Замуж не напасть (СИ)
Навеки твой,
Бартоломью Хиллкроу
Ремири задумчиво постучал пальцем по губам. Элена не добралась до Эрика, а погибла. Хрономаги попытались заарканить ее душу, но она вырвалась из пут.
Найтли не получил письмо. Все пошло не по плану. Ремири заговорил с Эриком после собрания. О Бартоломью и его дочерях. Найтли напрягся, но навстречу не пошел. Было видно, что он не знает об участии Уильяма Ремири в судьбе девушек Хиллкроу.
Хелена Хант, та, что чуть не погибла в пожаре, давала показания, пока Клаус Бейер аккуратно снимал ее блок, слой за слоем. Смерть от разглашения секретов пославших ее магов девушке уже не грозила, но у нее сильно болела голова.
Удалось выяснить, что Элену Хиллкроу выследили и должны были подчинить с помощью отравы, возможно, яда иглоспина. Но она ускользнула от убийц… а потом… увы.
Хелена Хант согласилась помогать хрономагам в обмен на особое заклятие: ее обезображенное ожогами лицо вернулось к прежнему виду с помощью петли времени. Девушка приходилась Хиллкроу дальней родственницей. Но карты спутала ясновидящая, определившая, что Элена Хиллкроу умерла.
Пока лже-Елена поживет в домике в столице, под стражей. Жилище получилось чудесное, и это замечательно, ведь Ремири нужно расположить несостоявшуюся мошенницу к себе. Нельзя действовать только кнутом. Лорду требуются факты.
Но эта девочка… еще одна Хелена Хант. Смелая. Умная. Лишенная жеманства и кокетства. С хорошими манерами, образованная, больше похожая на знатную сэнью...
Все близкие к графу Эклевскому девицы, дочери друзей и родственницы, боялись мобиля Ремири, первого в столице. Только Хелена-2 проявила к нему недюжинный интерес и забросала лорда неожиданно точными вопросами по конструкции железного монстра. Как будто не раз видела мобили прежде и заглядывала им под капот.
Ее племянник, который явно воспитывался в среде бедняков… Мальчик был зажат и для своего возраста плохо обучен. Ну тут ладно, мало ли какие обстоятельства бывают в жизни.
Нити. Откуда она брала такие мощные струны? С тех пор как стали истощаться шахты, маги лишились достаточно емких кристаллов, чтобы наполнять доверху даже наисвежайшую смолу агхаров.
Еще одна шпионка? Вряд ли. Слишком большой разброс случайностей.
Но что если…? От пришедшей в голову мысли сэн Ремири выпрямился в кресле.
«И самое главное: артефакт у Елены, вернее, она сама артефакт. Я сумел изменить ее вит», — писал Бартоломью.
Не это ли ключ?! Предположение казалось абсолютно невозможным, но сэн Ремири не собирался от него отказываться.
… Мысленно Ремири продолжал называть гостью лже-Еленой. Мошенница смирилась со своим положением и потихоньку выдавала подельников, но толку от этого было мало. Она не знала имен хрономагов, вовлекших ее в обман, не была в курсе их планов, и, разумеется, никто из них не обсуждал с девушкой дальнейшие шаги. Она могла описать их внешность, что создавало еще больший хаос.
Клаус Бейер подозревал, что девица что-то скрывает. Ученый снял заклинание мгновенной смерти. Это было нелегко.
— Под ним таится что-то еще, — жаловался Клаус. — Скользкое и неуловимое. Вшитое в нервную систему. Никогда такого не видел. Впрочем, слышал о подобном. Эрик Найтли, помните? Бунт два года назад. В юноше сидит проклятие, похожее по структуре на паутину, питающуюся силой вита. Да-да, вы не ослышались. Оно пьет вит и производит антивит.
И все же встречались некоторые крупицы информации, которые Ремири процеживал через мелкое сито своих интересов, словно жемчуг.
— Зачем вам это? — однажды устало спросила его лже-Елена. — Охотитесь за изобретением старика Хиллкроу?
— Ошибаетесь, — равнодушно ответил Уильям. Он не собирался переубеждать недалекую девицу. Он вообще не считал, что она может понять. — Бартоломью был моим другом. Я многим ему обязан и держу слово.
Девица действительно скептически фыркнула. А когда лорд показал ей отремонтированный домик в столице, пожала плечами:
— Мило. Зачем?
