гостья. — Женись, Эрик. Найди себе жену. Сделай ее своей законной опекуншей. Ой, не смотри на меня так! К сожалению, я уже занята… и это не для меня… суета, распри…. С Грегори я уже не развожусь, мы помирились. Он больше не спрашивает, где и с кем я провожу время, а я больше не интересуюсь, кто нынче в его постели. Даже начал давать немного денег… так, на булавки. Так что я до сих пор работаю на тебя, Найтли, не забывай.
— А потом… когда я…?
— Не переживай, у меня есть кое-кто на примете. Хотя мне больше нравится играть в сыщицу. Знаешь, Грегори достаточно, что я украшаю его жизнь: хожу на светские приемы и балы. Кстати, как ты думаешь, эта ротонда меня не старит? Какая-то она... скучная.
— Мне не на ком жениться, — протянул Эрик. — Кто выйдет замуж за инвалида?
— Не недооценивай себя, — Тэлла вдруг сделалась серьезной. — Главное, чтобы вдова не осталась без средств, когда… ну ты понял. А остальное... Все в жизни можно обратить в договор, милый Эрик. Кстати, ты просил меня выяснить, кто шпион в твоем доме. Вот, — девушка положила на стол записку с именем.
— Бетси? наша старая Бетси? — в груди неприятно запекло. Если теперь нельзя доверять старой служанке, проработавшей в доме более тридцати лет, на кого тогда Найтли может положиться? — Это точно?
— К сожалению. Моя горничная за ней проследила. Бетси, к счастью, не знает, что я частый гость в твоем доме… впрочем, это уже неважно.
«Но она знает про девочку, — напрягся Найтли. — Нужно срочно уезжать».
— Не печалься, Эрик, милый, — Тэлла со вздохом присела на край дивана. — Это все жизнь. Она… жестока. Ты недооцениваешь страх перед старостью. Это то, чего желают все люди на свете. И они на многое способны, лишь бы очаг их жизни дотлевал в теплом доме с капелькой бренди перед сном.
Да, так бывало всегда: в какой-то момент Эрик расслаблялся и начинал считать Тэллу глупенькой красоткой. А она в очередной раз разбивала его иллюзии в пух и прах.
— Жениться, — повторил Эрик вслух, пытаясь привыкнуть к этому слову.
— Найди какую-нибудь милую бесприданницу, не обязательно знатную. Простая тэнья будет благодарна тебе всю жизнь. Глядишь, и грехи перед Небесами отмолит. Заключи магический договор. Не можешь сам отыскать невесту, поручи обученным людям. Есть же свахи, в конце концов. Хотя в твоем случае я бы сваталась тихо, без лишних ушей, иначе родственнички узнают – и твой план провалится.
— А знаешь, — сказал Найтли. — Ты права.
***
Провинциальный городишко сразу поразил меня своей красотой. Если Фейтаун застраивался как попало и мог порадовать лишь тишиной и уединенностью пригорода, то Оствуд первоначально задумывался как место отдыха богачей.
Светлые дома утопали в зелени, пахло цветами и морем. Даже здание местной Атрибуции казалось санаторным павильоном. Настоящие же залы с минеральной водой располагались у самой кромки моря. Рядом с ними прогуливались господа в легких костюмах и дамы в светлых струящихся платьях. Просто мечта отдыхающего: море, лечебная водичка…
По нашей просьбе шофер герцога тэн Фоксли провез нас по набережной. Здесь мобиль не вызывал такого ажиотажа, как в других маленьких городах, мимо которых мы проезжали. Сразу чувствовалось, что отдыхающие и местные жители знакомы со многими магическо-техническими чудесами.
А вот нас с Тони поразили самодвижущиеся крытые яхты с мостиками для купания. Они управлялись голосом и могли также служить временными гостиничными номерами.
В это время года, как объяснил шофер, яхты использовались для морских прогулок и ночевок под открытым небом. Летом их в основном арендовали дамы, не желающие напяливать на себя длинные плавательные костюмы. Можно было заплыть подальше и купаться в свое удовольствие в чем мать родила.
Тони впервые увидел море. Безграничное полотно бирюзовой воды поразило его до глубины души. Я попросила водителя остановить мобиль, и мы немного прогулялись по песчаному пляжу, заодно избавившись от легкой тошноты, вызванной тряской.
— Мы еще придем сюда, — то и дело взволнованно спрашивал Тони, касаясь рукой набежавшей волны. — Мне можно будет искупаться?
— Конечно, малыш, — отвечала я. — Купим тебе матросский костюмчик и туалет для купания. Сейчас еще не время заходить в море, но мы обязательно сюда вернемся. Знаешь, что, Тони, — добавила я, немного подумав и преисполнившись решимости. — Когда Ремири с нами расплатится, мы арендуем здесь домик, на все лето. Дела можно вести и здесь. А тебе нужны солнце и морской воздух. А еще минеральная вода очень полезна для здоровья. Станешь еще сильнее.
Приободренные, мы вернулись в мобиль. Сначала заехали в дом, арендованный герцогом для друга и его дочери.
Мне нужно было сразу определиться с фронтом работ. Коттедж оказался крепким, удобным, с точки зрения планировки зданием, но внутри требовалось много доработок, не говоря уже о защите. Выделенных Ремири денег на первый взгляд хватало на все. Однако я уже поняла, что на практике любой спланированной бюджет имеет свойство растягиваться до бесконечности. Составив список первоочередных задач, я вернулась в машину.
Мобиль довез нас до коттеджа самого герцога. На крыльце нас встретила приветливая прислуга. Управляющий показал дом, а экономка сразу же озаботилась приготовлением ужина. Нас уже ждали до блеска вымытые комнаты.