— Ваши друзья пытались меня похитить.
— Они мне не друзья. Они меня убьют… здесь. Я бы предпочла ваш подвал… с духом.
— Вы правильно рассуждаете, — одобрительно кивнул Ремири. — Вся затея для этого.
— Для… духа?
— Да. Я посажу здесь своего хранителя, настрою его на свою и вашу кровь. Он убьет всякого, кто попытается причинить вам вред. Но для духа-защитника такого уровня необходим мощный вит постоянного уровня. Я впервые нашел человека, способного создать требуемые условия. Она, кстати, ваша полная тезка. И тоже с Севера.
— На Севере полно Хантов, — пожала плечами девушка. — А Хелена – вариант имени Елена для простолюдинов. Считается, что оно приносит удачу… Вы и впрямь верите, что способны меня защитить? У них есть маги… сильные маги.
— Защитить я вас смогу, особенно если вы дадите официальные показания и для отступников станете неинтересны. Но… скоро начнется откат времени. Ваши шрамы вернутся.
— Я помню, — девушка отвернулась. — Поэтому мне все равно. Я не смогу жить, если снова стану уродиной.
— Согласитесь сотрудничать – я найду хороших лекарей. Прежней не станете, но… Вы ведь понимаете, что хрономагия забирает жизнь?
— Знаю. Это плата.
— За что? За то, чтобы отдать часть жизни в обмен на иллюзию?
— За то, чтобы оставшуюся часть провести… красивой. Не уродом.
— Вы бы все равно помнили, какая вы на самом деле. И однажды это стало бы невыносимым. И ради этого вы бы продолжили якшаться с отступниками? Лгать, воровать… возможно, убивать?
Лже-Елена вздрогнула и обняла себя руками.
— Пожар в доме Хантов был связан с хрономагами? — беспощадно продолжил допытываться Ремири.
— Нет! — затравленно воскликнула девушка. — Они бы не стали…
— Это могло быть попыткой изменить ход времени. Побочным эффектом от применения крупного кристалла. Направление выброса отработанной энергии рассчитать сложно. Возможно, выброс и спалил ваш дом. Попытка не удалась, хрономаги затаились до следующей. И эти же люди затем предложили вам, единственной выжившей, притвориться Еленой Хиллкроу. Вы ведь ее дальняя родственница.
— Этого не может быть, — прошептала Хелена, опускаясь на край дивана. — Это… подлость. Мои родители… Вы ошибаетесь! Он не смог бы!
Лорд Ремири удовлетворенно кивнул:
— Вот мы и дошли до сути. Был какой-то «он». Вы влюбились в хрономага.
— Он… я… он сказал, что я прекрасна. Он полюбил меня с первого взгляда, когда я еще была на больничной койке. Говорил, я стойкая… смелая… Приходил… читал мне книги. Привел сначала лекаря, потом мага, когда рубцы зажили… Я сомневалась… было больно и страшно, — глаза девушки бегали, она судорожно обнимала себя за плечи. — Но он… Шло время. Я поняла, что… я люблю его!
— Он поставил на вас заклинание мгновенной смерти, — безжалостно напомнил лорд. — Стоило вам заговорить – вы бы умерли от спазма сосуда в голове.
— Не он! Ему пришлось! Иначе остальные маги его бы не поняли! Они бы что-то заподозрили! Мы скрывали нашу любовь!
— Назовите имя.
— Я знаю, с ним что-то случилось, иначе он давно меня бы вызволил! Спас бы, несмотря ни на что!
— Имя.
— Я не могу! Не могу!
— Это в ваших интересах. Если ваш… избранник не виноват, он узнает, что с вами произошло.
— Нет!
Девушка вскочила, сделала несколько шагов и, закатив глаза, рухнула на симпатичный коврик из шерсти. Ремири покачал головой. Хуже обманутой дурочки может быть только дурочка влюбленная.
Глава 13
Эрик Найтли
Тэлла огорошила Эрика прямо с порога, еще не успев снять элегантные замшевые перчатки из лучшего галантерейного салона столицы:
— Твой кузен побывал в гостях у моего мужа.
— Мой кузен Бальтазар? — изумился Эрик. — Они знакомы?
— Скажем так, шапочно. Мой супруг с недавних пор занимается дорогой недвижимостью. Дальше соображай сам. И… возможно, вот это поможет.